PINELLAS PARK, Fla. (WFLA) – Cinco pistas de patinaje de Florida, incluidas cuatro en el área de Tampa Bay, han sido multadas por mantener a sus empleados adolescentes más allá de las horas legalmente permitidas, según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

Un comunicado del departamento dijo que los Astro Skating Centers en Brandon, Tarpon Springs, Pinellas Park, Bradenton y Ormond Beach fueron sancionados con $26,103 por violaciones de trabajo infantil.

“Comenzamos a investigar una de las pistas de patinaje”, dijo Nicolas Ratmiroff. “Vimos que otras ubicaciones también tenían problemas adicionales que necesitábamos verificar”.

Ratmiroff es el director de distrito de la División de Horas y Salarios del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.

“Queremos asegurarnos de que los trabajadores estén protegidos”, dijo Ratmiroff. “Que haya una aplicación justa y equilibrada de las leyes”.

Los investigadores del departamento dijeron que se enteraron de que las pistas tenían a 33 empleados de 14 y 15 años en turnos que violaban la Ley de Normas Laborales Justas.

“Específicamente, el empleador permitió que los menores trabajaran más de las 7 p. m. mientras la escuela estaba en sesión, más de las 9 p.m. entre el 1 de junio y el Día del Trabajo, más de tres horas cuando la escuela estaba en sesión, más de ocho horas en días no escolares y más de 18 horas durante las semanas escolares”, dice el comunicado.

Según el departamento, las pistas no mantuvieron registros precisos que mantuvieran un registro de las edades de sus empleados menores.

“La ley federal exige que los empleadores deben equilibrar sus necesidades con sus obligaciones de brindar a los trabajadores jóvenes experiencias laborales útiles sin poner en peligro su bienestar u oportunidades de educación”, dijo Ratmiroff. “Alentamos a los empleadores, padres, educadores y trabajadores jóvenes a utilizar la variedad de recursos que brindamos para ayudarlos a comprender sus obligaciones y derechos según la ley”.

SunBiz.org, que está a cargo de la División de Corporaciones de Florida, dijo que los títulos de las pistas estaban en manos del mismo hombre, Christopher Maganias. Dijo que todo comenzó durante la pandemia.

“Nuestra política siempre fue de 16 años o más, para contratar”, explicó Maganias. “Cuando el corona [virus] golpeó, como en todas partes, faltó personal. Así que dijimos: ‘Está bien, comenzaremos a contratar a los 15 años y medio'”.

Maganias posee siete centros de patinaje Astro en todo el estado. Afirma que el problema era que sus trabajadores más jóvenes no podían trabajar más de cuatro horas seguidas y que no tenían cuidado al fichar la entrada o la salida.

“Estás tratando con niños jóvenes que están trabajando”, dijo Maganias. “Si no estás encima, y les dices, ‘Ok, son las 3:57, poncha… fuera’. Y ese niño se acerca al reloj, se toma su tiempo y, de repente, estás en violación”.

De sus aproximadamente 250 empleados, Maganias estima que entre 100 y 125 tienen 17 años o menos.

“Nos equivocamos, pagamos la multa, hicimos las correcciones”, dijo Maganías. “Con suerte, intentaremos que no vuelva a suceder”.

Dijo que ahora ha cambiado la política de turnos, por lo que los jóvenes de 14 y 15 años trabajan turnos de 3.5 horas en lugar de turnos de 4 horas para evitar futuras infracciones.

Los empleadores también pueden comunicarse con la División de Horas y Salarios a su número gratuito, 1-866-4-US-WAGE. Obtenga más información sobre la División de Horas y Salarios, incluida información sobre las protecciones para los trabajadores jóvenes en la página web de Reglas para Jóvenes del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.