ATLANTA (AP) — Más de 20 personas de más de una docena de estados enfrentaron cargos de terrorismo doméstico el lunes después de que decenas de jóvenes con máscaras negras atacaron el sitio de un centro de entrenamiento policial en construcción en un área boscosa en las afueras de Atlanta que se ha convertido en el punto álgido de Conflicto entre autoridades y manifestantes de izquierda.
La policía dijo que un sospechoso es de Francia y otro es de Canadá. Dos son de Georgia, mientras que otros provienen de Maine, Massachusetts, Nueva York, Arizona, Colorado, Utah y Wisconsin. La policía no ha revelado sus edades u otra información.
Se arrojaron botellas en llamas y piedras a los oficiales durante una protesta el domingo en “Cop City”, donde el activista ambiental de 26 años Manuel Esteban Paez Terán, o “Tortuguita”, fue asesinado a tiros por oficiales en una protesta en enero. Los manifestantes intentaron cegar a los agentes encendiéndolos con láser verde en los ojos y usaron llantas y escombros para bloquear una carretera, dijo el lunes el Departamento de Seguridad Pública de Georgia. De familia venezolana, Tortuguita se dedicó a preservar el medio ambiente natural, dijeron amigos y familiares. Esos ideales chocaron con las esperanzas de Atlanta de construir un Centro de Capacitación en Seguridad Pública de Atlanta de $90 millones que impulsaría la moral de preparación policial a raíz de las violentas protestas que sacudieron al país después de la muerte de George Floyd en 2020.
Ahora, las autoridades y los jóvenes están envueltos en un enfrentamiento que parece tener poco que ver con muchos otros conflictos de alto perfil. Los manifestantes contra lo que los detractores llaman “Cop City” van desde ecologistas ambientales más tradicionales hasta jóvenes anarquistas autodenominados que buscan enfrentamientos con lo que ven como una sociedad injusta.
Las manifestaciones se extendieron al centro de Atlanta el 21 de enero, cuando se prendió fuego a una patrulla de la policía, se arrojaron piedras y se lanzaron fuegos artificiales contra un rascacielos que alberga la Fundación de la Policía de Atlanta. Se rompieron las ventanas de ese edificio y de otros. El jefe de policía de Atlanta, Darin Schierbaum, dijo en una conferencia de prensa a medianoche que varios equipos de construcción fueron incendiados el domingo en lo que llamó “un ataque coordinado” en el sitio del Centro de Capacitación en Seguridad Pública de Atlanta en el condado de DeKalb.
El video de vigilancia publicado por la policía muestra una pieza de equipo pesado en llamas en las instalaciones en construcción. Estaba entre varias piezas de equipo de construcción destruidas, dijo la policía. Los manifestantes vestidos de negro arrojaron piedras, ladrillos, cócteles Molotov y fuegos artificiales a los agentes de policía el domingo en el sitio de construcción, dijo la policía.
La policía de las comunidades cercanas intervino para ayudar a los oficiales de la ciudad y ningún oficial resultó herido, dijo Schierbaum, y agregó que la Oficina Federal de Investigaciones se unió a la policía en el caso. Los oficiales usaron métodos de aplicación no letales para dispersar a la multitud y detener a los involucrados, dijo.
Preguntado por las lesiones de alguno de los manifestantes, el jefe dijo que se reportaron “algunas molestias menores”. Junto con las aulas y los edificios administrativos, el centro de capacitación incluiría un campo de tiro, un curso de conducción para practicar persecuciones y un “edificio para quemar” para que los bomberos trabajen en la extinción de incendios.
También se construiría un “pueblo simulado” con una casa falsa, una tienda de conveniencia y un club nocturno para ensayar redadas. Los opositores han dicho que el sitio se usará para practicar “guerra urbana”. Los opositores dicen que construir el centro de capacitación de 85 acres (34 hectáreas) implicaría talar tantos árboles que sería perjudicial para el medio ambiente. El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, ha dicho que las instalaciones se construirán en un sitio que se despejó hace décadas para una antigua prisión estatal. Dijo que el tramo está lleno de escombros y cubierto de especies invasoras, no de árboles de madera dura.
El alcalde también dijo que si bien la instalación se construiría en 85 acres, alrededor de otros 300 se conservarían como espacios verdes públicos. Muchos activistas también se oponen a gastar tanto dinero en una instalación policial que estaría rodeada de barrios pobres en una ciudad con uno de los grados de desigualdad más altos del país. Muchos de los ya acusados de violencia en relación con las protestas en el lugar de entrenamiento están siendo acusados de terrorismo doméstico, un delito grave que conlleva una pena de hasta 35 años de prisión.
Esos cargos han provocado críticas de algunos de que el estado está siendo severo. Los legisladores están considerando fortalecer la pena al clasificar el terrorismo doméstico como un delito grave violento. Eso significa que cualquier persona condenada por el delito debe cumplir la sentencia completa ordenada por un juez, no puede ser sentenciada a libertad condicional como primer delincuente y no puede recibir libertad condicional a menos que el delincuente haya cumplido al menos 30 años en prisión. Mientras tanto, se planean más protestas en los próximos días, dijo la policía el lunes.
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Martin informó desde Woodstock, Georgia.
