OMAHA, Nebraska (AP) — El clima abrasador que azotó a casi 100 millones de personas en una gran franja de Estados Unidos obligó a las escuelas y a los trabajadores al aire libre a luchar para adaptarse el martes, y se cobró la vida de una niña de 1 año en Nebraska que fue olvidada dentro de una furgoneta del centro asistencial en uno de los días más calurosos del año.

Los oficiales y médicos fueron llamados el lunes por la tarde a Kidz of the Future Childcare en Omaha por una bebé que no respondía dentro de una van, dijo la policía. Las temperaturas en ese momento alcanzaron los 90 grados (mediados de los 30 grados Celsius), parte de una ola de calor que duró un día.

La niña, Ra’Miyah Worthington, fue declarada muerta en un hospital, dijo la policía. Los documentos judiciales dicen que su temperatura corporal era de 109 F (42.8 C). Sus padres preguntaron por qué no se notó su ausencia en la guardería.

“Ella amaba, amaba, amaba a su familia”, dijo su madre, Sina Johnson, a la estación de televisión WOWT. “Ella amaba a su papá. Ella era la niña de papá”.

Los fiscales acusaron el martes al conductor de la camioneta, Ryan Williams, de Omaha, de 62 años, de un delito grave de negligencia infantil con resultado de muerte, que conlleva una sentencia de hasta cuatro años de prisión.

Les dijo a los investigadores que lo distrajo un niño que no quería salir de la camioneta cuando estaba descargando el vehículo y por error olvidó a la niña dentro, según documentos judiciales. Un segundo miembro del personal salió para ayudar a buscar al niño y Williams cerró la camioneta sin realizar la inspección del vehículo que, según dijo, hace normalmente.

Una audiencia de fianza para Williams fue fijada para el miércoles por la mañana. Los registros judiciales en línea aún no incluían un abogado que pudiera comentar en su nombre, y se desconectó una lista de teléfonos.

“Él era responsable de llevar a esos niños adentro”, dijo la fiscal adjunta principal del condado Douglas, Brenda Beadle. “Esa niña estuvo en esa camioneta entre cinco y seis horas con una temperatura afuera de casi 100 grados”.

Los funcionarios estatales dijeron que la guardería permanecería cerrada mientras se investiga la muerte de la niña.

Mientras la guardería estaba cerrada, el estacionamiento estaba lleno de manifestantes. Se reunieron no sólo para ofrecer apoyo sino también para expresar enojo por la tragedia.

“Así que ahora mi hijo de seis años me va a preguntar, ‘mamá, ¿está bien esta bebé?’ No olvides tu teléfono, no olvides tu bolso”, dijo la madre.

Los padres de Ra’Miyah lideraron las protestas y querían asegurarse de que todos recordaran a su pequeña y recordaran lo que pasó en esta guardería.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió alertas de calor el martes para partes de 22 estados que se extienden desde el Medio Oeste y las Grandes Llanuras hasta la Costa del Golfo.

Se esperaba que las altas temperaturas en algunos estados, incluidos Nebraska, Iowa y partes de Dakota del Sur, Minnesota, Kansas, Missouri, Illinois e Indiana, estuvieran hasta 20 grados por encima del promedio. Se esperaba que las temperaturas más altas durante la noche y la alta humedad agravaran los efectos del calor, que según el servicio meteorológico se prolongaría hasta el jueves y posiblemente hasta el viernes.

En Missouri, los bomberos ayudaron a sacar a 117 pacientes de un centro de enfermería especializada después de que el aire acondicionado fallara debido al clima sofocante. La mayoría fueron trasladados a otros centros de enfermería, pero siete tenían COVID-19 y fueron trasladados a hospitales locales, dijeron las autoridades.

El calor llevó a las escuelas de todo el Medio Oeste a hacer cambios, llevando el recreo al interior y posponiendo eventos deportivos desde Dakota del Sur hasta Indiana.

El evento anual Taste of Iowa City se trasladó del jueves al próximo martes para evitar que se espera que las temperaturas superen los 100 grados (37.8 grados Celsius).

Las escuelas en los suburbios de Chicago retrasaron el inicio de clases hasta el viernes o pasaron al aprendizaje en línea y la salida temprana. Las Escuelas Públicas de Chicago, uno de los distritos más grandes del país, con más de 340.000 estudiantes, no anunciaron modificaciones en su horario, lo que generó preocupaciones de los padres sobre las condiciones y problemas pasados con algunos aires acondicionados de ventana.

Los organizadores alteraron los planes para manifestarse por los derechos de los trabajadores fuera del debate de las primarias presidenciales republicanas en Milwaukee, y se pronosticó que las temperaturas rondarían los 100 grados el miércoles. Se iba a realizar una marcha hacia el debate, pero los discursos de la representante estadounidense Gwen Moore y otros se trasladaron a una sala con aire acondicionado.

Incluso en Florida, que está acostumbrada a temperaturas superiores a los 90 grados en agosto, los meteorólogos emitieron avisos de calor en algunas áreas, incluida Tallahassee. Se esperaba que el índice de calor en todo el Panhandle alcanzara un máximo de alrededor de 105 (40.5 Celsius) el martes y miércoles, según el Servicio Meteorológico Nacional.

“El calor durante esta semana será la principal preocupación. Recuerde practicar la seguridad contra el calor manteniéndose hidratado y tomando descansos mientras esté afuera”, dijo el servicio meteorológico el martes en una publicación en X, anteriormente conocido como Twitter.

El calor del Medio Oeste es una muestra de lo que han soportado las áreas del suroeste. Metro Phoenix, que registró uno de los climas más calurosos de Estados Unidos este verano, en los últimos días ha disfrutado de temperaturas inusualmente más bajas de alrededor de 100 grados o menos después de haber sido sofocante durante la mayor parte de julio con máximas de 110 grados o más (43.3 grados Celsius). Gracias a la capa de nubes, la temperatura máxima del lunes en el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor alcanzó sólo 91 (32.8 Celsius).

Eso cambiará para el fin de semana, con un pronóstico máximo de 109 (42.8 Celsius) para el sábado.

En el sur de Texas, 22 días consecutivos de temperaturas superiores a los 100 grados terminaron el martes en el área de Brownsville cuando la tormenta tropical Harold trajo algo de alivio, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Joshua Schroeder. Se esperaba que las temperaturas se mantuvieran entre 90 y 90 grados durante el resto de la semana, dijo el servicio meteorológico.

La tormenta también provocó fuertes lluvias (hasta 15 centímetros (6 pulgadas) en algunas áreas) en una región que ha estado experimentando sequía, dijo Schroeder.

“Gran parte de esta lluvia es realmente beneficiosa y, a medida que avanza hacia el interior, lloverá sola”, dijo Schroeder. “Y a medida que avanza hacia México, drenará hacia los afluentes que alimentan un par de embalses a lo largo del Río Grande que se han estado agotando, así que eso es realmente bueno para nosotros”.