TAMPA, Fla. (WFLA) – Los funcionarios de vida silvestre desbarataron una red de tráfico de serpientes en el mercado negro en Florida y arrestaron a ocho personas asociadas con la red, incluido un hombre del condado de Polk sospechoso de albergar un caimán, anunciaron las autoridades en un comunicado de prensa.

Desde 2020, la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) ha estado investigando informes y quejas sobre un próspero mercado negro de reptiles venenosos ilegales y altamente peligrosos.

A lo largo de su investigación, los agentes de FWC pudieron comprar o vender casi 200 serpientes venenosas de presuntos traficantes en todo el estado.

Las serpientes estaban compuestas por 24 especies de siete regiones diferentes del mundo, incluido el bushmaster, el taipán interior, la víbora rinoceronte, la víbora africana, la víbora de Gabón, la mamba verde, la víbora de pestañas, la cobra escupidora, la cobra del bosque y las víboras con escamas de sierra.

“Algunas de estas serpientes se encuentran entre las más peligrosas del mundo”, dijo el mayor Randy Bowlin, líder de la sección de investigaciones e inteligencia de FWC DLE. “Las reglas y leyes de Florida existen para proteger al público y evitar que ocurran tragedias”.

Las especies no nativas representan una amenaza significativa para la ecología y la seguridad pública de Florida, y podrían vivir y reproducirse fácilmente en el clima subtropical de Florida si tuvieran que escapar.

“Durante esta investigación, los oficiales vieron y escucharon evidencia inquietante de actividad ilegal generalizada, entre las cuales se encontraban personas que indicaron que estaban liberando o planeando liberar reptiles prohibidos en el hábitat nativo cercano para establecer una población de reproducción silvestre de fácil acceso”, investigaciones. Dijo el capitán de sección Van Barrow.

La FWC dice que la mayoría de los acuerdos se concertaron en sitios web especializados o medios cerrados. Una vez que se concertaron los tratos, se organizaron reuniones en persona y se vendieron las serpientes.

Según la FWC, algunos de los hombres eran comerciantes mayoristas que importaban grandes cargamentos de serpientes venenosas no autóctonas de varios países del mundo.

“Las reglas de enjaulamiento, etiquetado, transporte y manejo también fueron a menudo ignoradas por los sujetos”, dijo el comunicado.

La FWC obtuvo órdenes de allanamiento para muchas de las cuentas de redes sociales asociadas con la red e identificó a más sospechosos dentro y fuera de Florida.

“Los investigadores de FWC se dieron cuenta al comienzo de la investigación de que el mercado negro de reptiles venenosos en Florida era sólido y que los sujetos identificados en la operación comerciaban con reptiles con frecuencia y en grandes cantidades, a menudo con o desde personas no autorizadas”, dice el comunicado.

Trabajando con el Departamento de Recursos Naturales de Georgia, la FWC pudo arrestar y acusar a ocho hombres de una serie de violaciones. Los acusados y un resumen de los cargos se describen a continuación:

Delvin Eugene Sasnett, de 32 años, de Eagle Lake, Florida, fue acusado de posesión de un caimán americano, negligencia infantil, posesión de un reptil venenoso, posesión de especies amenazadas y violaciones de transporte y enjaulamiento, entre otros cargos. Además de la venta de reptiles venenosos, también estuvo involucrado en la venta de otros tipos de vida silvestre, según el comunicado. Más información sobre esas ventas y el caimán no estuvo disponible de inmediato.

William Chase Agee, de 32 años, un delincuente convicto de Holly Hill, Florida, no tenía permiso para vender reptiles. Presuntamente estuvo involucrado en múltiples ventas y compras ilegales de reptiles venenosos y fue acusado de venta de un reptil venenoso a una persona sin licencia, posesión de reptiles venenosos por una persona sin licencia y posesión de un arma de fuego por un delincuente convicto, entre otros cargos.

Edward Daniel Bays, de 25 años, de Southwest Ranches, Florida, fue acusado de posesión de una especie prohibida, liberación de vida silvestre no autóctona, transporte de especies prohibidas, transferencia de especies prohibidas hacia o desde una persona sin licencia y transporte de vida silvestre de manera insegura.

Timothy James Gould, de 38 años, de Central City, Pensilvania, fue descrito como un transportista de vida silvestre bien establecido que anuncia sus servicios de transporte ilegal en un popular mercado en línea para comerciantes de vida silvestre. No está permitido en Florida para vida silvestre en cautiverio o reptiles venenosos, según la FWC. Fue arrestado en Georgia con 27 serpientes en su poder ilegalmente y acusado de no tener permiso de importación, venta o transferencia a una persona sin licencia, etiquetado inadecuado y enjaulamiento inadecuado, entre otros cargos, según el comunicado.

Jorge Javier González, de 23 años, de Miami fue acusado de tráfico ilegal de especies prohibidas, específicamente pitones birmanas. La FWC dijo que documentó la venta y el transporte ilegal de estas especies invasoras en múltiples ocasiones.

Dylan Isaac Levin, de 30 años, de Palm Beach Gardens, Florida, estaba bien documentado al realizar múltiples compras y ventas ilegales de reptiles ilegales, según la FWC. Fue acusado de venta de una sustancia controlada, venta de un reptil venenoso a un individuo no autorizado y registros inadecuados de reptiles venenosos.

Paul Edward Miller, de 48 años, de Cape Coral, Florida, fue descrito como un gran importador de serpientes, un mayorista de vida silvestre bien establecido y propietario de Calusa Animal Company. Además de múltiples violaciones relacionadas con el enjaulamiento, el etiquetado y la crianza, los investigadores dijeron que Miller también ayudó en la falsificación de la documentación requerida de horas de experiencia.

Joseph David Switalski, Jr., de 37 años, de Plantation, Florida, es un distribuidor de reptiles bien establecido y propietario de JDS Holdings and Trading, LLC. Presuntamente estuvo involucrado en múltiples ventas y compras ilegales de más de 60 serpientes. Switalski fue acusado de múltiples violaciones.