NUEVA YORK (AP) — Microsoft completó la adquisición del fabricante de videojuegos Activision Blizzard por 69 mil millones de dólares, cerrando una de las adquisiciones tecnológicas más caras de la historia que podría tener repercusiones en toda la industria de los videojuegos.

El aviso de que el acuerdo se había concretado llegó siete horas después de que Microsoft obtuviera la aprobación final del organismo de control de la competencia de Gran Bretaña, que revocó su decisión anterior de bloquear el acuerdo de juegos de 69 mil millones de dólares, eliminando el último obstáculo para la transacción.

Asumir el control de los estudios detrás de juegos de gran éxito como Call of Duty, Diablo y Overwatch será un impulso para la consola de juegos Xbox de Microsoft, que ocupa el tercer lugar en ventas detrás de PlayStation y Nintendo. El gigante del software también tiene mayores ambiciones de incorporar títulos de Activision a su servicio de suscripción de juegos múltiples que funciona como un Netflix para videojuegos.

Los casi 22 meses que tomó cerrar el acuerdo reflejaron las preocupaciones de rivales y reguladores gubernamentales de que Microsoft podría usar su creciente colección de juegos para disminuir la competencia. Es parte de una consolidación más amplia de la industria que también tiene a algunos desarrolladores de juegos independientes preocupados de quedar marginados a medida que la industria asigna sus recursos a franquicias de gran éxito con una historia de éxito en el pasado.

Se esperaba la bendición de la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido después de que el mes pasado diera aprobación preliminar a una propuesta renovada de Microsoft destinada a abordar las preocupaciones de que el acuerdo perjudicaría a la competencia y perjudicaría a los jugadores, especialmente en el mercado emergente de juegos en la nube, donde los jugadores pueden evitar compras costosas. consolas y transmitir juegos a sus tabletas o teléfonos.

“El nuevo acuerdo impedirá que Microsoft bloquee la competencia en los juegos en la nube a medida que este mercado despegue, preservando precios y servicios competitivos para los clientes de juegos en la nube del Reino Unido”, dijo el organismo de control.

Microsoft agradeció la “revisión y decisión exhaustiva” sobre una alianza que “beneficiará a los jugadores y a la industria del juego en todo el mundo”, dijo el presidente Brad Smith.

El director ejecutivo de Activision, Bobby Kotick, dice que el creador del juego espera “con ansias formar parte del equipo Xbox”.

El acuerdo beneficiará a los jugadores y será “productivo para la industria del juego en su conjunto”, dijo Josh Chapman, socio gerente de la firma de capital de riesgo Konvoy, que invierte en nuevas empresas de videojuegos.

Sin embargo, también inclina significativamente el “equilibrio de poder” a favor de Microsoft, cuya consola Xbox se ha quedado atrás de la PlayStation y Nintendo de Sony, dijo George Jijiashvili, analista principal senior de la firma de asesoría e investigación tecnológica Omdia.

Microsoft “tiene ahora una gran oportunidad de dictar el futuro de la industria de los juegos”, afirmó.

Desde que se anunció el acuerdo en enero de 2022, Microsoft ha obtenido la aprobación de las autoridades antimonopolio que cubren más de 40 países. Fundamentalmente, obtuvo el visto bueno de los 27 países de la Unión Europea después de aceptar permitir a los usuarios y a las plataformas de juegos en la nube transmitir sus títulos sin pagar regalías durante 10 años.

Pero el acuerdo enfrentó la resistencia de los reguladores británicos y estadounidenses, preocupados de que sofocara la competencia en la industria de los videojuegos. Su principal rival, Sony, también temía que limitaría el acceso de los jugadores de PlayStation a Call of Duty, la serie de disparos militares de larga duración de Activision.

La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos perdió un intento judicial de suspender el acuerdo para que su juez interno pudiera revisarlo. La FTC no se ha rendido, apeló la decisión y el mes pasado presentó un aviso de su plan para reanudar ese juicio. Esto indica la intención del regulador estadounidense de deshacer el acuerdo incluso después de su cierre.

Mientras tanto, el regulador del Reino Unido fue el último gran obstáculo para que se llevara a cabo la transacción. Para obtener su aprobación, Microsoft venderá los derechos de transmisión en la nube fuera de la UE y otros tres países europeos para todos los juegos nuevos y actuales de Activision lanzados durante los próximos 15 años al estudio de juegos francés Ubisoft Entertainment.

Los reguladores británicos inicialmente bloquearon la transacción por temor a que Microsoft pudiera retener los títulos de Activision del mercado de juegos en la nube. Luego, en una medida sin precedentes, el organismo de control del Reino Unido dijo que necesitaba reconsiderarlo.

Un factor fue la aprobación de la UE, otorgada después de que Microsoft prometiera otorgar automáticamente licencias de títulos de Activision libres de regalías para plataformas de juegos en la nube. Otro “cambio material de circunstancias”, según documentos judiciales, fue un acuerdo que Microsoft firmó con Sony para que Call of Duty estuviera disponible en PlayStation durante al menos 10 años.

Pero el regulador aún criticó cómo se logró el acuerdo y advirtió a otras empresas que no utilizaran las “tácticas empleadas por Microsoft”.

“Microsoft tuvo la oportunidad de reestructurarse durante nuestra investigación inicial, pero en cambio continuó insistiendo en un paquete de medidas que les dijimos que simplemente no funcionaría”, dijo la directora ejecutiva del organismo de control, Sarah Cardell, en un comunicado. “Alargar los procedimientos de esta manera sólo supone una pérdida de tiempo y dinero”.

El regulador del Reino Unido “merece crédito por imponer un remedio estructural a Microsoft que es significativamente más fuerte que los débiles compromisos aceptados por la Comisión Europea”, dijo Max von Thun, director de la oficina europea del Open Markets Institute, un defensor de una aplicación más estricta de las leyes antimonopolio.

Pero el cambio de rumbo de la CMA hace que el regulador del Reino Unido parezca “débil e indeciso”, afirmó.

“En el futuro, existe ahora un grave riesgo de que en sus relaciones con la CMA, las empresas fusionadas y sus asesores ya no acepten un no por respuesta”, dijo von Thun.

Hasta ahora, el fabricante de computadoras Dell ostentaba el récord del acuerdo tecnológico más caro después de comprar la empresa de almacenamiento de datos EMC en 2016 por alrededor de 60 mil millones de dólares. El mayor acuerdo de Microsoft fue la adquisición por 26,000 millones de dólares del servicio de redes profesionales LinkedIn aproximadamente al mismo tiempo.

Otro contendiente, aún pendiente, es el plan de 69,000 millones de dólares del fabricante de chips Broadcom para comprar la empresa de tecnología en la nube VMware.

Microsoft valoró el acuerdo con Activision en 68,700 millones de dólares cuando anunció la adquisición a principios de 2022, “incluido el efectivo neto de Activision Blizzard”, aunque Microsoft acordó pagar 95 dólares en efectivo por cada acción del fabricante de juegos, más cerca de 75,000 millones de dólares.

Iniciada en 1979 por ex empleados de Atari Inc., Activision ha creado o adquirido muchos de los videojuegos más populares, desde Pitfall en la década de 1980 hasta Guitar Hero y la franquicia World of Warcraft. Bobby Kotick ha sido director ejecutivo desde 1991, después de trabajar con un socio comercial para rescatarla de la quiebra.

Uno de los activos clave de Activision para Microsoft fue su estudio King, creador de juegos móviles populares como Candy Crush Saga.

Microsoft había dicho cuando anunció el acuerdo que Kotick seguirá desempeñándose como director ejecutivo. La unidad de negocios de Activision luego reportaría a Phil Spencer, quien dirige la división Xbox de Microsoft desde 2014.

Si bien la PlayStation de Sony sigue siendo el líder de la industria, en los últimos años Microsoft ha estado adquiriendo estudios de juegos en un esfuerzo por atraer más jugadores a Xbox. El año pasado, gastó 7,500 millones de dólares para adquirir ZeniMax Media, la empresa matriz de la editorial de videojuegos Bethesda Softworks, fabricante de Elder Scrolls, Fallout y el recientemente lanzado Starfield . Uno de los juegos más populares de Microsoft, Minecraft, surgió de la adquisición del desarrollador sueco Mojang por 2,500 millones de dólares en 2014.

Los rivales también han comprado su camino hacia colecciones de juegos más grandes, con Sony aventurándose cerca de la sede de Microsoft para comprar el editor de juegos independiente Bungie Inc., con sede en Bellevue, Washington, por 3,600 millones de dólares el año pasado. Bungie crea la popular franquicia de juegos Destiny y fue el desarrollador original de Halo, propiedad de Xbox.