HOUSTON (AP) – Uno de los ejecutivos petroleros de Citgo que estuvo detenido durante casi cinco años en Venezuela demandó a su compañía por $100 millones, alegando que conspiró en su detención y luego los abandonó a él y a su familia mientras se consumía en horribles condiciones carcelarias por un crimen que no cometió.
Tomeu Vadell, de Lake Charles, era uno de los seis ejecutivos que trabajaban para Citgo, con sede en Houston, cuando fueron atraídos a Venezuela justo antes del Día de Acción de Gracias en 2017 para asistir a una reunión en la sede de la empresa matriz, el gigante petrolero administrado por Venezuela conocido como PDVSA. Una vez allí, agentes de seguridad enmascarados los sacaron de una sala de conferencias de Caracas.
Posteriormente, un juez venezolano condenó a los seis ejecutivos por malversación de fondos y los condenó a entre ocho y 13 años de prisión en un juicio empañado por dilaciones e irregularidades.
En su demanda, los abogados de Vadell alegan que Citgo lo atrajo a él y a los otros ejecutivos, que se hicieron conocidos como Citgo 6, como parte de un esquema para ser utilizados como “peones políticos”.
La demanda alega que, si bien Citgo tiene su sede en los EE.UU., sigue siendo una subsidiaria totalmente controlada por PDVSA, de propiedad venezolana. Dice que esta relación impulsó a Citgo a trabajar con el gigante petrolero estatal para arrestarlo y encarcelarlo injustamente en represalia por las sanciones de Estados Unidos a Venezuela y también para que la compañía pudiera “ganarse el favor” de la administración de Nicolás Maduro, el presidente de Venezuela.
“Sufrimos mucho y seguimos sufriendo”, dijo Vadell en un comunicado sobre él y su familia. Vadell se retiró de Citgo en diciembre.
Funcionarios estadounidenses han acusado a Maduro de utilizar a los hombres como moneda de cambio política para obtener concesiones de Estados Unidos.
Uno de los hombres fue liberado en marzo de 2022. Los cinco restantes, incluido Vadell, fueron liberados en octubre como parte de un intercambio de prisioneros con Venezuela.
“Todo mientras Citgo se sentaba al margen, simplemente observando las terribles consecuencias de su decisión de sacrificar y abandonar a su leal empleado”, según la demanda, que se presentó en el tribunal estatal de distrito en Houston.
En un comunicado, Citgo negó las acusaciones de Vadell y rechazó sus afirmaciones de que la empresa está indisolublemente ligada a PDVSA, de propiedad venezolana, diciendo que la demanda “equipara irresponsablemente a Citgo, una empresa estadounidense con sede en Houston, con un régimen autoritario en Venezuela”.
“Los 6 de Citgo eran nuestros máximos ejecutivos y ni ellos ni Citgo, la empresa que dirigían, son responsables de las arbitrariedades del régimen represivo de Maduro. El liderazgo de Citgo ha apoyado al Sr. Vadell y su familia de manera financiera y de otro tipo”, dijo la compañía.
Cinco de los hombres, incluido Vadell, tienen doble nacionalidad venezolana y estadounidense y han vivido en Estados Unidos durante muchos años, mientras que uno, el expresidente de Citgo, José Pereira, es residente permanente de Estados Unidos.
La demanda de Vadell alega que en un momento estuvo recluido en una “celda de calabozo en el sótano superpoblada, sin ventanas, con otros ocho hombres”, no se le permitió salir durante meses seguidos y “se consumió, perdiendo más de setenta libras”.
Vadell acusa a Citgo de negarse a pagar sus honorarios legales mientras fue juzgado y condenado en Venezuela y de no pagar su salario mientras estuvo arrestado y encarcelado, dejando a su familia en dificultades económicas.
“Estamos agradecidos de que el gobierno estadounidense haya sacado al Sr. Vadell de este infierno. Es hora de que se responsabilice a Citgo por conspirar para encarcelar injustamente a este ciudadano estadounidense”, dijo Megan Moore, una de sus abogadas.
