SALEM, Oregón, EE.UU. (AP) — La sed de botellas raras de bourbon llegó al punto de costarle sus trabajos al director ejecutivo y a otros altos funcionarios de la agencia reguladora de licores y marihuana de Oregón. Una investigación interna de la Comisión de Licores y Cannabis de Oregón, obtenida por The Associated Press a través de una solicitud de registros públicos el miércoles, concluyó que el director ejecutivo Steve Marks y otros cinco funcionarios de la agencia habían desviado bourbons buscados, incluido el de Pappy Van Winkle, de 23 años, para su uso personal.
Los funcionarios estaban pagando por el whisky, que puede costar miles de dólares la botella, pero habían utilizado sus conocimientos y conexiones en la comisión para obtenerlos y, en consecuencia, privaron a los miembros del público de la bebida costosa, según la investigación. Y eso violó los estatutos de Oregón, incluido uno que prohíbe a los funcionarios públicos usar información confidencial para beneficio personal, según la investigación de la comisión.
La gobernadora de Oregón, Tina Kotek, pidió el miércoles a la junta de comisionados de la agencia que destituyera a Marks y a los demás funcionarios implicados, alegando que “abusaron de su posición para beneficio personal”.
“Este comportamiento es totalmente inaceptable. No toleraré violaciones injustas de las leyes de ética de nuestro gobierno”, dijo Kotek en su carta a la junta de comisionados.
En sus respuestas a las preguntas del investigador, Marks negó haber violado las leyes de ética y la política estatal de Oregón. Sin embargo, reconoció que había recibido un trato preferencial “hasta cierto punto” en la obtención del whisky como empleado a comisión. Marks y los otros funcionarios dijeron que nunca revendieron los whiskies que obtuvieron.
“Este incidente subraya la importancia de tener responsabilidad pública”, dijo el vocero de la agencia Mark Pettinger. “La OLCC deberá trabajar para reconstruir y restaurar nuestra confianza pública… y adherirse a las leyes de ética de Oregón”.
Después de asumir el cargo el mes pasado, Kotek, un demócrata que fue presidente de la Cámara de Representantes de Oregón durante mucho tiempo, solicitó la renuncia de Marks, pero no se anunció el motivo. Kotek dijo que se enteró de este asunto del bourbon después.
La junta de comisionados es nombrada por el gobernador y, a su vez, selecciona al director ejecutivo, según un vocero de la comisión. La próxima reunión ordinaria de los comisionados es el próximo miércoles. La agencia es el tercer mayor generador de ingresos del estado.
Kotek ha pedido a la Fiscal General Ellen Rosenblum que lleve a cabo una investigación civil independiente sobre el alcance de cualquier irregularidad y recomiende protocolos más estrictos para garantizar que se sigan las leyes de ética.
