NUEVA YORK (AP) — El alcalde de Miami, Francis Suárez, dijo el viernes que calificó para el debate presidencial republicano de la próxima semana, convirtiéndose en el noveno aspirante a la Casa Blanca en alcanzar los umbrales de recaudación de fondos y encuestas necesarios para participar en el enfrentamiento inicial de la campaña de 2024.

Suárez, de 45 años y el único hispano en el campo, será quizás el republicano menos conocido en el escenario el miércoles en Milwaukee. Pero con una audiencia esperada de más de 10 millones de espectadores, dijo que el debate le dará igualdad de condiciones para contrastar su personalidad con la de sus oponentes de mayor perfil. Argumentó que está en una posición única para ayudar al Partido Republicano a llegar a los votantes hispanos y más jóvenes en particular.

“A menudo, no es una política porque estamos de acuerdo, en general, sobre la política, ¿verdad? Es personalidad, dinamismo. Es la capacidad de conectarse”, dijo a The Associated Press en una entrevista en la que confirmó su asistencia al debate.

Hasta el momento, nueve candidatos dicen que han cumplido con los requisitos para el debate, aunque el expresidente Donald Trump ha indicado que es posible que no asista. Para calificar para el debate en horario estelar, los candidatos deben cumplir con los requisitos de encuestas y donantes establecidos por el Comité Nacional Republicano: al menos 1% en tres encuestas nacionales de alta calidad o una combinación de encuestas nacionales y estatales anticipadas y un mínimo de 40,000 donantes, con 200 en 20 o más estados.

Suárez dijo que alcanzó el umbral de donantes a principios de mes y acaba de alcanzar el requisito de votación.

Desde que comenzó su campaña hace dos meses, Suárez se ha convertido en un feroz crítico del gobernador de Florida, Ron DeSantis, otro candidato presidencial, mientras evita en gran medida las críticas directas a Trump. El alcalde insinuó que podría hacer lo mismo con el escenario del debate.

En la entrevista del viernes, Suárez desestimó las preguntas sobre la última acusación de Trump, esta vez en Georgia por presunto crimen organizado relacionado con las elecciones de 2020.

“No es algo de lo que los votantes estén hablando”, dijo antes de pasar a su estrategia planificada para el debate. “Desde mi perspectiva, quiero pasar el menor tiempo posible hablando del expresidente. Es capaz de manejarse solo, de defenderse”.

Suárez indicó que no rehuiría las preguntas sobre DeSantis.

Específicamente, Suárez hizo referencia a una gran cantidad de documentos publicados en línea esta semana por un súper comité de acción política pro-DeSantis que ofrece una guía detallada para la estrategia de debate del gobernador.

Entre otras cosas, un memorando de estrategia describía “cuatro cosas básicas que hacer”. Le piden a DeSantis que defienda a Trump “en ausencia en respuesta a un ataque de Chris Christie”, “martilla a Vivek Ramaswamy en respuesta”, expresa su propia visión positiva dos a tres veces, y atacar al presidente Joe Biden y a los medios de comunicación de tres a cinco veces. Christie es exgobernadora de Nueva Jersey; Ramaswamy es empresario de biotecnología.

“El pobre tipo no puede salirse de su propio camino. Ves el memorando filtrado. Es solo un paso en falso tras otro”, dijo Suárez sobre DeSantis, sugiriendo que el enfoque divisivo del liderazgo de DeSantis quedaría más expuesto durante el debate.

“Tienes que ser capaz de crear coaliciones y tienes que unir a la gente. El país está roto dividido, ¿cómo vas a unificar el país? Y no creo que esté mostrando esas características”, dijo Suárez.

El alcalde de Miami ha sido uno de los candidatos más creativos en sus esfuerzos por aumentar el número de donantes para alcanzar los umbrales del debate.

Ofreció la oportunidad de ver el debut de la leyenda del fútbol Lionel Messi como jugador del Inter Miami y dijo que los donantes que donaran $1 tendrían la oportunidad de obtener boletos de primera fila. Suárez también tomó una página del libro de jugadas de la campaña del gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, al ofrecer una “Tarjeta de Ayuda Bidenomics” de $20 a cambio de donaciones de $1. Un súper PAC que apoyaba a Suárez lanzó un sorteo para tener la oportunidad de ganar hasta $15,000 en matrícula, a cambio de una donación de $1 a la campaña de Suárez.

Suárez dijo que asume que Trump, el actual favorito, no participará en el debate.

Trump ha estado amenazando con boicotear el evento durante semanas. Argumenta que tiene poco sentido que alguien tan adelantado en las encuestas en este momento se someta a la inevitable avalancha de ataques. Trump dijo que haría un anuncio esta semana e insinuó su pensamiento en una publicación en las redes sociales el jueves por la noche.

“La gente conoce mi récord, uno de los MEJORES DE LA HISTORIA, entonces, ¿por qué debatiría?” preguntó. “SOY TU HOMBRE.”

El equipo de Trump ha estado discutiendo una posible programación alternativa, incluida la posibilidad de una entrevista competitiva con el expresentador de Fox News, Tucker Carlson.

Suárez dijo que la ausencia de Trump representaría una oportunidad “increíble” para Suárez.

“Solo haz los cálculos, ¿verdad? Estás hablando de nueve contra ocho y, por supuesto, es la persona que ocupa el primer lugar en las encuestas”, dijo Suárez. “Así que creo que el hecho de que tengas a alguien así que no esté en el escenario del debate, para un tipo como yo, es increíblemente útil”.