CHARLESTON, SC (WBTW) – El propietario de Myrtle Beach Safari, Bhagavan “Doc” Antle, se declaró culpable el lunes por la mañana de cargos federales de conspiración y lavado de dinero, según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Antle, de 63 años, se declaró culpable de conspiración para violar la Ley Lacey y conspiración para lavar dinero, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado de prensa. La Ley Lacey prohíbe el tráfico de vida silvestre, peces o plantas capturados ilegalmente, incluidos los animales protegidos por la Ley de Especies en Peligro.
Antle, la ex estrella de ‘Tiger King’, enfrenta una pena máxima de cinco años de prisión, una multa de hasta 250,000 dólares y tres años de libertad supervisada por cada cargo. El juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de Carolina del Sur, Joseph Dawson III, aceptó la declaración de culpabilidad de Antle y lo sentenciará después de recibir y revisar un informe de sentencia preparado por la Oficina de Libertad Condicional de los Estados Unidos.
No es la primera condena para Antle. En junio, fue declarado culpable en Virginia de dos delitos graves de tráfico de vida silvestre y dos delitos graves de conspiración para traficar con vida silvestre. Las autoridades dijeron que compró ilegalmente cachorros de león en peligro de extinción en el condado de Frederick, Virginia, que luego fueron exhibidos en Myrtle Beach.
Myrtle Beach Safari es una reserva tropical de vida silvestre de 50 acres que ofrece recorridos y encuentros privados con vida silvestre exótica. Antle también es director del Rare Species Fund, una organización sin fines de lucro registrada en Carolina del Sur.
Según el Departamento de Justicia, Antle conspiró para violar la Ley Lacey entre septiembre de 2018 y mayo de 2020 al ordenar la venta o compra de dos cachorros de guepardo, dos cachorros de león, dos tigres y un chimpancé juvenil, todos los cuales están protegidos por la Ley de Especies en Peligro.
Antle utilizó pagos masivos en efectivo para ocultar las transacciones y falsificó documentación para mostrar transferencias no comerciales enteramente dentro de un estado, encontraron los investigadores. Antle también solicitó que se hicieran pagos por especies en peligro de extinción a su organización sin fines de lucro para que pudieran aparecer como “donaciones”, dijo el Departamento de Justicia.
La investigación también descubrió evidencia de lavado de dinero entre febrero y abril de 2022, cuando Antle y un cómplice realizaron transacciones financieras con efectivo que creían que se obtuvo del transporte y alojamiento de inmigrantes que ingresaron ilegalmente al país. Para ocultar la naturaleza del efectivo ilegal, Antle y un cómplice tomaron el efectivo que recibieron y lo depositaron en cuentas que controlaban, dijeron los investigadores, antes de escribir un cheque a la persona que había proporcionado el efectivo, menos una tarifa del 15% por transacción.
“El acusado se presentó como un conservacionista, pero violó repetidamente las leyes que protegen a los animales en peligro de extinción y luego trató de encubrir esas violaciones”, dijo Todd Kim, fiscal general adjunto Todd Kim de la División de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Departamento de Justicia. “Este procesamiento demuestra nuestro compromiso de combatir el tráfico ilegal, que amenaza la supervivencia de animales en peligro de extinción”.
Antle se declaró culpable en julio de 2022 de tres cargos de tráfico de vida silvestre.
