JERUSALÉN (NEXSTAR) – Nueve estadounidenses murieron en Israel mientras la nación se tambalea por los ataques mortales lanzados por el grupo militante palestino Hamás durante el fin de semana, confirmó un portavoz del Departamento de Estado el lunes.

“Sí, puedo confirmar que, lamentablemente, nueve estadounidenses han perdido la vida como resultado de estos horribles ataques en la región”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller , en CNN. “Estamos en estrecho contacto con el gobierno de Israel mientras continúa llevando a cabo operaciones de seguridad para localizar a ciudadanos estadounidenses desaparecidos y a ciudadanos israelíes desaparecidos”.

El ejército de Israel ordenó el lunes un asedio completo a la Franja de Gaza, deteniendo la entrada de alimentos, combustible y suministros a sus 2,3 millones de habitantes mientras atacaba el territorio gobernado por Hamás con oleadas de ataques aéreos en represalia por la sangrienta incursión de los militantes el fin de semana .

Más de dos días después de que Hamás lanzara su ataque sorpresa desde Gaza, el ejército israelí dijo que había ganado en gran medida el control de sus ciudades del sur, donde había estado luchando contra los pistoleros de Hamas. El alardeado aparato militar y de inteligencia de Israel fue tomado completamente por sorpresa por Hamas, lo que resultó en intensos combates en sus calles por primera vez en décadas.

Se desplegaron tanques y drones para vigilar las brechas en la valla fronteriza para evitar nuevas incursiones. Miles de israelíes fueron evacuados de más de una docena de ciudades cercanas a Gaza y el ejército convocó a 300.000 reservistas, una movilización masiva en poco tiempo.

Las medidas, junto con la declaración formal de guerra de Israel el domingo , indicaron que Israel está cambiando cada vez más a la ofensiva contra Hamás, amenazando con una mayor destrucción en la densamente poblada y empobrecida Franja de Gaza.

El domingo, los ataques arrasaron gran parte de la ciudad de Beit Hanoun en Gaza, que Israel dijo que Hamás estaba utilizando como base de operaciones. El lunes, el ejército israelí envió mensajes a los residentes para que evacuaran Rimal, un distrito residencial y comercial del centro de la ciudad de Gaza donde se encuentran las oficinas de The Associated Press y otros medios internacionales, una señal de que se avecinaban fuertes ataques.

Una pregunta importante sigue siendo si lanzará un ataque terrestre contra el pequeño territorio costero del Mediterráneo, una medida que en el pasado ha provocado una intensificación de las víctimas. El primer ministro Benjamín Netanyahu ha prometido destruir “las capacidades militares y de gobierno” del grupo militante.

Mientras Israel atacaba más de 1.000 objetivos en Gaza, los militantes palestinos continuaron disparando ráfagas de cohetes y activando sirenas de ataque aéreo en Jerusalén y Tel Aviv. Un video publicado en línea parecía mostrar una columna de humo cerca de una terminal en el Aeropuerto Internacional Ben Gurion. No hubo información inmediata sobre víctimas o daños por el último bombardeo.

Los civiles ya han pagado un alto precio. Alrededor de 700 personas, incluidos 73 soldados, han muerto en Israel, según los medios de comunicación israelíes, citando el servicio de rescate, una cifra asombrosa teniendo en cuenta la escala de sus recientes conflictos. El Ministerio de Salud de Gaza dijo que 493 personas, incluidos 78 niños y 41 mujeres, murieron en el territorio. Miles de personas han resultado heridas en ambos bandos.

Los grupos militantes palestinos afirmaron tener retenidas a más de 130 personas secuestradas en Israel y arrastradas a Gaza. El brazo armado de Hamás afirmó en su canal Telegram que cuatro de ellos murieron en ataques aéreos israelíes. Esto no se pudo confirmar de forma independiente.

El Ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, ordenó un “asedio completo” a Gaza, diciendo que las autoridades cortarían la electricidad y bloquearían la entrada de alimentos y combustible.

Gallant dijo que Israel estaba en guerra con “animales humanos”, utilizando el tipo de lenguaje deshumanizador que a menudo emplean ambas partes en momentos de crecientes tensiones.

Israel y Egipto han impuesto un bloqueo a Gaza de diversa rigurosidad desde que Hamás tomó el poder en 2007. En los últimos años, Israel ha proporcionado electricidad limitada y ha permitido la importación de alimentos, combustible y algunos bienes de consumo, al tiempo que restringe fuertemente los viajes de entrada y salida.

El sello israelí hará que Gaza dependa casi por completo de su cruce hacia el vecino Egipto por Rafah, donde la capacidad de carga es menor que la de otros cruces hacia Israel.

Un oficial militar egipcio, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa, dijo que se enviaron más de dos toneladas de suministros médicos de la Media Luna Roja Egipcia a Gaza y que se estaban realizando esfuerzos para organizar alimentos y otras entregas. pero la cuestión de permitir la entrada de combustible aún no se ha decidido.

El contralmirante israelí Daniel Hagari dijo a los periodistas que los bombardeos israelíes se estaban desplazando de distrito en distrito para destruir casas y edificios que Israel dice que están siendo utilizados por Hamás. Israel planea atacar miles de objetivos, dijo. Dijo que “cientos” de militantes de Hamás fueron enterrados bajo los escombros de edificios destruidos por Israel en las últimas 48 horas. Sus afirmaciones sobre las cifras –y su caracterización de los muertos como Hamás– no pudieron ser confirmadas.

En la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, un ataque aéreo israelí la madrugada del lunes mató a 19 personas, entre ellas mujeres y niños, dijo Talat Barhoum, médico del hospital local Al-Najjar. Barhoum dijo que un avión impactó la casa de la familia Abu Hilal y que uno de los muertos era Rafaat Abu Hilal, líder de un grupo armado local. La huelga causó daños a las viviendas de los alrededores.

Durante el fin de semana, otro ataque aéreo contra una casa en Rafah mató a 19 miembros de la familia Abu Quta, incluidos mujeres y niños, y a cinco vecinos, dijo un superviviente, Nasser Abu Quta, y añadió que no había militantes en la casa familiar.

La ONU dijo que más de 123.000 personas han huido de sus hogares en Gaza, muchas de ellas después de las advertencias israelíes de un bombardeo inminente. La agencia de la ONU para los refugiados palestinos, UNRWA, dijo que una escuela que albergaba a más de 225 personas sufrió un impacto directo. No dijo de dónde vino el fuego.

Mientras tanto, después de unas 48 horas de batallas campales, Hagari dijo que el ejército tiene “control” de sus comunidades fronterizas en el sur de Israel. A pesar de algunos incidentes aislados la madrugada del lunes, “en este momento no hay combates en las comunidades”.

Dijo que 15 de 24 comunidades fronterizas han sido evacuadas y que se espera que el resto lo sean el próximo día.

Anteriormente, el portavoz de Hamas, Abdel-Latif al-Qanoua, dijo a The Associated Press por teléfono que los combatientes del grupo continuaban luchando fuera de Gaza y habían capturado a más israelíes el lunes por la mañana.

Dijo que el grupo pretende liberar a todos los prisioneros palestinos retenidos por Israel, que en el pasado ha aceptado acuerdos de intercambio desiguales en los que liberó a un gran número de prisioneros por cautivos individuales o incluso restos de soldados.

Entre los cautivos se encuentran soldados y civiles, entre ellos mujeres, niños y adultos mayores, en su mayoría israelíes pero también algunas personas de otras nacionalidades. El periódico estatal egipcio Al-Ahram dijo el lunes que funcionarios egipcios están tratando de mediar para la liberación de mujeres palestinas en prisiones de Israel a cambio de mujeres israelíes capturadas por militantes.

Mayyan Zin, una madre divorciada de dos hijos, dijo que se enteró de que sus dos hijas habían sido secuestradas cuando un pariente le envió fotos desde un grupo de Telegram que las mostraba sentadas en colchones en cautiverio. Luego encontró videos en línea de una escena escalofriante en la casa de su exmarido: hombres armados que habían irrumpido le hablaban cerca de las dos hijas que lloraban, Dafna, de 15 años, y Ella, de 8. Otro video mostraba al padre siendo llevado a Gaza.

“Simplemente traiga a mis hijas a casa y a su familia. Toda la gente”, dijo Zin.

Hamás ha gobernado Gaza desde que expulsó a las fuerzas leales a la Autoridad Palestina internacionalmente reconocida en 2007 y su gobierno no ha sido cuestionado durante el bloqueo y cuatro guerras anteriores con Israel.

Después de atravesar las barreras israelíes con explosivos al amanecer del sábado, aproximadamente 1.000 hombres armados de Hamás arrasaron durante horas, matando a tiros a civiles y secuestrando a personas en ciudades, a lo largo de carreteras y en un festival de música tecno al que asistieron miles de personas en el desierto. Los militantes palestinos también lanzaron alrededor de 4.400 cohetes contra Israel, según el ejército.

Hamás dijo que lanzó el ataque en respuesta al creciente sufrimiento palestino bajo la ocupación israelí de Cisjordania , su bloqueo de Gaza, sus políticas discriminatorias en la anexada Jerusalén oriental y las tensiones en torno a un disputado lugar sagrado de Jerusalén para musulmanes y judíos.

Los palestinos quieren un Estado propio en los tres territorios, capturados por Israel en la guerra de 1967, pero las últimas conversaciones de paz serias fracasaron hace más de una década, y el gobierno de extrema derecha de Israel se opone a la creación de un Estado palestino.

El domingo, Estados Unidos envió un grupo de ataque de portaaviones al Mediterráneo oriental para estar listo para ayudar a Israel y dijo que enviaría ayuda militar adicional.

La Prensa Asociada contribuyó a este informe.