(The Hill) — Solo la mitad de los estadounidenses ahora dicen que están seguros de que Dios existe.
Ese hallazgo, de la Encuesta Social General observada de cerca, se destaca entre varias pepitas de datos nuevos sobre la religión en Estados Unidos.
No exactamente el 50 por ciento de los estadounidenses dice que no tiene dudas sobre la existencia de Dios, según la encuesta de 2022, publicada el miércoles por NORC, la organización de investigación de la Universidad de Chicago. Recientemente, en 2008, la proporción de creyentes seguros superó el 60 por ciento.
Treinta y cuatro por ciento de los estadounidenses nunca van a la iglesia, encontró NORC, la cifra más alta registrada en cinco décadas de encuestas.
Otro informe nuevo, del Public Religion Research Institute (PRRI), dijo que el 27 por ciento de los estadounidenses afirmó no tener religión en 2022, frente al 19% en 2012 y el 16% en 2006.
El informe PRRI rastrea una disminución histórica en la población cristiana de la nación, especialmente entre los blancos. La proporción de estadounidenses que se identifican como protestantes evangélicos blancos ha disminuido del 23% al 14% desde 2006. La proporción de protestantes blancos tradicionales ha caído del 18% al 14%. Los católicos blancos han disminuido del 16% de la población al 13%.
Eso no quiere decir que los estadounidenses no sean espirituales. Casi las tres cuartas partes de las personas creen en la vida después de la muerte, según muestran los datos de NORC. Ese número se ha mantenido relativamente estable durante décadas.
Solo el 7% de las personas no cree en Dios.
“La creencia es muy terca en Estados Unidos hoy”, dijo Ryan Burge, politólogo de la Universidad del Este de Illinois que estudia la fe.
La membresía de la iglesia, la asistencia a la iglesia y la creencia en Dios disminuyeron en los años de la pandemia, pero la tendencia a alejarse del culto organizado se remonta a generaciones.
“Tenemos un punto de datos de la década de 1950 donde solo el 3% de las personas dijeron que no tenían afiliación [religiosa]”, dijo Mark Chaves, profesor distinguido de Sociología Anne Firor Scott en la Universidad de Duke. “Subió al 8% o 9% en la década de 1990, y desde entonces se aceleró”.
Los eruditos religiosos consideran a NORC el estándar de oro de las encuestas sobre la fe. La Encuesta Social General encontró que el 29 por ciento de los estadounidenses afirmaron no tener religión en 2021, frente al 23% en 2018 y el 5% en 1972.
Durante la pandemia de 2020, la proporción de estadounidenses que pertenecían a una iglesia, sinagoga o mezquita cayó por debajo de la mitad posiblemente por primera vez en la historia de Estados Unidos. Las encuestas de Gallup habían medido la membresía de la iglesia desde la Depresión, cuando más del 70% de los estadounidenses pertenecían a algún lugar de culto.
El protestantismo tradicional, la columna vertebral de la fe en muchas comunidades estadounidenses, está “colapsando”, escribió Burge en un artículo reciente sobre el declive de los bautistas, metodistas y otras denominaciones.
Desde la década de 1970, la proporción de estadounidenses que se identifican con denominaciones protestantes ha disminuido de casi 1 de cada 3 a alrededor de 1 de cada 10.
Hace décadas, casi todos los niños estadounidenses se criaron en alguna religión. Hoy en día, casi el 15% de la población informa no tener educación religiosa.
“No están rezando por la noche, rezando por la mañana, ni llevando a sus hijos a la iglesia”, dijo Thomas Groome, profesor de teología y educación religiosa en Boston College. “Cualquier religión que tengamos en el futuro será por persuasión y elección y no por identidad heredada”.
Si bien muchas líneas de tendencia religiosas se están hundiendo, una población clave está aumentando: los protestantes sin denominación, o “nons”, que adoran fuera de la línea principal del protestantismo.
La población de nons ha aumentado de casi nada en la década de 1970 a casi el 15% de los estadounidenses. Los protestantes no denominacionales “son el segundo grupo religioso más grande en Estados Unidos hoy, después de los católicos”, dijo Burge.
Muchos nons asisten a megaiglesias, grandes congregaciones que se han levantado fuera de la tradición principal.
“Pueden ser denominacionales, pero no lo sabrías”, dijo Burge. “Muchas de estas iglesias se llaman el Arco o el Puente”. No pueden anunciar su denominación. Los fieles los perciben como independientes del establecimiento religioso de la nación.
“No nos gustan las instituciones, ya sean bancos, sindicatos o grandes empresas”, dijo Burge. “Y esas iglesias sin denominación casi siempre son nuevas. Es un tipo en su sótano.
Pero la creciente población de mega iglesias no es suficiente para revertir la tendencia a la baja en la asistencia a la iglesia. En las encuestas de NORC, los protestantes no denominacionales se distribuyen en dos categorías de preferencia religiosa, ambas en declive.
Hasta cierto punto, la disminución de la fe es una tendencia generacional. La proporción de estadounidenses que afirman no tener religión aumenta con grupos de edad progresivamente más jóvenes: 9% de la Generación Silenciosa, 18% de los baby boomers, 25% de la Generación X, 29 por ciento de los millennials y 34% de la Generación Z, según datos de la Centro de encuestas sobre la vida estadounidense.
Pero el aumento de estadounidenses no religiosos es demasiado pronunciado para explicarlo completamente “en términos de reemplazo generacional; es decir, ancianos religiosos muriendo y jóvenes seculares ocupando su lugar”, dijo David Campbell, profesor Packey J. Dee de democracia estadounidense en la Universidad de Notre Dame.
Campbell y otros académicos sospechan que muchos estadounidenses simplemente se están volviendo más abiertos a rechazar la religión, una admisión que alguna vez estuvo ensombrecida por el estigma.
“Solía ser que las personas religiosamente no involucradas, cuando les preguntabas de qué religión eran, todavía decían: ‘Sí, soy católico, soy presbiteriano’, lo que sea”, dijo Chaves. Hoy, los mismos estadounidenses están “dando el siguiente paso de decir: ‘No soy nada’”.
Cambiar las normas sociales también puede explicar por qué la mitad de los estadounidenses ahora pueden decir que no están seguros de que haya un Dios.
El estigma permanece, sin embargo, en torno a la idea de rechazar a Dios por completo.
La gran mayoría de los estadounidenses aún informan que creen en Dios sin reservas, con algunas dudas, o al menos algunas veces. Si no es Dios per se, creen en “algún poder superior”.
Los verdaderos no creyentes, ateos, representan solo el 7% de la población. Los agnósticos, que dicen que la existencia de Dios es incognoscible, constituyen otro 7 por ciento.
La creencia en Dios perdura incluso entre los estadounidenses que afirman no ser religiosos: aproximadamente la mitad de ellos cree en algún tipo de creador, dijo Burge.
“Asumiendo que la asistencia a la iglesia es la medida de la fe, esa noción se está volviendo obsoleta”, dijo Groome. “Siempre hemos usado la asistencia a la iglesia como el sello distintivo de la fe de nuestra gente, y no creo que sean sinónimos”.
La fe y la asistencia a la iglesia siguen siendo particularmente fuertes entre los republicanos. El 44% de los republicanos asisten a la iglesia al menos una vez a la semana, en comparación con el 29% de los demócratas, según muestran los datos de Pew. La mayoría de los ateos son demócratas.
Pero la religión también sigue siendo relativamente fuerte entre los estadounidenses negros e hispanos. Ambos grupos son más propensos que los blancos a asistir a la iglesia con regularidad.
“En realidad, eso es una complicación para los demócratas”, dijo Campbell, porque los votantes negros e hispanos siguen siendo predominantemente demócratas.
A pesar de la constante disminución de la religiosidad, Estados Unidos sigue siendo “un país muy religioso según los estándares mundiales”, dijo Chaves.
En una comparación global, Pew Research encontró que el 19% de los estadounidenses afirmaron no tener religión. La cifra fue mayor en Alemania (26%), Gran Bretaña (31%), Francia (32%), China (52%) y Japón (60%), pero menor en Rusia (15%), Italia (13%) y India (menos del 1%).
