VALRICO, Fla. (WFLA) – Aunque pasaron 20 años y parece que fue hace toda una vida, Shannon Cancelli todavía recuerda su graduación de la escuela secundaria.

“Todos los demás tenían sus diplomas y yo no”, dijo Cancelli. “Entonces, definitivamente me hizo sentir que no era lo suficientemente buena”.

Cancelli, madre de dos hijos, no pasó los exámenes del estado de Florida, por lo que solo obtuvo un Certificado de finalización, no un diploma.

“Siendo un requisito para la graduación, eso me molesta. Quería aprobar”, recordó Cancelli. “Estaba estresada por pasar esta prueba. Simplemente, no pude hacerlo”.

Aunque Cancelli finalmente obtuvo su diploma, tuvo que pagar y tomar el GED varias veces, durante el verano, antes de recibir el importante papel por correo. Llegó meses después de que subió al escenario en la graduación.

Veinte años después, poco ha cambiado para miles de estudiantes en Florida. Aunque existe la opción de reemplazar un examen estatal reprobado con un puntaje de sección SAT o ACT concordante, ahora existen requisitos de reemplazo más estrictos para esos exámenes universitarios. Un proyecto de ley para remover esos requisitos fue aprobado por ambas cámaras de la legislatura estatal la semana pasada, pero el gobernador Ron DeSantis aún no lo ha firmado.

Miles de estudiantes de último año de secundaria de la Clase de 2023 están esperando para ver si lo hará y cuándo.

“No es culpa de estos estudiantes lo que sucedió relacionado con COVID”, dijo el superintendente Addison Davis. “Pero tenemos que poder darles algún tipo de gracia durante este tiempo”.

Davis es el superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough. El distrito dijo que casi 2,000 personas mayores no se graduarán si no se aprueba la exención.

Si se aprueba la exención, el distrito aún estima que alrededor de 1,500 estudiantes no obtendrán un diploma. El año pasado, ese número fue de 240. El distrito dijo que trabajará con todas y cada una de las personas mayores que no están en camino de obtener un diploma para ayudarlos a aprobar las pruebas que necesiten.

“Han experimentado mucho en los últimos tres años, por lo que entendemos que queremos darles gracia”, dijo Davis. “Pero también queremos impulsarlos intelectualmente para que puedan continuar demostrando el dominio de todas las competencias básicas dentro de nuestras aulas”.

Incluso si se aprueba la exención, los requisitos más estrictos para reemplazar los puntajes de las pruebas estatales con puntajes SAT o ACT entran en vigencia para la Clase de 2024.

“Entonces, la realidad es que, en todo el estado, el próximo año, los puntajes de graduación van a disminuir”, explicó Davis. “Y eso es todo porque el próximo año será una verdadera línea de base de dónde estamos”.

Esas no son buenas noticias para Cancelli y sus dos hijos, Jackson, de 13 años, y Jordanna, de 10 años. Ambos niños han retrocedido un grado y tienen ansiedad ante los exámenes. Pero eso se queda en la cabeza de Jackson.

“Estaba molesto conmigo mismo”, recordó Jackson. “A veces se me mete en la cabeza”.

Una de las partes más difíciles de la escuela es la que más estresa al estudiante de sexto grado.

“A veces puedo estar nervioso, porque depende de lo difícil que sea la prueba”, dijo Jackson. “Me sentaré allí, nervioso, y estaré allí y mi cabeza estará frustrada”.

Jackson tiene exámenes estatales importantes para graduarse en un par de años. Si falla, en ese momento, habrá requisitos más estrictos para reemplazar su puntaje con un puntaje SAT o ACT concordante.

“Lo he visto y me he puesto como, si alguna vez llego allí, definitivamente estaría muy nervioso por tomarlo”, explicó Jackson. “Porque algo está en juego”.

Al escuchar la disminución esperada en las tasas de graduación, Shannon Cancelli simplemente niega con la cabeza.

“Estoy avergonzada, sinceramente”, dijo Cancelli. “Eso es triste. Eso es triste”.

Desearía que sus hijos aprendieran lo que ella dijo que eran habilidades del mundo real, no cómo tomar un examen.

“No entiendo por qué querrían hacer algo”, dijo Cancelli. “Donde tantos niños se quedarían atrás de esa manera”.