BOWDOIN, Maine (AP) — Cuatro personas fueron baleadas fatalmente en una casa en Maine el martes poco antes de que los disparos hirieran a otras tres en una carretera transitada, en un par de delitos que están vinculados, dijeron las autoridades. Horas después, un hombre fue acusado de asesinato.

La policía cerró una parte de la carretera interestatal y se ordenó a los residentes y negocios en el área que se refugiaran en el lugar durante unos 90 minutos antes de que las autoridades determinaran que no había amenaza para el público en general.

Los tiroteos se encuentran entre una serie de asesinatos en masa recientes que han sacudido a comunidades grandes y pequeñas, incluida una escuela primaria cristiana en Nashville, Tennessee ; un banco en Louisville, Kentucky y una fiesta Sweet 16 en una pequeña ciudad de Alabama.

En Maine, la policía acusó a Joseph Eaton, de 34 años, de Bowdoin, de cuatro cargos de asesinato el martes por la noche, pero se negó a discutir un posible motivo de los disparos o identificar a las víctimas. Se esperaba que Eaton compareciera ante el tribunal a finales de esta semana.

Los crímenes comenzaron en la zona rural de Bowdoin, donde se encontraron los cuerpos, y continuaron con disparos a 40 kilómetros (25 millas) al sur en la Interestatal 295 en Yarmouth, dijo la policía. Una de las tres víctimas de la carretera resultó gravemente herida, dijo la policía.

Se podía ver a los agentes del orden, algunos con rifles largos, inspeccionando las áreas cercanas a la carretera después de los tiroteos. En un momento, oficiales fuertemente armados en una rampa de salida miraron dentro de la cajuela de un automóvil que aparentemente tenía agujeros de bala en el parabrisas. La policía dijo que una persona de interés fue detenida y los testigos vieron a una persona esposada.

En Bowdoin, una comunidad agrícola con unos 3.000 habitantes, una cinta amarilla colgaba el lugar donde ocurrieron los tiroteos, en una casa flanqueada por bosques al final de un largo camino de grava. Aproximadamente 10 vehículos policiales marcados y sin marcar y una camioneta de la escena del crimen estaban estacionados afuera, y los investigadores se movieron por la escena.

En un momento, una mujer habló con la policía afuera de la casa antes de caer de rodillas y sollozar. Más tarde, se vieron carros fúnebres saliendo del camino de entrada.

La ciudad de Bowdoin no tiene afiliación con Bowdoin College, que se encuentra a unas 10 millas (16 kilómetros) de distancia, en la ciudad de Brunswick.

La gobernadora de Maine, Janet Mills, tuiteó su preocupación por las “familias, amigos y seres queridos de los afectados por esta tragedia”. Ella dijo que estaba orando por los heridos.

“Al igual que la gente de Maine, estoy conmocionado y profundamente entristecido. Los actos de violencia como los que experimentamos hoy sacuden nuestro estado y nuestras comunidades hasta la médula”, dijo.

En Yarmouth, el tráfico se contuvo en la interestatal cuando la policía cerró los carriles hacia el sur. La carretera reabrió más tarde el martes, con la excepción de una salida donde la policía estaba inspeccionando el automóvil.

Los empleados de Water Treatment Equipment Inc., un negocio cerca de la carretera, cerraron las puertas y bajaron las persianas después de ser alertados del cierre, que duró aproximadamente una hora y media, dijo el gerente Kim Snyder. Los trabajadores vieron autos retrocediendo en la carretera, junto con autos de policía, ambulancias y camiones de bomberos.

“Definitivamente cambió el día y la preocupación comenzó”, dijo. “No habían atrapado al tirador activo. No sabíamos lo que estaba pasando”.

Lenora Felker, que trabaja cerca de la carretera en Rosemont Market and Bakery, dijo que sintió que algo estaba pasando cuando la gente comenzó a llegar, diciendo que la carretera estaba cerrada, seguida por docenas de agentes de la ley que descendieron al área.

Los oficiales fueron de negocio en negocio preguntando si habían visto “alguien que estaba mojado y embarrado huyendo”, dijo Felker. Pero ella conocía a todos los clientes y no vio nada inusual, dijo.