(The Hill) — Un amplio proyecto de ley de Texas que despoja a las ciudades de la autoridad fue aprobado por el Senado estatal el martes y ahora se dirige al escritorio del gobernador.
El proyecto de ley 2127 de la Cámara de Representantes quita grandes dominios del gobierno municipal, desde las leyes de préstamos de día de pago hasta las regulaciones sobre los descansos para los trabajadores de la construcción y las leyes que determinan si las mujeres pueden ser discriminadas en función de su cabello, fuera de las manos de las ciudades y turnos estatales mayoritariamente dirigidos por demócratas. a su Legislatura controlada por los republicanos.
Según el Austin American Statesman, el gobernador Greg Abbott (R) ha sido un defensor vocal del proyecto de ley.
Los críticos progresistas argumentan que la legislación, que un abogado de las ciudades de Texas llamó “la Estrella de la Muerte” por el control local, representa una nueva fase en la campaña de las legislaturas estatales conservadoras para reducir el poder de las ciudades de tendencia azul.
Los opositores al proyecto de ley incluyen grupos de la sociedad civil como la AFL-CIO, y representantes de todas las áreas urbanas importantes de Texas, junto con varias áreas menores.
Argumentan que el cambio de poder que permitiría limitaría la capacidad de las ciudades para elaborar políticas que se ajusten a sus circunstancias únicas.
“Donde el estado guarda silencio, y guarda silencio sobre muchas cosas, los gobiernos locales entran en esa brecha para actuar en nombre de nuestros electores compartidos”, dijo la senadora estatal Sarah Eckhardt (D) al Senado el martes.
“Deberíamos estar haciendo nuestro trabajo en lugar de microgestionar el de ellos”.
Pero el patrocinador del proyecto de ley en el Senado, el senador estatal Brandon Creighton (R), dijo que era necesario proteger a los “creadores de empleo” de “ciudades y condados que actúan como legisladores fuera de su jurisdicción”.
Tanto los patrocinadores de la legislación como el principal grupo comercial que la respaldó, la Federación Nacional de Empresas Independientes (NFIB), han argumentado que la regulación local representa una amenaza existencial para las empresas de Texas.
“A medida que aumentan los precios, los impuestos a la propiedad aumentan y los trabajadores siguen siendo escasos, los propietarios de pequeñas empresas continúan luchando en este entorno económico”, dijo Annie Spilman, directora estatal de NFIB, en un comunicado a principios de este mes. “Las arduas ordenanzas locales, por bien intencionadas que sean, exacerban estos desafíos”.
La solución de la NFIB a ese problema: un conjunto de reglas que rigen los negocios en todo el estado, que dice reducirá los costos al evitar el “mosaico” de regulaciones locales y del condado que rigen las ciudades en expansión de Texas.
Si bien la NFIB y la legislación son oficialmente independientes, el apoyo al proyecto de ley ha sido abrumadoramente republicano.
El proyecto de ley fue aprobado por el Senado estatal 18 a 13 en una votación casi partidaria después de aprobar la Cámara en abril con los votos de solo ocho de los 65 demócratas.
Si se promulga, la legislación tendría un amplio alcance, prohibiendo, técnicamente “previniendo”, amplias franjas del código estatal.
Anularía muchas ordenanzas existentes, como las protecciones contra el calor de Austin y Dallas para los trabajadores de la construcción.
También prohibiría nuevas restricciones a los préstamos de día de pago o las fábricas de cachorros, aunque, después de una larga lucha, se conservarán las leyes municipales existentes.
Los defensores urbanos dicen que otras leyes locales específicas sin análogos estatales o federales, como una ley de Austin que prohíbe la discriminación basada en la textura o el estilo del cabello, probablemente también serían anuladas.
El proyecto de ley no se aprobó en las sesiones de 2019 o 2021, en parte porque se consideró demasiado amplio, dijo a The Hill el concejal de la ciudad de Austin, Ryan Alter.
Pero con cada aprobación fallida, Alter dijo: “El proyecto de ley solo se ha vuelto más amplio”.
Alter enumeró la prioridad estatal de los códigos de Propiedad y Negocios y Comercio como dos dominios que conducirían a consecuencias imprevistas para las ciudades.
“Hacemos muchas cosas como ciudad en relación con la propiedad, el uso de la tierra y los problemas relacionados con la tierra, y tomamos muchas decisiones que afectan los negocios y el comercio”, agregó Alter.
El proyecto de ley también prevalece sobre las ordenanzas de la ciudad y el condado relacionadas con el Código de Agricultura, el Código de Finanzas, el Código de Seguros, el Código Laboral, el Código de Recursos Naturales y el Código de Ocupaciones.
Una preocupación entre los opositores de la legislación es de procedimiento.
La Legislatura estatal solo se reúne cada dos años, lo que hace que cada sesión sea un atasco de posibles proyectos de ley, la mayoría de los cuales nunca llegan a ninguna parte. En 2022, por ejemplo, la Legislatura aprobó alrededor del 38 por ciento de los casi 10,000 proyectos de ley presentados.
Esa baja frecuencia de reuniones y el enfoque a nivel estatal hacen que la Legislatura sea un organismo que, según los opositores, no es adecuado para administrar los asuntos cotidianos de las ciudades.
Según la nueva ley, “las ciudades y los condados de Texas tendrán que depender de la Legislatura de tiempo parcial del estado, que se reúne solo 140 días cada dos años, para abordar varios asuntos y problemas de interés local”, Adrian Shelley, director de Texas para el grupo de defensa del interés público Public Citizen, en un comunicado.
Spilman de la NFIB ha argumentado que la ley era necesaria para controlar los gobiernos municipales fuera de control.
La larga campaña por la legislación que se convirtió en HB 2127 comenzó en 2018, cuando Dallas, Austin y San Antonio aprobaron ordenanzas que requerían que los empleadores ofrecieran licencia por enfermedad remunerada.
Posteriormente, esas leyes fueron rechazadas por los tribunales estatales y federales como una violación de las prohibiciones estatales de aumentar el salario mínimo por encima del estándar federal.
Pero las ordenanzas habrían dado a los gobiernos de las ciudades poder de citación para investigar posibles violaciones, poderes que preocupaban a la NFIB, dijo Spilman en un comunicado de abril.
“Simplemente no sé por qué una ordenanza de la ciudad tendría algo así. Eso es muy aterrador para el propietario de una pequeña empresa, sin oficiales de cumplimiento”.
La necesidad de la legislación era urgente, agregó en ese momento. “Pasas otros dos años sin esta protección, simplemente no sabemos qué ciudades podrían proponer a continuación”.
Mientras tanto, los opositores argumentan que el proyecto de ley presentaría desafíos para las empresas porque su alcance es tan amplio que es imposible decir hasta dónde llegará.
“Si hay algo que las empresas odian es la incertidumbre”, escribió el abogado de la ciudad de Houston, Collyn Peddie, en un comunicado de abril.
“Debido a que 2127 apenas intenta definir los campos que pretende adelantar, las ciudades [autogobernadas] no sabrán qué leyes aplicar y, lo que es más importante, las empresas no sabrán qué leyes obedecer”, continuó Peddie.
Otra fuente de preocupación para los opositores al proyecto de ley es el método de aplicación, que —como en el caso de la prohibición del aborto “recompensa” del estado— ocurriría a través de juicios.
El proyecto de ley autorizaría a “cualquier persona que haya sufrido una lesión de hecho, actual o tratada” a demandar a las ciudades y condados por aprobar ordenanzas en áreas que ahora están oficialmente bajo el dominio del estado.
Los ganadores de tales demandas obtendrían daños y honorarios de abogados cubiertos.
Cada vez que las ciudades aprueban grandes ordenanzas, “la gente se vuelve inteligente en sus juicios para desafiar todo lo que no les gusta”, dijo Alter, el concejal de Austin.
“Y debido a que el proyecto de ley es tan amplio, hay muchas oportunidades para que la gente haga agujeros en cualquier proyecto de ley que apruebe la ciudad”.
La posición de la NFIB es que los poderes recientemente adquiridos no se les están quitando a las ciudades: son aquellos con los que las ciudades nunca tuvieron que comenzar, como explicó Spilman a The Hill.
Los patrocinadores republicanos de la legislación están de acuerdo. “Es un proyecto de ley de ‘permanecer en su carril’”, dijo el representante Dustin Burrows (R) en un evento de febrero organizado por la NFIB. “Si eres una ciudad, haz tus funciones principales. Si eres un condado, haz tus funciones principales”.
Burrows ha desestimado a los críticos del proyecto de ley como “cabilderos financiados por los contribuyentes” que, según le dijo al Texas Tribune en marzo, estaban ” con toda su fuerza tratando de socavar este esfuerzo“.
En esos comentarios, Burrows tomó un rumbo familiar de los mensajes republicanos de la cámara estatal en todo el país.
Los grupos que se oponen a los proyectos de ley, agregó, “están en deuda con los grupos de intereses especiales que no pueden lograr que su agenda liberal se apruebe en la cámara estatal, por lo que acuden a los ayuntamientos de todo el estado, creando un mosaico de ordenanzas innecesarias y antiempresariales”.
Pero los opositores al proyecto de ley argumentaron que las leyes locales son un “ remiendo “ porque las condiciones locales también lo son.
“Los legisladores que votaron por esto deben explicar a sus electores por qué cedieron la autoridad local a legisladores que se encuentran a cientos de millas de distancia en Austin y que tal vez ni siquiera hayan puesto un pie en su comunidad”, dijo Adrian Shelley, director del grupo de defensa de Texas Public Citizen.
Eckhardt, el senador estatal de Bastrop, argumentó que la legislación “borra el equilibrio local de intereses que crea el sabor local distintivo de Lubbock a Houston, Laredo a Texarkana”.
Proyectos de ley como el Proyecto de Ley 2127 de la Cámara de Representantes “excusan a la Legislatura de Texas de liderar”, agregó.
“Estamos desperdiciando nuestros preciosos 140 días, cuando podríamos estar implementando políticas estatales de salud, educación, justicia y prosperidad, irrumpiendo en dormitorios, vestuarios, salas de juntas, salas de examen y ahora reuniones del consejo de la ciudad”.
