TAMPA, Fla. (WFLA) – Larry Begy llegó temprano para recoger a su hijo de la escuela el martes, por lo que decidió matar el tiempo en Picnic Island Park en el sur de Tampa.

“Vine aquí a dar una vuelta”, recordó Begy. “Cuando llegué al parque, vi lo que parecía ser un perro tirado en el césped junto al árbol”.

Pero cuando Begy pasó junto a él, se dio cuenta de que no era un perro, sino un gato grande, y tomó una foto que recordaba a la famosa foto del monstruo del lago Ness.

“Ayer, se reportaron avistamientos de una pantera por aquí”, dijo Begy. “Así que acabo de compartir la foto en Facebook y eso fue todo”.

Pero estaba lejos de serlo. A medida que la sección de comentarios comenzó a formular teorías e hipótesis (principalmente sobre panteras), incluso Carole Baskin tomó nota y compartió sus pensamientos sobre qué animal era (un híbrido serval).

“Lo compartí en la página y luego todos no podían creerlo”, explicó Begy. “Explotó, les dio a todos algo de qué hablar”.

8 On Your Side verificado con la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida.

“Nos fijamos en las características generales”, explicó Forest Rothchild. “Observamos la forma de la cabeza, el tamaño de las orejas y también observamos dónde estaba ubicado”.

Con base en todo eso, los biólogos de la comisión creen que el animal era un gato montés. Aunque el condado de Hillsborough vio la muerte de una pantera el año pasado, las autoridades dijeron que es poco probable que llegue tan al norte.

“Por mucho que la gente quiera poder disfrutar de la vida silvestre”, dijo Rothchild. “Es muy importante no alimentar a la vida silvestre. Así que no dejes comida para mascotas, no dejes sobras”.

Pero eso es exactamente lo que 8 On Your Side presenció en el parque. Una persona dijo que estaban dejando comida para los gatos callejeros y los mapaches, los cuales vimos en Picnic Island, pero ningún gato montés. Esa persona dijo que el gato montés ha existido durante tres semanas.

“En realidad, es bueno saber que están cerca”, dijo Rothchild. “Porque ayudan a mantener nuestros hogares libres de plagas y roedores.

La comisión dijo que no hay ningún plan para atrapar al gato montés en este momento, ya que generalmente se mantiene alejado de los humanos. Dijeron que si ves uno en la naturaleza, hazte lo más grande posible y haz mucho ruido para que sepa que estás cerca.

Si ve vida silvestre o sospecha de una violación de la ley, puede llamar al FWC al 888-404-3922.