KFAR SABA, Israel (AP) — El lunes Ohad Munder-Zichri cumplirá nueve años. Pero en lugar de celebrar en casa con su familia y amigos, se cree que está en algún lugar de Gaza, uno de los más de 200 rehenes retenidos por Hamás desde la devastadora incursión de los militantes el 7 de octubre.

El niño de cuarto grado de la ciudad de Kfar Saba, en el centro de Israel, fue capturado junto con su madre y sus abuelos durante una visita de vacaciones al kibutz de Nir Oz de sus abuelos, a lo largo de la frontera con Gaza.

El querido tío de Ohad murió en el ataque. El niño, su madre y sus abuelos desaparecieron y el único hilo de información sobre ellos procedía de una señal de teléfono móvil rastreada hasta Gaza.

Es esa incertidumbre la que ha sido más angustiosa para el afligido padre de Ohad, Avi Zichri.

“Sigo imaginando por lo que está pasando. Es un chico sensible. ¿Vio cadáveres? El usa anteojos. ¿Se los quitaron? ¿Puede ver algo? Dijo Zichri mientras fumaba nerviosamente cigarrillos sin parar en su porche.

“Sigo pensando en cada escenario, esperando el menos catastrófico. Sólo espero que esté a salvo y con su madre”.

Zichri ha estado viviendo esta pesadilla durante 17 días, diciendo que los pensamientos nunca lo abandonan y que el único alivio llega cuando toma pastillas para dormir que lo noquean durante la noche.

“Y luego me despierto por la mañana y me siento culpable por no pensar en ellos mientras duermo”, dijo el hombre de 69 años.

Ohad es el único hijo de Zichri con su pareja, Keren Munder, profesora de educación especial y entrenadora de voleibol para niños con discapacidad de 54 años. También es el único nieto de Avraham y Ruti Munder, ambos de 78 años, que desaparecieron con ellos de Nir Oz, donde se cree que unas 80 personas (casi una cuarta parte de todos los residentes de la pequeña comunidad) fueron tomados como rehenes. A Ohad le encantaba visitar allí a sus abuelos y a su tío.

En casa, es un estudiante talentoso al que le encanta resolver cubos de Rubik y jugar fútbol, tenis y ajedrez. Es un gran seguidor del Liverpool FC y su dormitorio, intacto desde su secuestro, incluye recuerdos del equipo, sus diversos trofeos, fotografías familiares en las paredes y las elaboradas construcciones de Lego que le encantaba construir.

“Es increíblemente inteligente y encantador y está muy desarrollado verbalmente. Me enseña cosas todo el tiempo y a veces olvido que sólo tiene 9 años”, dijo Zichri.

El cumpleaños del lunes ofreció una oportunidad para crear conciencia sobre la difícil situación de Ohad.

Ha habido una gran cantidad de apoyo local e internacional. El embajador de Israel en Estados Unidos, Michael Herzog, lanzó una campaña internacional en las redes sociales, pidiendo a la gente que le enviara tarjetas de cumpleaños virtuales.

Los miembros del equipo de fútbol israelí favorito de Ohad y otros destacados atletas israelíes han grabado felicitaciones de cumpleaños y deseos de su regreso sano y salvo. Globos amarillos con mensajes reconociendo su cumpleaños en cautiverio estaban esparcidos por su ciudad natal de Kfar Saba, y se estaban llevando a cabo otras iniciativas locales. Los medios locales reconocieron ampliamente el día y los amigos publicaron homenajes en las redes sociales.

Pero para Zichri fue sólo uno más en una serie de días agonizantes, en los que la ansiedad consumió cada momento.

“Ojalá pudiera celebrar con él hoy. Pero no se siente diferente. Es simplemente despertar y preocuparse”, dijo. “Y cada día empeora”.

Zichri estaba esperando el regreso de Ohad y su madre el 7 de octubre cuando escuchó sirenas antiaéreas que advertían de la llegada de cohetes. Instintivamente se acercó a Munder sabiendo que ella y Ohad estaban mucho más cerca.

Zichri sacó su teléfono celular y mostró sus últimos intercambios.

“Aquí hay disparos sin parar y existe la preocupación de que los terroristas se hayan infiltrado en las aldeas”, escribió Munder a las 7:24 a.m.

Ella escribió que estaban escondidos en la habitación segura y que ella había cerrado la puerta con llave. Dijo que olvidó el cargador de su teléfono celular en la cocina y que pronto se quedaría sin batería, pero logró avisarle a Zichri que habían apagado las noticias para que Ohad pudiera mirar tranquilamente un programa de televisión para distraerlo de lo que estaba pasando afuera.

“Esperemos que esto termine rápidamente y que nadie salga lastimado”, escribió en su último mensaje a las 7:39 a.m. “Cuídate y sigue las instrucciones del comando interno”.

Zichri dijo que era típico de Munder “preocuparse siempre por los demás antes que por ella misma”.

Zichri dijo que se estremece ante cada informe de ataques aéreos israelíes en Gaza y se pregunta si habrían herido a sus seres queridos. Lo único que lo mantiene adelante durante la interminable y agonizante espera de información es el apoyo de un pequeño grupo de amigos y la visión de algún día reunirse con su hijo y Munder, y caer en sus brazos en un abrazo lloroso.

“Todo lo que puedo hacer es tener esperanza”, dijo. “No hay nada más que pueda hacer”.