SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — Es hora de decir adiós.
Siete leones, un oso, un camello e incluso un puercoespín abandonaron el viernes el solitario zoológico de Puerto Rico para dirigirse a un nuevo hogar en Colorado.
Un grupo de rescate de animales con sede en Estados Unidos comenzó a transferir a los animales bajo un plan para encontrar mejores lugares para los animales que el zoológico de la isla, donde varias especies han muerto.
Un camello mira desde una jaula de transporte en el único zoológico de Puerto Rico en Mayagüez, Puerto Rico, el viernes 28 de abril de 2023. (Foto AP/Alejandro Granadillo) 
Un oso es alimentado con biberón con jarabe antes de su traslado, en Mayagüez, Puerto Rico, el viernes 28 de abril de 2023. (Foto AP/Alejandro Granadillo) 
Los leones, alojados en el único zoológico de Puerto Rico, gruñen dentro de sus jaulas antes de ser trasladados, en Mayagüez, Puerto Rico, el viernes 28 de abril de 2023. (Foto AP/Alejandro Granadillo)
Los empleados del zoológico y los trabajadores de la organización Wild Animal Sanctuary prepararon a los grandes felinos y a los demás animales para el largo viaje.
Los activistas han responsabilizado durante mucho tiempo al gobierno puertorriqueño por las muertes y la mala salud de los animales reportadas durante más de una década en el zoológico de la ciudad occidental de Mayagüez.
Wild Animal Sanctuary está supervisando la eliminación de los animales y otras criaturas en el zoológico. Serán trasladados inicialmente a un refugio en Colorado hasta que se les encuentre un hogar permanente.
Algunos de los ejemplares más pequeños como los reptiles y algunos monos ya fueron trasladados, pero los mamíferos más grandes como los leones, el oso y el camello requirieron medidas especiales para viajar.
Un comité designado por el gobierno dijo que en la última década dos pumas murieron en el zoológico. También expresó su preocupación por un chimpancé con bajo peso, así como por un rinoceronte llamado Felipe que cojeaba y dijo que faltaba refugio para los animales.
Patrick Craig de The Wild Animal Sanctuary intenta sedar a un león, alojado en el único zoológico de Puerto Rico, en Mayagüez, Puerto Rico, el viernes 28 de abril de 2023. (Foto AP/Alejandro Granadillo) 
Patrick Craig de The Wild Animal Sanctuary cuida a un león sedado antes de su traslado, en el único zoológico de Puerto Rico, en Mayagüez, Puerto Rico, el viernes 28 de abril de 2023. (Foto AP/Alejandro Granadillo) 
Un león sedado, alojado en el único zoológico de Puerto Rico, es transportado a una jaula en Mayagüez, Puerto Rico, el viernes 28 de abril de 2023. (Foto AP/Alejandro Granadillo) 
Un león sedado yace en el piso del único zoológico de Puerto Rico, en Mayagüez, Puerto Rico, el viernes 28 de abril de 2023. (Foto AP/Alejandro Granadillo) 
Empleados trasladan animales del único zoológico de Puerto Rico a un avión, en el Aeropuerto de Aguadilla en Mayagüez, Puerto Rico, el viernes 28 de abril de 2023. (Foto AP/Alejandro Granadillo) 
Miembros de la tripulación de Wild Animal Sanctuary transportan un león desde el único zoológico de Puerto Rico, en Mayagüez, Puerto Rico, el viernes 28 de abril de 2023. (Foto AP/Alejandro Granadillo)
En enero, una osa negra estadounidense llamada Nina que había dejado de comer murió de un infarto cuando tenía más de 20 años. Los osos negros pueden vivir hasta 35 años en cautiverio.
En marzo, las autoridades federales dijeron que abandonarían todas las investigaciones sobre el zoológico después de llegar a un acuerdo con las autoridades locales para trasladar a los animales a santuarios en Estados Unidos continental. El anuncio enfureció a muchos activistas.
El zoológico abrió originalmente en 1954, pero ha estado cerrado desde que los huracanes Irma y María azotaron a Puerto Rico en septiembre de 2017.
