NUEVA ORLEANS (AP) — La emergencia de salud de la viruela símica ha terminado, pero los funcionarios de salud de Estados Unidos tienen como objetivo evitar que se repitan los brotes del año pasado.
Las infecciones de viruela símica explotaron a principios del verano de 2022 a raíz de las reuniones del orgullo gay. El año pasado se informaron más de 30,000 casos en Estados Unidos, la mayoría de ellos se propagaron durante el contacto sexual entre hombres homosexuales y bisexuales. Murieron unas 40 personas.
Con los eventos del orgullo gay planeados en todo el país en las próximas semanas, los funcionarios de salud y los organizadores del evento dicen que son optimistas de que este año las infecciones serán menos. Entre las razones se encuentran un mayor suministro de vacunas, personas con inmunidad y un acceso más fácil a un medicamento para tratar la viruela símica.
Pero también les preocupa que la gente piense que la viruela símica es un problema del año pasado.
“Fuera de vista, fuera de la mente”, dijo el Dr. Demetre Daskalakis, quien asesora a la Casa Blanca sobre su respuesta a la viruela símica. “Pero estamos tocando el tambor”.
La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) emitieron una alerta de salud a los médicos estadounidenses para que estén atentos a nuevos casos. El jueves, la agencia publicó un estudio que estimó la probabilidad de un resurgimiento de la viruela símica en 50 condados que han sido el foco de una campaña del gobierno para controlar las enfermedades de transmisión sexual.
El estudio concluyó que 10 de los condados tenían una probabilidad de 50 % o más de brotes de viruela símica este año. El cálculo se basó en gran medida por cuántas personas se consideraban de alto riesgo de infección y qué fracción de ellas tenía cierta inmunidad a través de la vacunación o infección previa.
En la parte superior de la lista están Jacksonville, Florida; Memphis, Tennessee; y Cincinnati, ciudades donde se estima que el 10% o menos de las personas con mayor riesgo tienen inmunidad. Otros 25 condados tienen niveles de inmunidad bajos o medios que los ponen en mayor riesgo de brotes.
El estudio tuvo una variedad de limitaciones, incluido que los científicos no saben cuánto dura la inmunidad de la vacunación o infecciones previas.
Entonces, ¿por qué hacer el estudio?
“Para advertir a la gente”, dijo el Dr. Chris Braden, quien dirige la respuesta contra la viruela símica de los CDC.
“Esto es algo importante para que las jurisdicciones promuevan la prevención de la mpox y para que la población tome nota y se cuide. Por eso estamos haciendo esto”, dijo.
Las autoridades están tratando de dar un sentido de urgencia a una amenaza para la salud que se vio como una crisis creciente el verano pasado, pero que se desvaneció a fines de año.
Anteriormente conocida como viruela símica, la mpox es causada por un virus de la misma familia que el que causa la viruela. Es endémico en partes de África, donde las personas se han infectado a través de mordeduras de roedores o animales pequeños, pero no se sabe que se propague fácilmente entre las personas.
Los casos comenzaron a surgir en Europa y Estados Unidos hace aproximadamente un año, principalmente entre hombres que tienen sexo con hombres. Los casos aumentaron en docenas de países en junio y julio. Las infecciones rara vez eran fatales, pero muchas personas sufrieron lesiones cutáneas dolorosas durante semanas.
Los países se apresuraron a encontrar una vacuna u otras contramedidas. A fines de julio, la Organización Mundial de la Salud (OMS), declaró una emergencia sanitaria. Estados Unidos siguió con los suyos a principios de agosto.
Pero luego los casos comenzaron a disminuir, de un promedio de casi 500 por día en agosto a menos de 10 a fines de diciembre. Los expertos atribuyeron la disminución a varios factores, incluidas las medidas gubernamentales para superar la escasez de vacunas y los esfuerzos de la comunidad gay y bisexual para difundir advertencias y limitar los encuentros sexuales.
La emergencia de EE. UU. terminó a fines de enero y la OMS finalizó su declaración a principios de este mes.
Hubo largas filas para recibir vacunas durante el punto álgido de la crisis el año pasado, pero la demanda se desvaneció a medida que disminuían los casos. El gobierno estima que 1,7 millones de personas, en su mayoría hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, corren un alto riesgo de infección por viruela símica, pero solo alrededor de 400-mil han recibido las dos dosis recomendadas de la vacuna.
“Definitivamente no estamos donde debemos estar”, dijo Daskalakis, durante una entrevista la semana pasada en una conferencia de STD en Nueva Orleans.
Algunos ven posibles nubes de tormenta en el horizonte.
Este año surgieron casos en algunos países europeos y en Corea del Sur. El jueves, funcionarios del Reino Unido dijeron que un aumento en los casos de mpox en Londres en el último mes mostraba que el virus no iba a desaparecer.
Casi 30 personas, muchas de ellas completamente vacunadas, se infectaron en un brote reciente en Chicago. (Al igual que con el COVID-19 y la vacuna contra la gripe, las personas vacunadas aún pueden contraer la mpox, pero es probable que tengan síntomas más leves, dicen las autoridades).
El Dr. Joseph Cherabie, director médico asociado de la Clínica de Salud Sexual del Condado de St. Louis, dijo que las personas del área viajan a Chicago para asistir a eventos, por lo que los brotes allí pueden tener un efecto dominó en otros lugares.
“Estamos varias semanas detrás de Chicago. Chicago suele ser nuestro referente”, dijo Cherabie.
Los funcionarios de salud de Chicago están tomando medidas para evitar una propagación mayor en una reunión de “International Mr. Leather” este fin de semana.
Los organizadores del evento aconsejan de manera destacada a los asistentes que se vacunen. Los funcionarios de salud de Chicago recopilaron mensajes en las redes sociales, incluido uno que muestra tres velas y una paleta de cuero que dice: “Antes de jugar con cuero o cera, consígase la mpox vax”.
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