MOSCÚ (AP) — El presidente Joe Biden dijo el martes que Estados Unidos “aún no ha verificado” la afirmación de Rusia de que algunas de sus fuerzas se han retirado de la frontera con Ucrania y dijo que una invasión de Ucrania sigue siendo una clara posibilidad.
Biden hizo los comentarios en la Casa Blanca horas después de que Rusia anunciara que algunas unidades que participan en ejercicios militares cerca de las fronteras de Ucrania comenzarían a regresar a sus bases. El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el martes que Rusia estaba lista para entablar conversaciones con Estados Unidos y la OTAN sobre transparencia militar, límites de despliegue de misiles y otros temas de seguridad.
Pero Biden siguió expresando escepticismo sobre las intenciones de Rusia. Biden advirtió nuevamente que si Rusia invade Ucrania, Estados Unidos “reunirá al mundo para oponerse a su agresión”.
ESTA ES UNA ACTUALIZACIÓN DE ÚLTIMA HORA. La historia anterior de AP sigue a continuación.
MOSCÚ (AP) — El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el martes que agradecía un diálogo de seguridad con Occidente luego de que su ejército informara que retiró algunas de sus tropas cerca de Ucrania, señales que pueden indicar que el Kremlin ha optado por un camino diplomático por ahora a pesar de los temores occidentales de una inminente invasión rusa de su vecino.
Putin dijo que no quiere la guerra y que confiaría en las negociaciones mientras insiste en su demanda de que Occidente detenga el intento de Ucrania de unirse a la OTAN. Al mismo tiempo, no se comprometió a una retirada total de las tropas y dijo que los próximos movimientos de Rusia en el enfrentamiento dependerán de cómo evolucione la situación.
Si bien las propuestas calmaron a los mercados globales que han estado nerviosos en medio de las peores tensiones Este-Oeste en décadas, Washington y sus aliados europeos se mantuvieron cautelosos y dijeron que quieren ver evidencia de un retroceso de Rusia.
Estados Unidos y la OTAN advirtieron que más de 130.000 fuerzas rusas agrupadas cerca de Ucrania podrían invadir en cualquier momento, y enviaron tropas y suministros militares para apuntalar a los miembros de la OTAN en Europa del Este. Rusia ha negado tener tales planes, exigiendo que Occidente mantenga a Ucrania y otras naciones exsoviéticas fuera de la alianza, detenga los despliegues de armas cerca de las fronteras rusas y haga retroceder las fuerzas de Europa del Este.
Estados Unidos y sus aliados rechazaron rotundamente las demandas, pero ofrecieron a Rusia participar en conversaciones sobre formas de reforzar la seguridad en Europa.
Hablando después de reunirse con el canciller alemán Olaf Scholz, Putin dijo que Occidente acordó discutir la prohibición del despliegue de misiles en Europa, restricciones a los ejercicios militares y otras medidas de fomento de la confianza, temas que Moscú había puesto sobre la mesa hace años.
Dijo que Rusia está abierta a discutir “algunos de esos elementos”, pero agregó que solo lo haría “en conjunto con los temas principales que son de importancia primordial para nosotros”.
Cuando se le preguntó si podría haber una guerra en Europa, Putin dijo que Rusia no la quiere, pero dijo que el intento de Ucrania de unirse a la OTAN representaba una gran amenaza para la seguridad de su país.
Si bien Scholz reiteró que la expansión de la OTAN hacia el este “no está en la agenda, todo el mundo lo sabe muy bien”, Putin replicó que Moscú no se dejará apaciguar por tales garantías.
“Nos dicen que no sucederá mañana”, dijo Putin. “Bueno, ¿cuándo sucederá? ¿Pasado mañana? ¿Qué cambia para nosotros en la perspectiva histórica? Nada.”
Continuó argumentando que la expansión de la OTAN viola el principio de indivisibilidad de la seguridad consagrado en documentos internacionales.
“Queremos resolver este problema ahora como parte del proceso de negociación por medios pacíficos”, dijo Putin. “Esperamos mucho que nuestros socios escuchen nuestras preocupaciones y las tomen en serio”.
Scholz también dijo que las opciones diplomáticas están “lejos de agotarse” y elogió el anuncio de la retirada de las tropas como una “buena señal”, y agregó: “Esperamos que sigan más”.
El Ministerio de Defensa ruso publicó imágenes de tanques y obuses rodando sobre plataformas ferroviarias y más tanques rodando por campos nevados. No reveló dónde o cuándo se tomaron las imágenes, o hacia dónde se dirigían los vehículos, excepto “a lugares de despliegue permanente”.
Las fuerzas rusas continúan amenazando a Ucrania a lo largo de la frontera oriental y desde la península de Crimea del Mar Negro que Moscú arrebató a Ucrania en 2014, año en que también respaldó una insurgencia separatista en el este del país. Más tropas rusas se ciernen sobre Ucrania en Bielorrusia, donde fueron desplegadas para simulacros conjuntos de barrido.
Un funcionario de defensa de EE. UU., que habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas, dijo que los analistas del Pentágono están revisando los reclamos de retiro de Rusia.
Ucrania expresó su escepticismo sobre las declaraciones de Rusia sobre la retirada.
“No vamos a creer cuando escuchamos, vamos a creer cuando vemos. Cuando veamos que las tropas se retiran, creeremos en la desescalada”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que “hasta ahora, no hemos visto… ninguna señal de una presencia militar rusa reducida en las fronteras de Ucrania”, y agregó que la alianza quiere ver una “retirada significativa y duradera de fuerzas, tropas , y no menos importante el equipo pesado.”
La canciller británica, Liz Truss, reiteró que el peligro de invasión aún existe. La ministra de Relaciones Exteriores de Noruega, Anniken Huitfeldt, emitió una advertencia similar, y la agencia de inteligencia extranjera de Estonia dijo que las fuerzas armadas rusas podrían lanzar una operación “a partir de la segunda quincena de febrero”.
Pocos rusos esperan una guerra, luego de que el Kremlin desestimó las advertencias occidentales como “histeria” y “absurdo”.
En una aldea en la región rusa de Belgorod, a unos 30 kilómetros (18 millas) de la frontera con Ucrania, los residentes continuaron con su vida normal, incluso cuando más personal militar ha estado pasando por las calles de la aldea.
“Somos amigos de Ucrania”, dijo la aldeana Lyudmila Nechvolod. “Realmente estamos en la frontera, realmente tenemos parientes aquí y allá, todos tienen a alguien allí (en el lado ucraniano). Nadie quiere la guerra”.
Los funcionarios occidentales que informaron a The Associated Press dijeron que no veían signos de distensión sino todo lo contrario, con Rusia continuando construyendo fuerzas de combate y otras capacidades, incluidos hospitales de campaña. Dijeron que hay “algunos signos de apertura diplomática” y creen que Putin aún no ha tomado una decisión final para invadir, pero tiene todas las capacidades en su lugar.
Un funcionario de defensa de EE. UU. dijo que un pequeño número de unidades terrestres rusas se han estado moviendo fuera de las áreas de reunión más grandes durante días, tomando posiciones más cerca de la frontera con Ucrania en lo que serían puntos de partida si Putin lanzara una invasión. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir información no divulgada públicamente.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, mantuvo una llamada con Lavrov, según un funcionario del Departamento de Estado que habló bajo condición de anonimato porque la llamada no había sido anunciada públicamente.
Se espera que el presidente Joe Biden, quien telefoneó al presidente francés Emmanuel Macron el martes, haga breves comentarios más tarde en el día sobre los esfuerzos para reducir las tensiones entre Ucrania y Rusia, según la Casa Blanca.
Estados Unidos “permanece abierto a la diplomacia de alto nivel en estrecha coordinación con nuestros aliados”, según un comunicado de la administración. “Estados Unidos sigue creyendo que la diplomacia y la distensión son el mejor camino a seguir, pero está preparado para cada escenario”.
Los líderes europeos se apresuraron a evitar una nueva guerra en el continente después de varias semanas tensas que dejaron a los europeos sintiéndose atrapados entre Moscú y Washington, y elevaron aún más los precios de la energía para los hogares debido a la dependencia del gas ruso.
La reunión de Scholz en el Kremlin se produjo un día después de sentarse con el líder de Ucrania en Kiev. En sus comentarios de apertura en Moscú, Scholz abordó las tensiones de Ucrania, pero también señaló los lazos económicos de Alemania con Rusia, que complican los esfuerzos occidentales sobre cómo castigar a Rusia por una invasión.
Mientras tanto, los legisladores rusos instaron a Putin a reconocer las áreas controladas por los rebeldes en el este de Ucrania como estados independientes. La Duma estatal, la cámara baja de Rusia, votó a favor de presentar un llamamiento a Putin en ese sentido.
Putin dijo que la moción refleja la simpatía del público ruso por el sufrimiento de las personas atrapadas en el conflicto en el este de Ucrania que ha matado a más de 14.000 personas desde 2014. Sin embargo, señaló que Rusia sigue creyendo que un acuerdo de paz de 2015 negociado por Francia y Alemania debería servir como principal vehículo para la solución del conflicto separatista.
La declaración de Putin indicó que no estaba dispuesto a respaldar la moción del parlamento que invalidaría efectivamente el acuerdo de 2015, que marcó un gran golpe diplomático para Moscú, al solicitar a Kiev que ofreciera un amplio autogobierno a los territorios separatistas. Ha sido resentido por muchos en Ucrania y su implementación se ha estancado.
Karmanau informó desde Kiev, Ucrania. Contribuyeron Dasha Litvinova en Moscú, Angela Charlton en París, Lorne Cook en Bruselas, Monika Scislowska en Varsovia, Geir Moulson en Berlín, Jill Lawless en Londres, Jan M. Olsen en Copenhague, Dinamarca, y Robert Burns y Matthew Lee en Washington.
