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TAMPA, Fla. (WFLA) – Cuando dos agentes del FBI recibieron un disparo mortal en Florida hace dos años, sus muertes desataron una supuesta red internacional de pedófilos. Ahora, casi 100 personas han sido arrestadas en los Estados Unidos y Australia por acusaciones de abuso sexual infantil.
En una operación conjunta con el FBI, denominada “Operación Bakis”, la Policía Federal Australiana (AFP) anunció el martes que 19 hombres habían sido arrestados por cargos de compartir material de abuso infantil en línea. La AFP dijo que 13 niños también fueron rescatados de más daños gracias a la operación.
El nuevo desarrollo ha elevado el número total de personas arrestadas en la investigación conjunta a 98, con al menos 79 de los arrestos realizados por el FBI, dijo la AFP.
En un comunicado de prensa, la agencia australiana dijo que la Operación Bakis comenzó después de que dos agentes del FBI, que estaban investigando la supuesta red de pedofilia, fueran baleados fatalmente en 2021 mientras intentaban ejecutar una orden de allanamiento en una casa en Sunrise, Florida, para un hombre que estaba sospechoso de tener material de abuso infantil.
Los agentes especiales Daniel Alfin y Laura Schwartzenberger recibieron disparos mortales, mientras que otros tres agentes resultaron heridos el 2 de febrero de 2021. Según NBC News, el pistolero, David Lee Huber, de 55 años, también murió.
Las muertes de los agentes Alfin y Schwartzenberger, quienes se especializaron en investigar delitos contra niños, desencadenaron una investigación internacional luego de que el FBI proporcionara al Centro Australiano para Contrarrestar la Explotación Infantil (ACCCE, por sus siglas en inglés) información de inteligencia sobre personas australianas sospechosas de ser parte de un “red de pares que supuestamente compartían material de abuso infantil en la web oscura”.
Si bien el tiroteo fatal tuvo lugar en 2021, la AFP dijo que la investigación coordinada no se lanzó formalmente hasta 2022.
Según AFP, los presuntos sospechosos australianos tienen entre 32 y 81 años. Hasta el momento, la agencia dijo que dos delincuentes han sido sentenciados y que otros permanecen ante los tribunales.
La mayoría de los presuntos sospechosos australianos estaban empleados en ocupaciones que requerían un alto grado de conocimiento de las TIC.
“Los miembros usaron software para compartir archivos de forma anónima, chatear en tableros de mensajes y acceder a sitios web dentro de la red”, se lee en el comunicado de prensa de la AFP.
La agencia incluso informó que algunos de los sospechosos también están acusados de producir su propio material de abuso infantil.
“Ver, distribuir o producir material de abuso infantil es un crimen horrible, y los extremos a los que llegaron estos presuntos delincuentes para evitar ser detectados los hace especialmente peligrosos: cuanto más tiempo evitan la detección, más tiempo pueden perpetuar el ciclo de abuso”, dijo Australian. La comandante de la Policía Federal, Helen Schneider, dijo en un comunicado.
“El éxito de la Operación Bakis demuestra la importancia de las alianzas para la aplicación de la ley, a nivel nacional aquí en Australia, pero también a nivel internacional”, continuó.
“Estamos orgullosos de nuestra relación de larga data con la Policía Federal Australiana, que resultó en que 19 hombres australianos enfrenten un proceso penal como resultado de nuestra investigación colaborativa”, dijo la agregada legal del FBI, Nitiana Mann.
“La complejidad y el anonimato de estas plataformas significa que ninguna agencia o país puede combatir estas amenazas por sí solo”, agregó Mann. A medida que continuamos construyendo puentes a través de la colaboración y el trabajo en equipo, podemos asegurarnos de que los buenos ganen y los malos pierdan”.
