TAMPA, Fla. (WFLA) – Imagine viajar a todos los continentes del mundo en una semana. Los siete en siete días.

Ya suena agotador y logísticamente desafiante. Ahora, imagina correr un maratón completo de 26.2 millas cada vez que aterrice. Ese es el World Marathon Challenge, y una mujer de San Petersburgo acaba de llegar a casa después de completar la hazaña.

KellyAnn Jenkins entrenó durante dos años y medio para estar en la mejor forma de su vida. Luego, a fines de enero de 2023, realizó su primer gran viaje en solitario y voló a Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Allí se reunió con los otros 51 corredores de 16 países que abordarían juntos este desafío.

“Era un grupo absolutamente increíble. Todos tenían una historia que contar. La gente era muy atractiva, muy inteligente, y al final nos convertimos en una familia”, recordó Jenkins.

Su primer maratón resultó ser el más duro. Tomaron un avión de carga de Ciudad del Cabo a Novo, Antártida. Las condiciones fueron más que brutales con temperaturas de más de 20 grados bajo cero y ráfagas de viento de 50 mph.

“Correr en esas condiciones tuvo que ser una de las cosas más difíciles que he hecho. Después de unas 10 millas, no estaba seguro de poder terminarlo, y mucho menos seis maratones más”, dijo Jenkins.

Pero ella terminó. Obtuvo su primera medalla y abordó el avión de regreso a Ciudad del Cabo. Ahí es donde corrió su segunda caminata de 26.2 millas con un calor de 90 grados.

Debido a un problema burocrático, se retrasaron en Ciudad del Cabo y perdieron casi un día completo de tiempo de viaje, lo que significa que sería necesario acelerar el resto del viaje para cumplir con el plazo de 7 días.

Finalmente, los corredores partieron hacia Perth, Australia, para su próximo maratón. Luego, fue Dubai en Asia donde Jenkins recuerda haber visto filas de autos deportivos extremadamente caros estacionados en la calle. No hubo mucho tiempo para hacer turismo antes de que los corredores regresaran al avión y se dirigieran a España.

Jenkins dice que el maratón europeo terminó siendo uno de los más divertidos. Debido a su retraso, se cambiaron la ruta y la ubicación. Se suponía que iban a correr en una pista de autos de carreras de F1 en Madrid, pero en lugar de eso, hicieron un pequeño circuito en el pequeño pueblo de Torrelaguna, España.

“Lo que me encantaba era estar en un pueblo pequeño, y se parecía mucho a la España de un pueblo pequeño. Muchos lugareños salieron a animarnos y algunos de los niños corrieron con nosotros”, recordó Jenkins. “Sentiste que obtuviste la experiencia completa de la ciudad”, continuó.

A partir de ahí, fue de regreso a través del Océano Atlántico a Brasil en el apogeo de su verano. Una vez más, la demora significó correr después de que saliera el sol y las temperaturas se dispararon. Jenkins recuerda haberse tirado un montón de agua en la cabeza después de la carrera, pero ni siquiera hubo tiempo de ducharse antes de que volvieran a estar en el aire.

La última parada y la última carrera fue en Miami. Cuando el autobús lleno de corredores llegó a la línea de salida, fueron recibidos por muchos de sus amigos y familiares. Aun así, el reloj seguía corriendo. El director de carrera dijo que solo tenían dos minutos para alinearse y comenzar a correr. El arma se disparó unos minutos antes de la fecha límite de medianoche del ^séptimo día.

La hermana de Jenkins la sorprendió en Miami y compartieron un emotivo abrazo antes de la carrera. Durante el Desafío, Jenkins recaudó dinero para su organización benéfica “The Foundation for When MS Happens”. El dinero sigue llegando, pero hasta ahora ha recaudado alrededor de $30,000. Comenzó la organización benéfica después de que a su hermana le diagnosticaran la enfermedad.

“Inicié una fundación para recaudar dinero para los pacientes de EM a nivel local, donde el dinero regresa directamente a los pacientes y sus familias para cubrir las facturas, los costos médicos excesivos o incluso los servicios de limpieza”, dijo Jenkins.

Para Jenkins, su caridad, su hermana, su amor por correr, su deseo de ser desafiada, todo se unió para una experiencia que le cambió la vida.

“Es algo que definitivamente haría de nuevo”, exclamó.