(The Hill) – Una nueva encuesta, que llamó la atención en la academia, muestra que 1 de cada 4 solicitantes decidió no postularse a una universidad este año únicamente debido a la política en su estado.

El hallazgo, rumoreado durante mucho tiempo en los círculos de admisiones universitarias, tiene implicaciones nefastas para algunas de las instituciones más prestigiosas del país.

La Universidad de Tulane en Louisiana, Stanford en California, Rice en Texas, Columbia en Nueva York y la Universidad de Miami se enorgullecen de reunir una clase de grandes grupos de solicitantes de todos los estados. En el sector público, la Universidad de Alabama cuenta con admisiones fuera del estado para obtener ingresos, inscribiendo a casi las tres quintas partes de sus estudiantes fuera de sus fronteras.

Sin embargo, un gran número de solicitantes conservadores y liberales descartaron esas escuelas, junto con sus estados, debido a la política partidista.

“Cuando tomas una decisión sobre una escuela, en realidad se trata de elegir una comunidad para vivir”, dijo Chloe Chaffin, de 20 años, estudiante de tercer año en la Universidad de Washburn en Kansas. “Los estudiantes quieren sentir que pertenecen a la comunidad de la ciudad más allá de los muros del campus”.

Chaffin eligió asistir a la universidad cerca de su casa en el suburbio de Olathe en Kansas City. Se identifica como liberal y trabaja como activista por el derecho al aborto. Una de las razones por las que no se fue de Kansas fue la aplastante derrota el verano pasado de una medida electoral que habría eliminado el derecho al aborto de la constitución estatal, parte de una agitación nacional en la ley del aborto.

La nueva encuesta encontró que el 31 por ciento de los solicitantes liberales eliminaron universidades de sus listas por razones políticas, especialmente el derecho al aborto. Los estados más rechazados fueron Alabama, Texas, Luisiana y Florida.

“Realmente sigue las conversaciones que he tenido con mis compañeros”, dijo Gregory Koger, politólogo de la Universidad de Miami. “Si eres mujer, existe la posibilidad de que necesites acceso a un aborto, y hay algunos estados donde eso no es posible. Si eres LGBTQ, quieres ir a escuelas y estados que sean amigables con eso”.

Del mismo modo, el 28 por ciento de los solicitantes conservadores descartaron estados por motivos políticos, a saber, California y Nueva York. Los conservadores rechazaron a los estados menos por políticas específicas y más por temor a un liberalismo dominante y opresivo, dentro y fuera del campus.

“Entiendo completamente por qué algunas personas elegirían estar con los suyos, en lugar de estar en un mar de personas que se oponen políticamente a ellos, a ambos lados del pasillo”, dijo Nate Sirotovitch, de 20 años, estudiante de tercer año en Nueva York. Universidad que lidera el Colegio Republicanos.

Sirotovitch vive en Florida, de tendencia conservadora, pero eligió una universidad en la liberal Nueva York, confiando en que encontraría amigos en todo el espectro político, lo cual hizo. Para él, la encuesta ilustra la creciente división partidista de la nación.

“Si nos quedamos en nuestra cámara de eco”, dijo, “solo empeorará”.

Más que sus pares conservadores, los liberales expresaron preocupaciones específicas en la encuesta sobre quedar atrapados en un estado sin derecho al aborto, intolerancia a la comunidad queer y leyes de armas del salvaje oeste.

Un tema, al menos, traspasa las líneas ideológicas. Una parte significativa de los conservadores se unió a sus compañeros de clase liberales para rechazar los estados con leyes de aborto restrictivas.

La encuesta proviene del Art & Science Group, una firma de consultoría e investigación que atiende al sector de la educación superior. Los encuestadores entrevistaron a 1,865 estudiantes del último año de secundaria en enero y febrero y equilibraron los resultados para reflejar la población que asistirá a la universidad.

David Strauss, director de Art & Science, dijo que no sabe de una encuesta anterior que preguntó si los solicitantes universitarios rechazaron las escuelas por la política local.

“Siempre fue anecdótico antes, por lo que sabemos”, dijo. “Empezamos a escuchar el año pasado de clientes que decían: ‘Acabo de recibir una llamada telefónica de una estudiante que dijo que no regresará’, o una llamada telefónica de una estudiante que decía: ‘No regresaré’”.

Generaciones de solicitantes universitarios han evitado universidades específicas o regiones enteras por razones políticas. Algunos conservadores se quejan de que los campus liberales sofocan puntos de vista opuestos. Los liberales de Nueva Inglaterra podrían no considerar un campus al sur de la línea Mason-Dixon.

La política local adquirió una nueva urgencia el verano pasado con un fallo histórico de la Corte Suprema que anuló el derecho constitucional al aborto. Muchos estados conservadores respondieron limitando el derecho al aborto.

“Existen amenazas reales y tangibles para el bienestar físico y médico de las personas”, dijo Jenna Gorton, de 22 años, compañera de clase de Chaffin en la Universidad de Washburn. “Creo que es muy difícil para los jóvenes evitar involucrarse en este discurso”.

Incluso en esta era móvil, el impulso de cruzar el país para ir a la universidad está lejos de ser universal. La mayoría de los estadounidenses asisten a la universidad dentro de su estado: alrededor del 90% en Texas y California, el 80 % en Illinois y Florida, el 70 % en Pensilvania y Arizona, según datos federales de 2019.

Pero muchos campus de élite aceptan la mitad o más de sus estudiantes de fuera del estado. Y en la nueva encuesta, muchos solicitantes dijeron que rechazaron universidades en sus propios estados por motivos políticos.

El estado menos popular entre los solicitantes universitarios, evitado por el 38 por ciento de los que rechazaron cualquier estado, fue Alabama. La mayoría de los abortos están prohibidos en Alabama . El estado del algodón tiene algunas de las leyes de armas menos restrictivas del país.

Después de Alabama, el estado más evitado fue Texas. La mayoría de los abortos en Texas están prohibidos a las seis semanas de embarazo. Texas también presenta un desafío para los estudiantes de cualquier ideología que deseen votar. Texas es 1 de los 6 estados que no aceptan identificaciones de estudiantes para votar. Los legisladores republicanos en varios estados están trabajando para reducir las opciones de voto de los estudiantes universitarios, que tienden a votar por los demócratas.

Como cuestión de contratación, la política de Texas es importante para la Universidad Rice, un campus de élite de Houston que atrae solo al 36 por ciento de sus estudiantes del estado.

Kavya Sahni, de 22 años, es estudiante de último año de Rice. Cuando aplicó a las universidades estadounidenses desde su hogar en la India, recordó, “todas las escuelas en mi lista estaban en el noreste. Quizá tuve uno en California. Y creo que la única escuela que elegí en cualquier parte del sur fue Rice”.

Cuando Sahni les dijo a sus padres que había postulado a una universidad en Texas, le preguntaron: “¿Van a estar a salvo?”.

Cuatro años más tarde, Sahni lidera los Jóvenes Demócratas de la escuela y se dirige a la Facultad de Derecho de Harvard.

“Rice es una gran escuela”, dijo.

Luisiana y Florida ocuparon el tercer y cuarto lugar entre los estados con más probabilidades de ser tachados de la lista de solicitantes.

En particular, Florida es el hogar de Ron DeSantis, el gobernador conservador y posible candidato presidencial. DeSantis ha aprovechado el Estado del Sol como escenario público para emprender una campaña “anti-despertar”. Respaldó la llamada ley “Don’t Say Gay”, que impide que los maestros hablen sobre la orientación sexual o la identidad de género en las aulas. Ha promovido legislación para prohibir la teoría crítica de la raza —un marco académico que evalúa la historia de EE. UU. a través de la lente del racismo que se ha convertido en una palabra de moda política para cualquier enseñanza relacionada con la raza— y los estudios afroamericanos.

Algunas de esas medidas pueden tener consecuencias que el gobernador no pretendía, dijo Sharon Austin, politóloga de la Universidad de Florida.

Los estudios afroamericanos han sido una especialización popular para los jugadores de fútbol americano negros en Florida porque el programa representa “uno de los pocos lugares en el campus donde puedes encontrar profesores negros”, dijo.

El Proyecto de Ley 999 de la Cámara de Representantes , una medida estatal pendiente, se enfoca en programas que “promuevan la diversidad, la equidad y la inclusión”, un lenguaje que podría leerse para abarcar los estudios afroamericanos.

“Eso es algo que probablemente les preocupe mucho”, dijo Austin sobre los jugadores negros. “Y probablemente van a presionar a alguien. Porque estos son atletas estrella”.