TAMPA, Fla. (WFLA) – Una espesa capa de algas sargassum continúa inundando las playas de la costa atlántica de Florida, y con la temporada de anidación de tortugas marinas en pleno apogeo, los investigadores advierten que las crías podrían quedar atrapadas en los montones de material en descomposición.
La actual floración de sargazo tiene 5,000 millas de ancho, lo suficientemente grande como para ser visible desde el espacio . Mientras está en alta mar, el parche flotante de algas proporciona hábitat, alimento y refugio para la vida marina, incluidas las tortugas marinas, según la NOAA . Trae algo de esa vida marina cuando llega a la costa, lo cual es una buena noticia para las aves marinas y otras criaturas que peinan la playa en busca de comida.
Si bien el sargazo es una parte importante del ecosistema, los bañistas humanos que lo encuentran a menudo están menos que emocionados . El alga produce un mal olor cuando se seca y se descompone, lo que podría afectar el comportamiento de anidación de una tortuga recién nacida en el futuro, según Kevin Johnson, del Departamento de Ciencias Marinas del Instituto de Tecnología de Florida.
“Si tienes un fuerte olor a podrido que inunda una playa cuando nacen las crías. Eso podría afectar tal vez la impronta en esa playa”, dijo Johnson a WESH, afiliada de NBC . Las tortugas marinas regresan instintivamente al área donde nacieron cuando llega el momento de poner sus propios huevos.
Una playa inundada también podría impedir que una tortuga adulta regrese allí. Johnson dijo que los estudios han demostrado que el sargazo puede estresarlos y hacer que eviten playas enteras.
“Llegar a su playa y poner sus huevos, todo eso requiere energía”, dijo Johnson a WESH . “Y si tienen que desviarse por más de unas pocas millas, están usando energía que se destinaría a la puesta de huevos. Eso podría convertirse en un problema de estrés que afecte su potencial reproductivo”.
Las crías ya tienen dificultades para llegar al océano entre las amenazas de los depredadores y la actividad humana. Algunos investigadores creen que el sargazo ayuda a proteger a las tortugas del peligro, mientras que otros dicen que es solo otro obstáculo para ellas.
“Si hay grandes montones de sargazo en la playa, podrían generar obstáculos, especialmente un problema potencial para las crías”, dijo Johnson a WESH . “Las crías son tan pequeñas y tan incómodas que creo que podrían colgarse”.
Sin embargo, la amenaza no desaparece cuando las tortugas jóvenes llegan al mar. La basura plástica y los desechos de pesca pueden quedar atrapados en el sargazo flotante y ser confundidos con comida por las crías hambrientas, según un estudio de la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida .
Los investigadores de FWC descubrieron que las crías enfermas o lesionadas se lavaban junto con las algas. Después de décadas de estudio, descubrieron que prácticamente todos habían comido plástico.
“Desde principios de la década de 2000, hemos estado examinando el contenido intestinal de los lavados que murieron”, escribieron los investigadores de FWC . “El porcentaje que había ingerido plásticos era de alrededor del 80 % a principios de la década de 2000, pero ha llegado al 100 % en los últimos años”.
El estudio de FWC encontró que las tortugas capturadas en sargazo en alta mar tenían mejor salud que las que fueron arrastradas por la marea. Los investigadores dijeron que “la relación entre la ingestión de plástico y la causa de la muerte a menudo no está clara”, pero tragar desechos podría hacer que sea menos probable que busquen alimentos reales o bloqueen su tracto digestivo por completo.
