LAHAINA, Hawái (KHON /NEXSTAR) – Los funcionarios federales enviaron una morgue móvil con médicos forenses, patólogos y técnicos a Hawái para ayudar a identificar a los muertos, ya que el condado de Maui dio a conocer los nombres de las personas que murieron en el incendio forestal que casi incineró la ciudad histórica de Lahaina hace una semana y mató al menos a 106 personas.
Una semana después de que comenzaran los incendios, algunos residentes aún tenían electricidad intermitente, un servicio de telefonía celular poco confiable y la incertidumbre sobre dónde obtener ayuda.
Algunas personas caminaban periódicamente hasta un malecón, donde las conexiones telefónicas eran más fuertes, para hacer llamadas. Volando a baja altura frente a la costa, un avión de una sola hélice usó un altavoz para transmitir información sobre dónde obtener agua y suministros.
Hasta el momento, solo se han nombrado dos víctimas , mientras que el condado dijo que ha identificado tres más y dará a conocer los nombres después de notificar a los familiares.
Robert Dyckman (74) de Lahaina y Buddy Jantoc (79) de Lahaina fueron identificados por el alcalde Richard Bissen como identificados y notificados a los familiares.
“Ofrecemos nuestro más sentido pésame a las familias que están comenzando a recibir notificaciones sobre sus seres queridos”, dijo Bissen. “Como comunidad, ofrecemos nuestras oraciones de consuelo en este momento tan difícil”.
“Va a ser una misión muy, muy difícil”, dijo el subsecretario adjunto del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos, Jonathan Greene. “Y la paciencia será increíblemente importante debido a la cantidad de víctimas”.
Una unidad de morgue portátil llegó el martes por la mañana con más de 22 toneladas de suministros y equipos necesarios para la identificación de víctimas y el procesamiento de restos, como mesas de examen mortuorio y unidades de rayos X.
Las cuadrillas que utilizan perros de cadáveres han rastreado alrededor del 32% del área, dijo el condado de Maui en un comunicado el martes. El gobernador pidió paciencia ya que las autoridades se vieron abrumadas con solicitudes para visitar el área quemada .
El jefe de policía de Maui, John Pelletier, renovó un llamamiento para que las familias con parientes desaparecidos proporcionen muestras de ADN. Hasta el momento se han presentado 41 muestras, dijo el comunicado del condado, y se han obtenido 13 perfiles de ADN de los restos.
El gobernador advirtió que se podrían encontrar muchos más cuerpos. Los incendios forestales, algunos de los cuales aún no se han contenido por completo, ya son los más mortíferos en los EE. UU. en más de un siglo.
Cuando se le preguntó si había niños entre los desaparecidos, Green dijo el martes: “Trágicamente, sí. … Cuando los cuerpos son más pequeños, sabemos que es un niño”.
Describió algunos de los sitios que se buscaban como “demasiado para compartir o ver desde una perspectiva humana”.
Otro factor que complica, dijo Green, es que se pronostican tormentas con lluvia y fuertes vientos para el fin de semana. Los funcionarios están considerando si “apagar de forma preventiva o no durante un corto período de tiempo porque en este momento toda la infraestructura es más débil”.
La empresa de energía eléctrica local ya ha enfrentado críticas por no cortar la energía cuando los fuertes vientos azotaron un área reseca con alto riesgo de incendio. No está claro si el equipo de la empresa de servicios públicos desempeñó algún papel en el encendido de las llamas.
La presidenta y directora ejecutiva de Hawaiian Electric Co. Inc., Shelee Kimura, dijo que muchos factores intervienen en la decisión de cortar el suministro eléctrico, incluido el impacto en las personas que dependen de equipos médicos especializados y la preocupación de que un corte en el área del incendio hubiera dañado las bombas de agua.
Green ha dicho que las llamas alcanzaron una velocidad de 1,6 kilómetros (una milla) cada minuto en un área, alimentadas por pasto seco e impulsadas por los fuertes vientos de un huracán que pasaba .
El incendio que arrasó la centenaria Lahaina la semana pasada destruyó casi todos los edificios de la ciudad de 13.000 habitantes. Ese incendio ha sido contenido en un 85%, según el condado. Otro incendio conocido como Upcountry Fire estaba contenido en un 75% hasta el martes por la noche.
El incendio de Lahaina causó alrededor de $3200 millones en pérdidas de propiedad asegurada, según cálculos de Karen Clark & Company, una destacada empresa de modelos de riesgos y desastres. Eso no cuenta los daños a la propiedad no asegurada. La firma dijo que más de 2.200 edificios resultaron dañados o destruidos por las llamas, con unos 3.000 dañados por el fuego, el humo o ambos.
Incluso donde las llamas se han retirado, las autoridades han advertido que pueden quedar subproductos tóxicos, incluso en el agua potable, después de que las llamas arrojaran gases venenosos . Eso ha dejado a muchos sin poder regresar a casa.
Victoria Martocci, que perdió su negocio de buceo y un bote, planeó viajar a su unidad de almacenamiento en Kahalui desde su casa en Kahana el miércoles para esconder documentos y recuerdos que le dio un amigo cuya casa se quemó. “Estas son cosas que ella agarró, las únicas cosas que podía agarrar, y quiero mantenerlas seguras para ella”, dijo Martocci.
El presidente Joe Biden dijo el martes que él y la primera dama Jill Biden visitarían Hawái “tan pronto como podamos”, pero no quiere que su presencia interrumpa los esfuerzos de recuperación y limpieza. Durante una parada en Milwaukee para destacar su agenda económica, Biden prometió que “todos los activos que necesiten estarán ahí para ellos”.
Las dos víctimas identificadas fueron los residentes de Lahaina, Robert Dyckman, de 74 años, y Buddy Jantoc, de 79.
La residente de Lahaina, Kekoa Lansford, ayudó a rescatar a las personas mientras las llamas arrasaban la ciudad. Ahora está recopilando historias de sobrevivientes, con la esperanza de crear una línea de tiempo de lo que sucedió. Tiene 170 correos electrónicos hasta ahora.
La escena era inquietante. “Horrible, horrible”, dijo Lansford el martes. “¿Alguna vez has visto el infierno en las películas? Eso es lo que parecía. Fuego por todas partes. Gente muerta.”
Associated Press contribuyó a este informe.
