(The Conversation) – Mientras surgen dudas sobre la capacidad de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias para financiar los esfuerzos de recuperación de desastres, las personas que perdieron sus hogares debido a incendios forestales y tormentas recientes están tratando de abrirse camino a través del difícil proceso de obtener asistencia financiera.
Los residentes de comunidades afectadas por el huracán Idalia, los incendios de Maui u otros desastres recientes tienen un viaje largo y difícil por delante. Qué tan bien la respuesta inicial al desastre satisfaga sus necesidades tiene consecuencias de gran alcance para la resiliencia de la comunidad, especialmente para los residentes vulnerables, como vimos después de los huracanes Katrina y María.
Soy profesor de derecho que se enfoca en la recuperación y preparación ante desastres y he creado varias clínicas legales para ayudar a los sobrevivientes. Esto es lo que debe saber cualquiera que enfrente pérdidas después de un desastre declarado por el gobierno federal.
Declarar un desastre
El camino hacia la recuperación comienza con la identificación de los daños por parte de los gobiernos estatal y federal, tanto daños a la propiedad como daños económicos. Estas evaluaciones determinarán el alcance de la asistencia federal y cómo se asignan los recursos para cada comunidad y sobreviviente. El nivel de daño determinará si el presidente aprueba una declaración de desastre mayor o simplemente una declaración de emergencia.
FEMA creó una herramienta de encuesta, publicada en mayo de 2023, para hacer que estas evaluaciones sean más consistentes. Ahora los funcionarios lo utilizan para recopilar información sobre daños a residencias, si los propietarios o inquilinos viven allí y el monto de la cobertura del seguro, entre otros detalles. Luego, esa información se utiliza para determinar el alcance del desastre, su impacto en la infraestructura y el tipo de ayuda necesaria en la solicitud de una declaración federal de desastre.
Una vez que el gobierno federal emite una declaración de emergencia o desastre mayor, las personas pueden solicitar fondos para recuperación de desastres.
Documentar el daño
El paso 2 es determinar los daños individuales.
En medio del dolor y la prisa por encontrar viviendas temporales y reconstruir vidas, puede resultar difícil concentrarse en documentar meticulosamente lo que se perdió y lidiar con los seguros. Pero la ayuda federal tiene plazos relativamente cortos: las personas tienen 30 días a partir de la declaración formal de desastre para solicitar asistencia por desempleo por desastre y 60 días para asistencia individual y familiar, como ayuda para vivienda, aunque ese plazo a menudo se extiende.
Lo antes posible, los sobrevivientes del desastre deben tomar fotografías de los daños y registrar cada área afectada de su propiedad. Eso incluye capturar detalles de daños a estructuras, pertenencias personales, vehículos y cualquier equipo médico. Esta documentación ayudará a proporcionar evidencia para reclamos de seguros, solicitudes de asistencia gubernamental y posibles ahorros fiscales.
El Servicio de Impuestos Internos tiene una guía útil para reconstruir registros después de desastres catastróficos que destruyen todo. Las agencias gubernamentales pueden recuperar registros de conducción, registros hipotecarios, testamentos y registros de ventas de vehículos perdidos. La mayoría de los costos de estas búsquedas pueden eximirse después de un desastre.
También hay otras fuentes. Las compañías de títulos, los asesores de impuestos sobre la propiedad y los corredores de bienes raíces tendrán muchos documentos relacionados con el valor de una vivienda y posiblemente fotografías. Las pólizas de seguro suelen incluir activos importantes. Las compañías de tarjetas de crédito pueden tener extractos que muestren compras importantes. Los teléfonos móviles, amigos y cuentas de redes sociales pueden tener más fotos de la propiedad.
Mantener registros como facturas de reparación, recibos, arrendamientos, cheques cancelados y giros postales también puede ayudar a proporcionar una visión general de las pérdidas. FEMA modificó recientemente su política para permitir también declaraciones juradas que demuestren la propiedad de viviendas transmitidas de generación en generación, lo que se conoce como propiedad de herencia.
Encontrar ayuda para desastres
Las personas generalmente tienen cuatro opciones de ayuda: cobertura de seguro, beneficios de FEMA, financiamiento comunitario o sin fines de lucro y financiamiento privado, incluidos préstamos. Navegar por este complejo panorama puede ser difícil.
Comience con su seguro: seguro para propietarios de viviendas, seguro para inquilinos y seguro para vehículos, así como seguro médico, dental y de salud. Los sobrevivientes del desastre deben solicitar los pagos de seguro correspondientes antes de que FEMA pague los beneficios. El presidente Joe Biden hizo una excepción a esta regla al ofrecer un pago único de $700 a los residentes de Maui para ayudar con necesidades críticas, incluidos alojamiento y transporte.
En los casos en los que se niega la cobertura del seguro o la persona no tiene seguro, FEMA puede convertirse en un salvavidas.
El programa de Asistencia Individual de FEMA ofrece beneficios que incluyen cobertura de alojamiento temporal, reparación de viviendas, transporte y necesidades médicas. La agencia proporciona hasta $41,000 para asistencia de vivienda después de declaraciones de emergencia o desastre. Sin embargo, el fondo de ayuda para desastres de FEMA está casi agotado después de varios desastres multimillonarios. Sin fondos adicionales del Congreso pronto, la administradora de FEMA, Deanne Criswell, dijo que algunos fondos de recuperación podrían retrasarse hasta el próximo año fiscal, que comienza en octubre.
Para cubrir los costos que van más allá de los límites de FEMA, es posible que los sobrevivientes necesiten obtener préstamos privados o préstamos por desastre, como los préstamos por desastre de la Administración de Pequeñas Empresas, para cerrar la brecha. Los propietarios de viviendas pueden solicitar préstamos de la SBA para reemplazar o reparar su residencia principal o bienes personales, incluidos automóviles, muebles y otros artículos. Además, los préstamos de la SBA también pueden cubrir pérdidas comerciales.
Para aquellos que no quieren o no pueden recurrir a préstamos, los gobiernos estatales y locales a menudo crean centros de recuperación de viviendas utilizando subvenciones en bloque para el desarrollo comunitario. Estas subvenciones pueden ayudar a los supervivientes a restablecer sus viviendas, pero los fondos también tardan mucho más en llegar. Una subvención del CBDG en Baton Rouge proporcionó fondos para reconstruir viviendas y mitigar futuros daños por inundaciones en programas de vivienda y alquiler después de que el área se inundara en 2016.
Las asociaciones comunitarias son cruciales
En medio de las complejidades de la recuperación de desastres, no se puede subestimar la importancia de la planificación y colaboración comunitaria.
Un enfoque coordinado que involucre a gobiernos locales, organizaciones de ayuda y líderes comunitarios sirve como catalizador para una recuperación efectiva y también facilita la identificación de poblaciones vulnerables y garantiza la distribución equitativa de los recursos para que nadie se quede atrás.
Las comunidades suelen establecer centros donde los residentes pueden encontrar y hablar con asesores de las compañías de seguros, FEMA y otras fuentes de apoyo. Estos centros de recuperación de desastres pueden ser la piedra angular de los grupos de recuperación a largo plazo que ayudan a una comunidad a recuperarse y desarrollar resiliencia.
Cinco años después del huracán María , los grupos comunitarios todavía estaban en Puerto Rico brindando ayuda y recursos a la comunidad local. Diez años después del huracán Katrina, los grupos de vivienda locales todavía brindaban apoyo a los residentes de Nueva Orleans, especialmente a los empleados en la industria hotelera.
En medio de este formidable viaje hacia la recuperación, el espíritu indomable de las comunidades que se unen, combinado con los esfuerzos concertados de agencias y organizaciones gubernamentales, puede ser alentador. Cada paso adelante representa un paso colectivo hacia la curación, la renovación y un futuro marcado por una mayor unidad.
