EAST PALESTINE, Ohio (AP) — La tripulación que operaba un tren de carga que descarriló en East Palestine, Ohio, no recibió una advertencia crítica sobre un eje sobrecalentado hasta justo antes de que decenas de autos se salieran de las vías, dijeron investigadores federales de seguridad en un informe. Jueves.

Un maquinista redujo la velocidad y detuvo el tren después de recibir un “mensaje de alarma audible crítico”, según un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Luego, la tripulación vio fuego y humo y alertó al despacho de un posible descarrilamiento, según el informe.

El eje en el que se centran los investigadores se había estado calentando a medida que el tren bajaba por las vías, pero no alcanzó el umbral para detener el tren e inspeccionarlo hasta justo antes del descarrilamiento, según el informe. El tren iba a unos 75 kph (47 mph) en ese momento, justo por debajo del límite de velocidad de 80 kph (50 mph), según los investigadores de seguridad.

El vicegobernador republicano de Ohio, Jon Husted, le dijo a CNN antes de la publicación del informe que sus hallazgos tenían el potencial de formar la base de una referencia criminal del estado. También dijo que la compañía ferroviaria Norfolk Southern debería reubicar temporalmente a las personas que continúan sintiéndose inseguras, o incluso considerar comprar su propiedad.

“Esta es la responsabilidad del ferrocarril, y depende de los funcionarios gubernamentales a nivel federal, estatal y local hacerlos responsables y hacer lo correcto por los ciudadanos de Palestina Oriental”, dijo Husted.

La administración del gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, ya hizo una referencia penal de Norfolk Southern a la oficina del fiscal general del estado.

La NTSB publicó sus hallazgos preliminares cuando el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, criticado por no haber visitado el este de Palestina antes, realizó un recorrido por el lugar del accidente el jueves.

El gobierno enfrenta crecientes críticas por la respuesta federal al descarrilamiento del 3 de febrero. La Casa Blanca de Biden ha defendido su respuesta, diciendo que funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental, la junta de seguridad del transporte y otras agencias estaban en el sitio rural a las pocas horas del descarrilamiento. La Casa Blanca dice que también ha ofrecido asistencia federal y FEMA se ha estado coordinando con el centro de operaciones de emergencia del estado y otros socios.

Otro funcionario de la administración de Biden, el administrador de la EPA Michael Regan, ha estado en el este de Palestina varias veces, la más reciente el martes cuando la EPA ordenó a Norfolk Southern que pagara la limpieza.

Entre los que criticaron a Buttigieg se encontraba el expresidente Donald Trump, quien llegó a Ohio el miércoles. El Departamento de Transporte dijo que Buttigieg está de visita ahora que la EPA ha declarado que la fase de emergencia del accidente ha terminado y que están en marcha los esfuerzos de limpieza a largo plazo.

Heather Bable, que vive a dos cuadras del lugar del descarrilamiento, dijo que está aliviada de que finalmente aparezcan los altos mandos del gobierno.

“Necesitamos esa atención porque no la estábamos recibiendo. Deberían haber estado aquí todo el tiempo”, dijo Bable, quien se encontraba entre la multitud de residentes que llenaron las calles bajo la lluvia torrencial para recibir a Trump el miércoles.

La recepción de Buttigieg fue decididamente más silenciosa, con poca fanfarria en el pueblo de poco menos de 5.000 habitantes. Trump ganó casi el 72% de los votos en esta región fuertemente republicana en las elecciones de 2020.

La visita de Buttigieg se produjo casi tres semanas después de que más de tres docenas de vagones de carga, incluidos 11 que transportaban materiales peligrosos, descarrilaron en las afueras del este de Palestina, cerca de la frontera del estado de Pensilvania, lo que provocó una evacuación a medida que crecían los temores sobre una posible explosión de restos humeantes.

Los funcionarios que buscaban evitar una explosión descontrolada liberaron y quemaron intencionalmente cloruro de vinilo tóxico de cinco vagones de tren, enviando llamas y humo negro hacia el cielo. Eso dejó a la gente cuestionando los posibles efectos en la salud, incluso cuando las autoridades sostuvieron que estaban haciendo todo lo posible para proteger a las personas.

Mientras continuaba la remediación del sitio, Norfolk Southern anunció el miércoles por la noche que había accedido a excavar el suelo bajo dos pistas. El gobernador de Ohio, Mike DeWine, había denunciado que la compañía ferroviaria no abordó el suelo contaminado debajo de sus vías antes de repararlas y volver a transportar mercancías.

“Nuestro plan original habría remediado de manera efectiva y segura el suelo debajo de nuestras huellas. Mientras escuchaba a los miembros de la comunidad durante las últimas dos semanas, compartieron conmigo sus preocupaciones sobre ese enfoque. Agradezco los comentarios directos y los estoy abordando”, dijo el presidente y director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan H. Shaw, en una declaración escrita.

El representante demócrata de EE. UU. Chris Deluzio, cuyo distrito de Pensilvania limita con el sitio del desastre de Palestina Oriental, solicitó a Norfolk Southern que amplíe los límites de la zona geográfica en la que brinda asistencia financiera y pruebas. Afirmó que la zona actual excluye a muchos residentes y negocios de Pensilvania afectados, y dijo que la compañía debería comprometerse a limpiar el suelo y el agua hasta 30 millas (48 kilómetros) más allá.

“Norfolk Southern no muestra ningún compromiso para recuperar la confianza perdida en nuestra comunidad”, escribió Deluzio en una carta a Shaw. Proporcionar recursos adicionales “ayudaría a su empresa a restaurar la sensación de seguridad que el descarrilamiento del tren de Norfolk Southern y sus secuelas destruyeron”.

Mientras tanto, el presidente del Senado de Ohio anunció una audiencia pública sobre el descarrilamiento la próxima semana para escuchar el testimonio de funcionarios estatales.

El vicegobernador republicano Jon Husted le dijo a CNN que podría presentarse una referencia criminal de Ohio, a la espera de los resultados de la investigación de la junta de seguridad. Dijo que Norfolk Southern debería ubicar temporalmente a las personas que continúan sintiéndose seguras, o incluso considerar comprar su propiedad. “Esta es la responsabilidad del ferrocarril, y depende de los funcionarios del gobierno a nivel federal, estatal y local hacerlos responsables y hacer lo correcto por los ciudadanos de Palestina Oriental”, dijo.