FORT MILL, Carolina del Sur (AP) — Ed Currie, el experto en chiles de Carolina del Sur que cruzó y cultivó el Carolina Reaper, que es más picante que la mayoría de los aerosoles de pimienta que usa la policía para someter a los criminales rebeldes, ha batido su propio récord mundial con un chile que es tres veces más picante.
Pepper X fue nombrado públicamente el chile más picante del mundo el 9 de octubre por el Libro Guinness de los Récords Mundiales, superando al Reaper en la búsqueda de Currie durante una década para perfeccionar un chile que, según él, proporciona “un picante brutal e inmediato”.
Currie dijo que cuando probó Pepper X por primera vez, hizo más que calentarle el corazón.
“Estuve sintiendo el calor durante tres horas y media. Luego vinieron los calambres”, dijo Currie, una de las cinco personas que hasta ahora se comió un Pepper X entero. “Esos calambres son horribles. Estuve tumbado sobre una pared de mármol durante aproximadamente una hora bajo la lluvia, gimiendo de dolor”.
El picante de los chiles se mide en unidades Scoville. Cero es suave y un chile jalapeño normal registra alrededor de 5,000 unidades. Un habanero, que ostentaba el récord hace unos 25 años, normalmente supera los 100,000. El Libro Guinness de los Récords Mundiales enumera el Carolina Reaper con 1.64 millones de unidades.
El récord de Pepper X es un promedio de 2.69 millones de unidades. En comparación, el gas pimienta que la policía suele enfundar ronda los 1.6 millones de unidades. El spray para osos se anuncia en 2.2 millones de unidades.
Pepper X ha estado en proceso desde que Currie estableció por última vez el récord de chile más picante en 2013 con Carolina Reaper, una fruta nudosa de color rojo brillante con lo que los aficionados llaman una cola de escorpión. El objetivo era ofrecer un chile extremadamente picante y con un sabor dulce.
Pepper X es de color amarillo verdoso, no tiene el mismo atractivo en los estantes y tiene un sabor terroso una vez que se calienta. Es un cruce de Carolina Reaper y lo que Currie clasifica misteriosamente como un “chile que un amigo mío me envió desde Michigan y que estaba brutalmente picante”.
La sustancia química de los chiles que causa la quemadura se llama capsaicina y no es peligrosa a menos que se consuman libras. Aun así, la mente de los humanos y otros mamíferos percibe la capsaicina como una amenaza y envía una fuerte señal de ardor al cuerpo. Debido a que los pájaros no tienen la misma reacción, pueden esparcir semillas de chile sin afectar la planta.
La sensación de ardor que provocan los humanos también libera endorfinas y dopamina en el cuerpo. Currie, que se dedicó a cultivar chiles después de dejar las adicciones a las drogas y al alcohol, considera que ese efecto es un subidón natural. Comparte sus chiles con investigadores médicos, con la esperanza de que puedan usarlos para curar enfermedades y ayudar a las personas que sufren dolores o molestias crónicas.
Para Currie, tener el chile más picante del mundo ha sido una obsesión durante dos décadas. Se necesitaron 10 años para que Pepper X del primer experimento de cruce alcanzara el récord, incluidos cinco años de pruebas para demostrar que era una planta diferente con una fruta diferente y documentar su calor promedio en diferentes plantas y generaciones.
“Cubrimos la genética, cubrimos la química, cubrimos la botánica”, dijo.
Currie, que está tratando de construir un imperio de salsas picantes a través de su empresa PuckerButt, dijo que también aprendió muchas lecciones de negocios durante la última década. Si bien Carolina Reaper llamó mucho la atención, gran parte de ella no fue adecuada ni rentable.
Currie permitió que la gente cultivara chiles sin proteger sus ideas. Sus abogados han contado más de 10,000 productos que utilizan el nombre Carolina Reaper, o su otra propiedad intelectual, sin permiso.
Currie está protegiendo a Pepper X. Dijo que no se liberarán semillas hasta que esté seguro de que sus hijos, sus trabajadores (muchos de los cuales están en sus segundas oportunidades como él) y sus familias puedan ganarse plenamente las recompensas de su trabajo.
“Todos los demás ganaron dinero con el Reaper. Es hora de que cosechemos los beneficios del arduo trabajo que hago”, dijo Currie.
Ese trabajo incluye docenas de campos en todo el condado de York, invernaderos secretos donde Currie trabaja con chiles para evitar que sean robados y una tienda PuckerButt en Fort Mill donde Currie trabaja en docenas de ideas de salsas que van desde suaves hasta muy picantes. También vende sus chiles a empresas de todo el mundo.
Los desafíos relacionados con alimentos extremadamente picantes han aparecido en los titulares después de que un fabricante de chips retirara sus productos tras la muerte de un adolescente.
Currie quiere que la gente coma chiles y cree que pueden beneficiarse del subidón que surge después de la quemadura. Considera que la mayoría de los desafíos del chile picante son estúpidos y advierte a los que miran el chile que no sean demasiado ambiciosos y busquen demasiado rápido un Carolina Reaper o un Pepper X.
“Se desarrolla tolerancia”, dijo Currie, insinuando más tarde que puede estar burbujeando más picante de pimienta en los campos, laboratorios y refrigeradores que no permitirá que los fanáticos, periodistas o incluso los banqueros que ayudan a expandir su negocio vean.
“¿Es este el pináculo?”, dijo Currie sobre Pepper X, con una sonrisa traviesa calentando su rostro. “No, no es el pináculo”.
