(The Hill) — El seguro médico de 600,000 estadounidenses pende de un hilo como parte de las negociaciones de última hora para elevar el techo de la deuda estadounidense.

Los republicanos de la Cámara están presionando para incluir requisitos de trabajo reforzados para los beneficiarios de asistencia social federal, ahora llamada Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) y Medicaid como parte de un acuerdo de techo de deuda con la Casa Blanca.

“No podemos gastar más dinero el próximo año. Tenemos que gastar menos de lo que gastamos el año anterior. Es bastante fácil”, dijo el viernes el presidente Kevin McCarthy (R-Calif.).

Según la propuesta del Partido Republicano, 600,000 estadounidenses, en su mayoría personas de ingresos bajos y moderados que pueden trabajar y tienen entre 19 y 56 años, perderían su atención médica después de ser expulsados de los fondos federales de Medicaid, según una Oficina de Presupuesto del Congreso. análisis de abril.

Eso le ahorraría al gobierno $109 mil millones durante la próxima década, estimó la CBO, que es solo una fracción de los $32 billones en deuda federal acumulada por las administraciones lideradas por republicanos y demócratas.

La Casa Blanca había descartado repetidamente elevar el techo de la deuda como no negociable antes de ceder a las demandas republicanas de conversaciones antes de una posible fecha de quedarse sin dinero el 1 de junio.

Es muy probable que las personas que están a punto de perder la cobertura de Medicaid, la asistencia social o los beneficios de SNAP ni siquiera sepan que han sido expulsados de estos programas federales hasta que sea demasiado tarde.

Arkansas aprobó los requisitos de trabajo para Medicaid en 2017, lo que provocó que decenas de miles de personas perdieran la cobertura. El abogado de Legal Aid of Arkansas, Trevor Hawkins, comenzó a sondear su estado para que las personas supieran que sus vidas estaban a punto de cambiar.

Le dijo a The Hill que las personas que conoció en el camino no tenían idea de lo que se avecinaba.

“La mayoría de las personas no se dieron cuenta de que estos requisitos de trabajo existían hasta que comenzaron a recibir avisos de que había problemas”, dijo. “Recibían marcas de incumplimiento, pero era solo porque no sabían al respecto”.

“Literalmente viajé por todo el estado, hablando con personas en bibliotecas, estaciones de servicio, peluquerías, lo que sea. Distribuí volantes por todo el estado”, dijo. “Fue un momento difícil para mí personalmente, simplemente viendo cómo esto estaba afectando a las personas, haciendo todo lo posible para tratar de correr la voz”.

Treda Robinson, una residente trabajadora de Arkansas que casi pierde su seguro médico debido a la ley de requisitos laborales y terminó presentando una demanda contra el estado, dijo que habría muerto si hubiera perdido su cobertura porque tenía un tumor que necesitaba tener. eliminado que estaba asociado con su anemia.

“Me hubiera muerto. El tumor me estaba haciendo sangrar y estaba haciendo que mi recuento sanguíneo fuera realmente bajo”, dijo a The Hill en una entrevista. “Si hubiera perdido mi seguro en ese momento, ¿cómo iba a poder ir al médico para siquiera saber qué me estaba pasando? Esas citas costaban $300 y $400 solamente”.

Los requisitos de trabajo de Arkansas eliminaron oficialmente alrededor de 18,000 personas de su seguro médico, pero es probable que ese número sea significativamente mayor debido a la forma selectiva en que el estado realmente rastrea los números, dijo Hawkins.

Sin embargo, muchas personas terminaron perdiendo la cobertura en Arkansas, el total asciende a solo una fracción de la cantidad de personas que perderán la cobertura a nivel nacional.

Mientras que los republicanos y algunos demócratas han defendido los requisitos laborales como obligando a las personas que reciben beneficios del gobierno a trabajar por mayores niveles de remuneración, una investigación de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard ha demostrado que, en la práctica, los requisitos en Arkansas no promovieron el empleo.

“Los requisitos de trabajo no aumentaron el empleo durante los dieciocho meses de seguimiento”, concluyeron los investigadores, y agregaron que “el conocimiento de los requisitos de trabajo siguió siendo bajo, con más del 70 por ciento de los habitantes de Arkansas sin saber si la política estaba en vigor”.

Muchos investigadores consideran que la ley propuesta es simplemente un mecanismo mediante el cual sacar a las personas de los programas gubernamentales y no una forma de alentar a las personas a ganar un salario.

Como tal, los requisitos no deben considerarse como un “requisito de trabajo” sino como un “requisito de papeleo”, dicen.

“Si el objetivo es lograr que las personas que pueden trabajar trabajen, la forma en que esto se lleva a cabo es diciendo: ‘Pruébelo’. Eso es muy diferente a verificarlos utilizando los excelentes datos administrativos que ya tienen muchos gobiernos estatales”, dijo Kathryn Anne Edwards, economista y analista de políticas públicas, en una entrevista con The Hill.

“Pone la carga de la prueba sobre ellos, y un resultado que sabemos que esto tendrá es que muchas personas perderán beneficios”, dijo Edwards.

Este podría ser un buen resultado si el papeleo oneroso incita a los beneficiarios de Medicaid a encontrar un trabajo de altos ingresos que luego los hace inelegibles para el programa.

“Pero esa es una imagen muy optimista que no tenemos ninguna evidencia para respaldar”, dijo Edwards. “En cambio, da como resultado que las personas pierdan beneficios”.

La legislación republicana aprobada en la Cámara “siempre que sea posible, prioriza la utilización de bases de datos existentes u otras medidas de verificación” sobre los requisitos de trabajo informados formalmente, pero los expertos dicen que este lenguaje tiene pocas posibilidades de implementarse en la práctica.

“Aparte de los esfuerzos sustanciales para regularizar las bases de datos federales para que puedan comunicarse entre sí, los requisitos laborales seguirán funcionando como en el pasado”, dijo Matt Darling, miembro de política de empleo del Centro Niskanen, un centro de estudios de Washington.

Los requisitos de trabajo, dijo Darling, son un “programa que no consigue que la gente trabaje y deja a la gente sin Medicaid si no completan el papeleo”.

El objetivo de los republicanos de los programas de asistencia social y seguro de salud nacional se produce a raíz de los paquetes masivos de recortes de impuestos aprobados durante las últimas dos administraciones republicanas que aumentaron sustancialmente el déficit de Estados Unidos.

Tras la cancelación del crédito fiscal ampliado por hijos en 2022, que sacó a millones de niños estadounidenses de la pobreza, los analistas de políticas notan con mayor frecuencia la falta de consecuencias políticas para los programas dirigidos a los estadounidenses pobres y de bajos ingresos.

“La tasa de pobreza se ha mantenido esencialmente sin cambios durante los últimos 40 años, así que no sé si [targeting the poor] es necesariamente una mala estrategia política”, dijo Edwards.

“No es como si pudiera decir que hay muchos malos resultados políticos para las personas que no ayudan a los pobres. Lo hacemos todo el tiempo”.

A pesar de argumentar regularmente que un incumplimiento de pago de la deuda de Estados Unidos resultaría en una catástrofe económica, la administración Biden no ha buscado seriamente ninguna solución legal.

Si bien los legisladores demócratas progresistas instan a Biden a superar las demandas republicanas de recortes en los programas que ayudan a los estadounidenses de bajos ingresos, hasta ahora la Casa Blanca se ha ceñido a las negociaciones con los republicanos de la Cámara.

Tales alternativas incluyen propuestas para acuñar moneda adicional con el propósito expreso de cancelar o reducir el nivel de deuda de Estados Unidos por debajo de su nivel máximo actual.

Biden ha expresado su voluntad de invocar la Enmienda 14 de la Constitución, pero es posible que los tribunales estadounidenses y los mercados financieros globales no acepten tales soluciones.