OKLAHOMA CITY (AP) — El fundador de una antigua megaiglesia en Oklahoma que fue tildado de hereje y perdió una audiencia, pero ganó una nueva, después de rechazar la idea del infierno y apoyar los derechos de los homosexuales, murió, dijo su agente el lunes.

El obispo Carlton Pearson murió el domingo por la noche en un centro de cuidados paliativos en Tulsa debido a un cáncer, dijo su agente, Will Bogle. Pearson tenía 70 años.

Al principio de su ministerio fue considerado una estrella en ascenso en el circuito de predicación pentecostal y apareció con frecuencia en Trinity Broadcasting Network, lo que lo llevó a una audiencia internacional.

A partir de un ministerio que comenzó en 1977, Pearson fundó en 1981 la Iglesia Familiar Higher Dimensions en Tulsa, más tarde conocida como Iglesia Nuevas Dimensiones, cuyos miembros ascendían a unos 6,000 a principios de siglo.

La membresía se desplomó a unos pocos cientos en 2008 después de que Pearson comenzara a enseñar lo que llamó “el evangelio de la inclusión”, una forma de universalismo que no reconoce el infierno.

En 2004, el Congreso del Colegio Conjunto de Obispos Pentecostales Afroamericanos declaró herética la enseñanza de Pearson sobre el infierno. El hallazgo se produjo un año después de que Pearson defendiera sus puntos de vista en un foro doctrinal.

“Debido a nuestra preocupación por las muchas personas que podrían ser influenciadas para adoptar esta herejía y al hacerlo poner en riesgo el destino eterno de sus almas, nos vemos obligados a declarar hereje al obispo Carlton Pearson”, escribió el obispo Clifford Leon Frazier, presidente de la comisión doctrinal de la universidad conjunta, según Religion News Service.

Las creencias de Pearson también llevaron a su renuncia a la junta directiva de su alma mater, la Universidad Oral Roberts en Tulsa, y a una ruptura con el fundador de la universidad y su mentor, el evangelista Oral Roberts.

Bogle dijo que Pearson le dijo que no creía haber cometido un error con su cambio teológico.

“La gente se vio obligada a cuestionar lo que decían” sobre la salvación, dijo Bogle. “Y por más polarizador que haya sido el obispo Pearson durante toda su vida… era un muy buen tipo, no se tomaba a sí mismo en serio, se preocupaba por la gente”.

En 2007, Pearson ayudó a liderar a cientos de miembros del clero de todo el país para instar al Congreso a aprobar medidas históricas contra los delitos de odio y la discriminación laboral para los homosexuales.

Pearson fue rechazado por otros líderes evangélicos, tildado de hereje y más tarde se convirtió en ministro de la Iglesia Unida de Cristo. Higher Dimensions finalmente perdió su edificio debido a una ejecución hipotecaria y Pearson predicó su último sermón allí en septiembre de 2008 cuando la iglesia fue absorbida por la Iglesia Unitaria All Souls en Tulsa.

Ahora figura como ministro afiliado de All Souls.

“Esperamos que, al escuchar esta noticia, se tome un tiempo hoy para reflexionar sobre cómo el obispo Pearson ha influido en su vida. Piensa en cómo transmitirás el amor y la sabiduría que él te ha impartido”, dijo la iglesia en un comunicado.

El reverendo Robert Turner, que fue pastor de la Iglesia Episcopal Metodista Africana de Vernon en Tulsa hasta 2021, dijo que estaba “consternado” al enterarse de la muerte de un hombre al que consideraba un mentor.

“Sus palabras fueron tan conmovedoras y proféticas”, dijo Turner, quien dijo que conoció a Pearson cuando llegó a Tulsa en 2017 y ahora pastorea en el Empowerment Temple AME en Baltimore.

Después del colapso de su antiguo ministerio, su historia fue narrada en un largo episodio de “This American Life” de la radio pública, que se convirtió en la base de la película de Netflix de 2018, “Come Sunday”, protagonizada por Chiwetel Ejiofor.

Pearson se postuló sin éxito para la alcaldía de Tulsa en 2002, derrota que atribuyó a la reacción del público a sus enseñanzas.

Recientemente fue coach de vida en New Dimensions con una transmisión semanal en vivo en Facebook y YouTube.

Pearson, en agosto, publicó un video en las redes sociales desde lo que parecía ser una habitación de hospital y dijo que había estado luchando contra el cáncer durante 20 años.

En un video de septiembre, dijo que le diagnosticaron cáncer de próstata hace dos décadas, pero que le diagnosticaron cáncer de vejiga durante el verano.

“Estoy enfrentando la muerte… No le tengo miedo a la muerte, ni siquiera tengo miedo de morir”, dijo Pearson.

“No temo a Dios y si tuviera que temer a alguien, temería a algunas de sus supuestas personas porque pueden ser algunos hijos malos de comedores de galletas, como solía decir mi hermano”, dijo Pearson.

En 1995, Pearson llamó al líder de la Nación del Islam, Louis Farrakhan, un “lobo con piel de oveja” por predicar lo opuesto a Martin Luther King Jr. y criticó la próxima “Marcha del Millón de Hombres” en Washington, DC, que Farrakhan organizó para promover la unidad afroamericana. y valores familiares.

En 2000, Pearson formaba parte de un grupo de 30 clérigos que asesoraban al entonces presidente electo George W. Bush sobre programas sociales basados en la fe.

Pearson también es autor de libros, incluido “El evangelio de la inclusión: llegar más allá del fundamentalismo religioso al verdadero amor de Dios” y participó en el documental American Heretics: The Politics of the Gospel.

A Pearson le sobreviven su madre, un hijo, una hija y su ex esposa, dijo Bogle.