KYIV, Ucrania (AP) — El presidente Joe Biden realizó una visita no anunciada el lunes a Ucrania para reunirse con el presidente Volodymyr Zelenskyy, un gesto de solidaridad que se produce días antes del primer aniversario de la invasión rusa al país.
Hablando junto a Zelenskyy en el Palacio Mariinsky, Biden recordó los temores de hace casi un año de que las fuerzas de invasión de Rusia pudieran tomar rápidamente la capital ucraniana. “Un año después, Kiev está en pie”, dijo Biden, apretando el dedo para enfatizar su puesto decorado con las banderas de Estados Unidos y Ucrania. “Y Ucrania está de pie. La democracia se mantiene. Los estadounidenses están con ustedes y el mundo está con ustedes”.
La visita a Ucrania llega en un momento crucial de la guerra, ya que Biden busca mantener unidos a los aliados en su apoyo a Ucrania, ya que se espera que la guerra se intensifique con ambos bandos preparándose para las ofensivas de primavera. Zelenskyy está presionando a los aliados para que aceleren la entrega de los sistemas de armas prometidos y está pidiendo a Occidente que entregue aviones de combate a Ucrania, algo que Biden hasta la fecha se ha negado a hacer.
En Kiev, Biden anunció 500 millones de dólares adicionales en asistencia estadounidense, incluidos proyectiles para obuses, misiles antitanque, radares de vigilancia aérea y otra ayuda, pero no armamento avanzado nuevo.
Zelenskyy dijo que él y Biden hablaron sobre “armas de largo alcance y las armas que aún pueden suministrarse a Ucrania aunque no se hayan suministrado antes”. Pero no detalló nuevos compromisos.
Biden también probó de primera mano el terror con el que los ucranianos han vivido durante casi un año, mientras las sirenas de los ataques aéreos aullaban sobre la capital justo cuando él y Zelenskyy salían de la catedral de San Miguel con cúpula dorada, que visitaron juntos. Luciendo solemnes, continuaron imperturbables mientras colocaban una ofrenda floral y guardaban un momento de silencio en el Muro del Recuerdo en honor a los soldados ucranianos asesinados desde 2014.
La misión de Biden con su visita a Kiev, que se produce antes de un viaje programado a Varsovia, Polonia, es subrayar que Estados Unidos está preparado para quedarse con Ucrania “tanto como sea necesario” para repeler a las fuerzas rusas, incluso como sugieren las encuestas de opinión pública. que el apoyo de Estados Unidos y sus aliados para proporcionar armamento y asistencia económica directa ha comenzado a debilitarse. Para Zelenskyy, el simbolismo de tener al presidente de EE.UU. junto a él en tierra ucraniana a medida que se acerca el aniversario no es poca cosa, ya que insta a los aliados de EE.UU. y Europa a proporcionar armamento más avanzado y acelerar el ritmo de entrega.
“Pensé que era fundamental que no hubiera ninguna duda, ninguna en absoluto, sobre el apoyo de Estados Unidos a Ucrania en la guerra”, dijo Biden.
La visita le dio a Biden la oportunidad de ver de primera mano la devastación que la invasión rusa ha causado en Ucrania. Miles de soldados y civiles ucranianos han muerto, millones de refugiados han huido de la guerra y Ucrania ha sufrido decenas de miles de millones de dólares en daños a la infraestructura.
La visita de Biden también marcó un acto de desafío contra el presidente ruso, Vladimir Putin, quien esperaba que su ejército invadiera rápidamente Kiev en cuestión de días. Un año después, la capital ucraniana se mantiene en pie y una apariencia de normalidad ha regresado a la ciudad, ya que los combates se han concentrado en el este del país, interrumpidos por ataques con misiles de crucero y aviones no tripulados contra la infraestructura militar y civil.
Aunque los sistemas occidentales de misiles tierra-aire han reforzado las defensas de Ucrania, la visita marcó la rara ocasión en que un presidente estadounidense viajó a una zona de conflicto donde Estados Unidos o sus aliados no tenían control sobre el espacio aéreo. No quedó claro de inmediato si Estados Unidos había notificado con anticipación el viaje a Moscú para evitar cualquier error de cálculo que pudiera llevar a las dos naciones con armas nucleares a un conflicto directo.
El ejército de EE.UU. no tiene presencia en Ucrania más que un pequeño destacamento de infantes de marina que custodia la embajada en Kiev, lo que hace que la visita de Biden sea más complicada que otras visitas recientes de líderes estadounidenses anteriores a zonas de guerra.
Durante semanas se ha estado acumulando la especulación de que Biden haría una visita a Ucrania alrededor del aniversario del 24 de febrero de la invasión rusa. Pero la Casa Blanca había dicho repetidamente que no estaba planeado un viaje presidencial a Ucrania, incluso después de que se anunciara la visita a Polonia a principios de este mes.
Desde la madrugada del lunes, muchas calles principales y bloques centrales de Kiev fueron acordonados sin ninguna explicación oficial. Posteriormente, la gente comenzó a compartir videos de largas caravanas de autos circulando por las calles donde el acceso estaba restringido.
En la Casa Blanca, la planificación de la visita de Biden a Kiev fue muy estricta, con un grupo relativamente pequeño de asistentes informados sobre los planes, debido a preocupaciones de seguridad.
Cuando un periodista le preguntó el viernes si Biden podría incluir paradas más allá de Polonia, el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, respondió: “En este momento, el viaje será en Varsovia”. Momentos después, y sin preguntar, Kirby agregó: “Dije ‘ahora mismo’. El viaje será en — a Varsovia. No quería que sonara como si estuviera aludiendo a un cambio.
Biden partió silenciosamente de la Base Conjunta Andrews cerca de Washington poco después de las 4 a.m. del domingo, haciendo una parada en la Base Aérea de Ramstein en Alemania antes de dirigirse a Ucrania.
Otros líderes occidentales han hecho el viaje a Kiev desde el comienzo de la guerra.
En junio, el presidente francés Emmanuel Macron, el canciller alemán Olaf Scholz y el entonces primer ministro italiano Mario Draghi viajaron juntos en un tren nocturno a Kiev para reunirse con Zelenskyy. El primer ministro británico, Rishi Sunak, visitó Kiev en noviembre, poco después de asumir el cargo.
Esta es la primera visita de Biden a una zona de guerra como presidente. Sus predecesores recientes, Donald Trump, Barack Obama y George W. Bush, realizaron visitas sorpresa a Afganistán e Irak durante sus presidencias para reunirse con las tropas estadounidenses y los líderes de esos países.
Madhani y Miller informaron desde Washington.
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