NASHVILLE, Tennessee, EE.UU. (AP) — En un extraordinario acto de represalia política, los republicanos de Tennessee expulsaron el jueves a dos legisladores demócratas de la legislatura estatal por su papel en una protesta que pedía más control de armas tras un tiroteo mortal en una escuela de Nashville. Un tercer demócrata se salvó por poco por un margen de un voto.
Los votos divididos generaron acusaciones de racismo, y los legisladores expulsaron a los representantes Justin Jones y Justin Pearson, ambos negros, mientras que la representante Gloria Johnson, que es blanca, sobrevivió a la votación sobre su expulsión. Sin embargo, el liderazgo republicano negó que la raza fuera un factor.
La galería de visitantes estalló en gritos y abucheos tras la votación final. Después de sentarse en silencio durante horas y silenciar a cualquiera que gritara durante el proceso, la gente rompió en cánticos de “¡Qué vergüenza!”. y “¡Fascistas!”
El destierro es un movimiento que la cámara ha usado solo unas pocas veces desde la Guerra Civil. La mayoría de las legislaturas estatales tienen el poder de expulsar a los miembros, pero generalmente se reserva como un castigo para los legisladores acusados de mala conducta grave, no como un arma contra los opositores políticos.
Los líderes republicanos dijeron que las acciones del jueves eran necesarias para evitar sentar un precedente de que se tolerarían las interrupciones de los procedimientos de la Cámara de Representantes por parte de los legisladores a través de protestas.
El representante republicano Gino Bulso dijo que los tres demócratas habían “efectivamente llevado a cabo un motín”.
En un mitin vespertino, Jones y Pearson se comprometieron a regresar al Capitolio la próxima semana para abogar por un cambio.
“En lugar de aprobar leyes que aborden las señales de alerta y prohíban las armas de asalto y las verificaciones universales de antecedentes, aprobaron resoluciones para expulsar a sus colegas”, dijo Jones. “Y creen que el tema se acabó. Nos vemos el lunes.
Jones, Pearson y Johnson se unieron a las protestas la semana pasada cuando cientos de manifestantes llenaron el Capitolio para pedir la aprobación de medidas de control de armas. Mientras los manifestantes llenaban las galerías, los tres se acercaron al frente de la cámara de la Cámara con un megáfono y participaron en un cántico. La escena se desarrolló días después del tiroteo en la Escuela Alianza, una escuela cristiana privada donde murieron seis personas, incluidos tres niños.
Pearson dijo a los periodistas el jueves que al llevar a cabo la protesta, los tres rompieron “una regla de la Cámara porque estamos luchando por los niños que están muriendo por la violencia armada y las personas en nuestras comunidades que quieren ver el fin de la proliferación de armas en nuestro comunidades.”
Johnson, una maestra jubilada, dijo que su preocupación por los tiroteos en la escuela era personal, recordando un día en 2008 cuando los estudiantes corrieron hacia ella desde una cafetería porque un estudiante acababa de recibir un disparo y lo mataron.
“El trauma en esos rostros, nunca, nunca lo olvidarás”, dijo.
Miles de personas acudieron en masa al Capitolio para apoyar a Jones, Pearson y Johnson el jueves, vitoreando y cantando fuera de la cámara de la Cámara lo suficientemente fuerte como para ahogar el proceso.
El trío se tomó de la mano mientras caminaban hacia el piso y Pearson levantó el puño durante el Juramento a la bandera.
Cuando se le ofreció la oportunidad de defenderse antes de la votación, Jones dijo que el Partido Republicano respondió al tiroteo con un tipo diferente de ataque.
“Les pedimos a todos que prohibieran las armas de asalto, y ustedes respondieron con un ataque a la democracia”, dijo.
Jones prometió que incluso si fuera expulsado, continuaría presionando para que se tomen medidas contra las armas.
“Estaré ahí afuera con la gente todas las semanas, exigiendo que actúen”, dijo.
Bulso acusó a Jones de actuar con “falta de respeto” y “no mostrar remordimiento”.
“Ni siquiera reconoce que lo que hizo estuvo mal”, dijo Bulso. “Entonces, no expulsarlo simplemente lo invitaría a él y a sus colegas a participar en un motín en el piso de la Cámara”.
Es posible que los dos legisladores expulsados no se vayan por mucho tiempo. Las comisiones del condado en sus distritos pueden elegir reemplazos para servir hasta que se pueda programar una elección especial y podrían optar por elegir a Jones y Pearson. Los dos también serían elegibles para participar en esas carreras.
Según la Constitución de Tennessee, los legisladores no pueden ser expulsados dos veces por el mismo delito.
Durante la discusión, el representante republicano Sabi Kumar aconsejó a Jones que fuera más colegiado y menos centrado en la raza.
“Tiene mucho que ofrecer, pero ofrézcalo de manera que la gente acepte sus ideas”, dijo Kumar.
Jones dijo que no tenía la intención de asimilarse para ser aceptado. “No estoy aquí para hacer amigos. Estoy aquí para hacer un cambio en mi comunidad”, respondió.
Al responder preguntas de los legisladores, Johnson les recordó que no levantó la voz ni usó el megáfono, como lo hicieron los otros dos, quienes son nuevos legisladores y se encuentran entre los miembros más jóvenes de la cámara.
Pero Johnson también sugirió que la raza probablemente fue un factor por el cual Jones y Pearson fueron expulsados pero no ella, y les dijo a los periodistas que “podría tener que ver con el color de nuestra piel”.
Esa noción fue compartida por el senador estatal London Lamar, un demócrata que representa a Memphis.
Los legisladores “expulsaron a los dos hombres negros y se quedaron con la mujer blanca”, dijo Lamar, una mujer negra, a través de Twitter. “¡El racismo que se exhibe hoy! ¡Guau!”
Sin embargo, el presidente de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton, un republicano que votó para expulsar a los tres, negó que la raza estuviera en juego y dijo que los argumentos de Johnson podrían haber influido en otros miembros.
“Nuestros miembros, literalmente, no consideraron el origen étnico de los miembros que iban a ser expulsados”, agregó el líder de la mayoría, William Lamberth. Alegó que Jones y Pearson estaban tratando de incitar un motín la semana pasada, mientras que Johnson fue más moderado.
En Washington, el presidente Joe Biden también criticó las expulsiones, calificándolas de “impactantes, antidemocráticas y sin precedentes”.
“En lugar de debatir los méritos del tema (del control de armas), estos legisladores republicanos han optado por castigar, silenciar y expulsar a los representantes debidamente elegidos del pueblo de Tennessee”, dijo Biden en un comunicado.
Antes de los votos de expulsión, los miembros de la Cámara debatieron más de 20 proyectos de ley, incluida una propuesta de seguridad escolar que requiere que las escuelas públicas y privadas presenten planes de seguridad de edificios al estado. El proyecto de ley no abordó el control de armas, lo que provocó críticas de algunos demócratas de que solo aborda un síntoma y no la causa de los tiroteos en las escuelas.
Los votos de expulsión anteriores han tenido lugar en circunstancias claramente diferentes.
En 2019, los legisladores enfrentaron presiones para expulsar al exrepresentante republicano David Byrd por acusaciones de conducta sexual inapropiada que datan de cuando era entrenador de baloncesto en la escuela secundaria tres décadas antes. Los republicanos se negaron a tomar medidas y señalaron que fue reelegido cuando surgieron las acusaciones. Byrd se retiró el año pasado.
El año pasado, el Senado estatal expulsó a la demócrata Katrina Robinson después de que fuera declarada culpable de usar alrededor de $3,400 en dinero de una subvención federal para gastos de boda en lugar de su escuela de enfermería.
Antes de eso, los legisladores estatales expulsaron por última vez a un miembro de la Cámara en 2016 cuando la cámara votó 70-2 para destituir al representante republicano Jeremy Durham por acusaciones de contacto sexual inapropiado con al menos 22 mujeres durante sus cuatro años en el cargo.
