THE BRONX, NY (WPIX) – Yalitza Espinal se acercaba a su cumpleaños número 40 cuando se dio cuenta de que aún no sabía la verdad sobre lo que le sucedió a su padre después de haberlo visto matar a su madre 32 años antes.

Años después, recurriría a TikTok para saber qué había sido de él. Antes de eso, sin embargo, solo había escuchado rumores.

“Una de las historias que escuché durante años, (fue la) de él escapando, era que se disfrazaba de mujer para poder volar”, recordó Yalitza Espinal durante una entrevista con WPIX de Nexstar.

Los detectives de la policía habían rastreado previamente a Antonio Espinal hasta su República Dominicana natal, pero nunca pudieron superar la burocracia internacional ni garantizar una condena para el fiscal de distrito en el Bronx, Nueva York.

“Me sentí como, ‘¿No creyeron lo que estaba diciendo?'”, recordó Yalitza Espinal. “Te digo que mi padre mató a mi madre”.

Las señales ciertamente estaban allí el 7 de octubre de 1990, cuando los vecinos de Yalitza Espinal vieron a un Antonio Espinal sin camisa y descalzo subir y bajar un tramo de escaleras, con el cuerpo ensangrentado, antes de huir del edificio de apartamentos en la calle 197 Este. Antonio Espinal dejó una navaja ensangrentada.

Wanda Rodríguez, la madre de sus dos hijas, se había arrastrado hasta el pequeño pasillo, jadeando. Ella tenía 32 años.

Su hija mayor, Yalitza, que solo tenía 8 años en ese momento, dijo que vio a su padre seguir a su madre al baño del apartamento y luego apuñalar a Rodríguez en el pecho y el cuello sin provocación.

“Ella estaba llamando mi nombre. Ella estaba llamando su nombre”, recordó Yalitza Espinal.

Todavía traumatizada, contó cómo trató de abrir la puerta del apartamento para salir.

“Recuerdo que no podía alcanzar la cadena, y estaba saltando arriba y abajo, tratando de mover la cadena”, dijo.

Yalitza Espinal dijo que corrió al departamento del vecino en busca de ayuda mientras su madre salía gateando por la puerta.

“Estaba haciendo sonidos y nunca pude entender qué era eso”, dijo Yalitza Espinal. “La razón por la que no podía hablar fue porque él le cortó la yugular”.

Yalitza Espinal recordó un momento conmovedor a la mañana siguiente después de que ella y su hermana menor fueran llevadas al Hospital Jacobi para una evaluación médica mientras su madre estaba en la atención de emergencia de los médicos.

“Recuerdo con el desayuno, dieron avena, y recuerdo que decía: ‘Esto le voy a dejar a mamá porque va a tener hambre’”, dijo Yalitza Espinal.

Dijo que su tía y su abuela evitaban el contacto visual con ella. Yalitza Espinal dijo que en ese momento vino un hombre a hablar con la familia, “hablando del cielo y cosas así”.

“Y luego me dijo que ella no sobrevivió”, dijo, con la voz y el rostro llenos de emoción.

Yalitza Espinal y su hermana fueron criadas por su abuela materna y su tía. Dijo que lidió con el trauma de perder a su madre enojándose fácilmente y, a veces, disociándose de la realidad.

Yalitza Espinal tuvo su propio hijo, una hija, a la edad de 19 años, pero luchó con las relaciones románticas.

Con los años, supo que su padre tuvo hijos con otra mujer antes de conocer a su madre. Se casó con otra mujer y tuvo un hijo antes de volver a conectarse con Wanda Rodríguez, quien dio a luz a una segunda hija.

Cuando Yalitza Espinal conoció a su futuro esposo, José Martínez, él sintió el dolor que ella llevaba en el corazón.

“Recuerdo cuando tenía unos 8 o 9 años, estaba jugando con Transformers”, dijo Martínez. “No podía imaginar tener esa edad y ser testigo de ‘la muerte de mis padres'”, agregó.

Yalitza Espinal se abrió lentamente sobre lo que había presenciado, y su esposo la alentó a buscar justicia para su madre, que había sido negada durante más de tres décadas.

Hubo un rayo de esperanza en 2005 cuando los detectives del Bronx intentaron acelerar el caso y Yalitza Espinal participó en una entrevista de Crime Stoppers. Pero más tarde se enteró de que la navaja plegable que se presentó como evidencia se había contaminado en un incendio en un almacén y podría estar inutilizable.

La tía de Yalitza Espinal, Iris Ortiz, recordó que los investigadores se preocuparon cuando la hija recuperó recuerdos de abuso sexual a manos de su padre.

“Seguían diciendo: ‘Bueno, sigues cambiando tu historia'”, recordó Ortiz. “Era una niña y habían pasado años”.

Ortiz, quien creció con su hermana Wanda Rodríguez en Manhattan, contó la noche de la muerte de su hermana cuando Antonio Espinal visitó su departamento en East Harlem.

“Tenía, como, saliva saliendo por su boca”, dijo Ortiz, “y se podía ver que estaba inhalando cocaína”.

Ortiz le dijo a WPIX que llevó a Antonio Espinal de regreso al Bronx porque le preocupaba que pudiera caerse a las vías del metro. Ortiz le advirtió a su hermana sobre el extraño comportamiento de Espinal esa noche y le rogó que dejara el apartamento del Bronx y regresara a Manhattan. Pero dijo que Wanda Rodríguez se encogió de hombros.

En la primavera de 2020, justo cuando Yalitza Espinal cumplió 40 años, decidió compartir la historia de su madre en una cuenta de TikTok llamada ‘Wanda’s Justice’. Quería saber qué le había pasado a su padre.

Pronto encontró respuestas en mensajes privados que indicaban que su padre había muerto en 2021, unos siete años después de que se electrocutara en un accidente doméstico en República Dominicana. Ella dijo que un primo proporcionó mucha información.

“Se electrocutó tanto que hasta sus órganos internos quedaron afectados”, dijo Yalitza Espinal. “Estaba quemado, básicamente, en todo el cuerpo”.

La prima envió fotos a Yalitza Espinal mostrando un pequeño funeral por su padre.

“Me explicó que lo que le pasó a mi padre era justicia de Dios”, dijo Yalitza Espinal.

Los detectives de NYPD de Homicidios del Bronx se involucraron nuevamente una vez que recibieron la noticia de que se creía que Antonio Espinal estaba muerto.

Encontraron documentos que indicaban que Antonio Espinal había cambiado su fecha de nacimiento a 1930 en documentos gubernamentales, lo que le habría dado 91 años en papel al momento de su muerte. Sus documentos originales tenían su fecha de nacimiento real, 25 de julio de 1950, lo que indica que tenía 71 años cuando murió.

El Escuadrón de Homicidios del Bronx planeó hacer una “autorización excepcional” en el caso del asesinato, declarando a Antonio Espinal el asesino de Wanda Rodríguez.

Yalitza Espinal ha estado trabajando con una compañía de seguros durante los últimos 15 años y su jefe ha sido comprensivo con su búsqueda de justicia.

Su esposo también ha tratado de ayudarla en un nivel más personal. “Tomarse de la mano era incómodo para ella”, dijo José Martínez.

Martínez le dijo a WPIX que su esposa necesitaba darse cuenta de lo digna que era de tener cosas buenas en su vida, incluido el matrimonio.

“Era algo que ella no creía que mereciera, y simplemente le pregunté ‘¿Por qué?'”, dijo.

Martínez ayudó a su esposa a escribir sus publicaciones en las redes sociales y dijo que sentía una conexión especial con su madre asesinada.

“Ella está cuidando a Yalitza, está cuidando a todos y está muy orgullosa de su hija”, dijo Martínez.

La madre de Yalitza Espinal había convertido un libro para bebés lleno de hitos de la infancia en un diario de abuso, y leerlo la ayudó a comprender lo que soportó su madre.

“Aunque era tan joven, entendí tanto y no sé si es por el ambiente en el que estaba”, dijo Yalitza Espinal. “Sé cuánto sufrió y sé cuánto lo intentó”.