TAMPA, Fla. (WFLA) – El miércoles se cumple el 102° aniversario del huracán más mortífero y destructivo del área de la Bahía de Tampa: el huracán de Tarpon Springs de 1921.
Como sugiere el nombre, la tormenta tocó tierra en Tarpon Springs como un huracán de gran categoría. Fue el último gran huracán que impactó directamente la Bahía de Tampa.
Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS), se estimaron vientos de categoría 3 durante la llegada a tierra, muy por encima de las 100 mph, según datos de barcos cercanos. Se debilitó levemente desde su máximo de 140 mph en los días previos a tocar tierra.
En aquel entonces, los instrumentos utilizados para mediciones clave como la velocidad del viento y la presión del aire no estaban ampliamente disponibles, y los meteorólogos tuvieron que complementar los escasos datos con tendencias climatológicas de huracanes anteriores. En términos generales, las tormentas que se movían sobre el Golfo de México tendían a pasar bastante al norte de Tampa, según el NWS, así que eso fue lo que predijeron los meteorólogos.
Muelles de Cortés. Foto cortesía del Museo Marítimo de Florida/Sistema de Bibliotecas Públicas del Condado de Manatee (a través de NWS) 
Club náutico de St. Pete. Foto cortesía del Museo de Historia de San Petersburgo (vía NWS) 
Muelle de San Pete. Foto cortesía del Museo de Historia de San Petersburgo (vía NWS).
“Desafortunadamente fue ‘la tormenta perfecta’ para el área de la Bahía de Tampa porque estábamos en el lado sucio“, dijo la meteoróloga de WFLA Rebecca Barry.
Una enorme zona de la costa del Golfo de Florida, desde el condado Pasco hasta el suroeste de Florida, se vio afectada por hasta 11 pies de marejada ciclónica. Los impactos fueron graves y el NWS informó que “una cantidad significativa de estructuras” a lo largo de la costa quedaron destruidas.
Esos impactos se sintieron más allá de la costa del condado Pinellas. Las áreas del centro de Tampa, Bayshore Boulevard y Ybor City quedaron inundadas.
Según el NWS, hubo informes de olas rompiendo en Ybor City.
“Esto impulsó toda la marejada ciclónica hacia la bahía”, dijo Barry. “Y como sabemos, las bahías pueden canalizar las marejadas ciclónicas a niveles aún más altos”.
La marejada resultante destruyó la mayor parte del malecón y provocó que el agua se desbordara sobre Bayshore Boulevard en Tampa.
El agua llegó a los hogares y negocios a lo largo de la bahía, desde Hyde Park hasta el centro de Tampa. La oleada empujó los escombros tierra adentro y los dejó atrás a medida que retrocedía.
Más allá de la costa, la tormenta también derribó grandes árboles y cortó el suministro eléctrico.
La infraestructura se vio enormemente afectada y las carreteras costeras y las vías del tranvía quedaron intransitables después de la tormenta. Resultó en millones de dólares en daños.
El carro de Ballast Point. Foto cortesía del Centro de Historia de Tampa Bay (vía NWS). 
Vías y postes de tranvía en Tampa. Foto cortesía del Centro de Historia de Tampa Bay (vía NWS) 
Calle Parker en Tampa. Esta calle es ahora el hogar de WFLA. Foto cortesía del Centro de Historia de Tampa Bay (vía NWS)
Se atribuyeron ocho muertes al huracán de Tarpon Springs. La mayoría se debieron a ahogamientos a lo largo de la costa, mientras que el resto se debió a escombros caídos como cables con corriente, según el NWS.
La tormenta también asestó un duro golpe a la agricultura local, especialmente a la industria de los cítricos. Campos enteros fueron destruidos por los vientos huracanados, mientras que otros quedaron arruinados por la intrusión de agua salada procedente de la marejada ciclónica.
En el siglo siguiente, la Bahía de Tampa estuvo a punto de pasar varias veces, pero la región finalmente evitó el impacto directo de un huracán importante. Se crearon varios cuentos y folklore para explicar la buena suerte de la zona cuando se trata de tormentas, como la idea de que una bendición de los nativos americanos protegía la tierra.
En realidad, el área de la Bahía de Tampa simplemente está más protegida de los huracanes que otras regiones de Florida, como reveló un estudio de WFLA y la Universidad de Columbia. Ubicada entre dos vientos directores que ayudan a guiar a los huracanes, una tormenta debe “enhebrar la aguja” virando hacia adentro en el ángulo perfecto y en el momento adecuado para golpear la región directamente.
“Lo que ha experimentado el área de la Bahía de Tampa durante los últimos dos siglos es más o menos lo que deberíamos esperar ver en el clima de los años 1900 y principios de los 2000”, escribió el meteorólogo jefe y experto en clima de la WFLA, Jeff Berardelli, en un análisis del estudio. “En otras palabras, no es suerte, esto fue normal en el área de Tampa Bay durante las siete décadas anteriores”.
