(The Hill) — Más de un tercio de los estadounidenses están expuestos a la contaminación del aire que puede acortar la vida, según el informe State of the Air 2023 de la American Lung Association (ALA).
Alrededor de 119.6 millones de estadounidenses, o el 36 por ciento de la población, viven en áreas a las que la asociación asignó una calificación reprobatoria por contaminación por partículas u ozono. Esta es una reducción de alrededor de 17.6 millones de personas que estuvieron expuestas a la contaminación del aire en 2022, y la ALA atribuye la mejora principalmente al éxito en la reducción de la contaminación por ozono.
A pesar de esto, el informe encontró un número récord de personas que viven en condados con calificaciones deficientes de contaminación por partículas, con poco menos de 64 millones.
Existen lagunas importantes en los datos, predominantemente para los condados rurales, ya que la mayoría de las áreas de los Estados Unidos no monitorean los datos de los contaminantes en cuestión. Alrededor de 264 millones de personas, o alrededor del 79 por ciento de la población de los Estados Unidos, viven en los 922 condados cubiertos por los datos.
Como en informes anteriores, la edición de 2023 encontró que las poblaciones ya vulnerables (alrededor de 64 millones) corren un riesgo particular por la contaminación del aire. Casi 15 millones de personas por debajo del umbral de la pobreza viven en condados con al menos una calificación reprobatoria, señaló el informe.
Los niños menores de 18 años también corren un mayor riesgo, ya que 27 millones viven en condados que reciben una calificación reprobatoria por uno o más contaminantes. Lo mismo ocurre con 18 millones de adultos mayores de 65 años.
Las personas que ya tienen problemas de salud subyacentes también corren un mayor riesgo: los residentes de los condados que reciben una F por uno o más contaminantes incluyen casi 8.7 millones de adultos con asma, 5 millones de personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica y 55,000 personas con cáncer de pulmón, así como 1.3 millones de embarazos en 2021, según la ALA.
Los autores del informe piden a la Agencia de Protección Ambiental que finalice estándares más estrictos para el ozono y las partículas, haciéndose eco de los pedidos de un estándar de partículas de 8 microgramos por metro cúbico anualmente.
“No solo los estándares más estrictos impulsarán la limpieza de las fuentes contaminantes en todo el país, sino que también significarán que las familias de todo el país estarán mejor informadas sobre cuándo la calidad del aire local puede poner en riesgo su salud”, afirma el informe.
