DENVER (AP) — Los restos de al menos 189 cuerpos en descomposición fueron encontrados y retirados de una funeraria de Colorado, frente a los 115 reportados cuando se descubrieron los cuerpos hace dos semanas, dijeron funcionarios el martes.
Los restos fueron encontrados por las autoridades que respondieron a un informe de un mal olor en la funeraria “Return to Nature” dentro de un edificio decrépito en la pequeña ciudad de Penrose, Colorado.
Los esfuerzos para identificar los restos comenzaron la semana pasada con la ayuda de un equipo del FBI que se despliega en eventos con víctimas masivas, como accidentes aéreos. El sheriff de Fremont, Allen Cooper, describió la escena como “horrible”.
El descubrimiento se produjo después de que los propietarios de Return to Nature Funeral Home no cumplieran con los pagos de impuestos en los últimos meses, fueran desalojados de una de sus propiedades y demandados por facturas impagas por un crematorio que dejó de hacer negocios con ellos hace casi un año.
Un día después de que se informara del mal olor, el director de la oficina estatal de registro de funerarias y crematorios habló por teléfono con el propietario Jon Hallford. Reconoció tener un “problema” en el sitio de Penrose y afirmó que practicaba taxidermia allí, según una orden de funcionarios estatales fechada el 5 de octubre.
Las autoridades que respondieron a un “olor abominable” ingresaron al abandonado edificio de la funeraria con una orden de registro el 4 de octubre y encontraron los cuerpos en descomposición.
Los intentos de contactar con Hallford, su esposa Carie y Return to Nature han sido infructuosos. Numerosos mensajes de texto enviados a la funeraria en busca de comentarios quedaron sin respuesta. Nadie en el negocio contestó el teléfono.
La empresa, que ofrecía cremaciones y entierros “verdes” sin líquidos de embalsamamiento, siguió funcionando a medida que aumentaban sus problemas.
Según la ley de Colorado, los entierros ecológicos son legales, pero el código estatal exige que cualquier cuerpo que no sea enterrado dentro de las 24 horas debe estar adecuadamente refrigerado.
Colorado tiene algunas de las reglas para funerarias más débiles del país, sin inspecciones de rutina ni requisitos de calificación para los operadores de funerarias.
Hasta la semana pasada, más de 120 familias preocupadas de que sus familiares pudieran estar entre los restos se habían puesto en contacto con las autoridades sobre el caso.
El forense del condado de El Paso, Leon Kelly, ha dicho que podrían pasar semanas identificar los restos encontrados.
No hay indicios de que los reguladores estatales visitaran el sitio o se comunicaran con Hallford hasta más de 10 meses después de que expirara el registro de la funeraria Penrose. Los legisladores estatales otorgaron a los reguladores la autoridad para inspeccionar las funerarias sin el consentimiento de los propietarios el año pasado, pero no se proporcionó dinero adicional para aumentar las inspecciones.
