JERUSALÉN (AP) — La policía israelí arrestó a un turista estadounidense en el Museo de Israel en Jerusalén después de que arrojó obras de arte al suelo, desfigurando dos estatuas romanas del siglo II.

El vandalismo del jueves por la noche planteó dudas sobre la seguridad de las invaluables colecciones de Israel y generó preocupación sobre un aumento de los ataques al patrimonio cultural en Jerusalén.

La policía identificó al sospechoso como un turista judío radical estadounidense, de 40 años, y dijo que el interrogatorio inicial sugirió que destrozó las estatuas porque las consideraba “idólatras y contrarias a la Torá”.

El abogado del hombre, Nick Kaufman, negó que hubiera actuado por fanatismo religioso.

En cambio, dijo Kaufman, el turista padecía un trastorno mental que los psiquiatras han denominado síndrome de Jerusalén. Se dice que esta condición, una forma de desorientación que se cree es inducida por el magnetismo religioso de la ciudad, que es sagrada para cristianos, judíos y musulmanes, hace que los peregrinos extranjeros crean que son figuras de la Biblia.

Se ordenó al acusado someterse a una evaluación psiquiátrica. Las autoridades no revelaron su nombre debido a una orden de silencio.

Con las pasiones religiosas ardiendo y las tensiones hirviendo durante la temporada navideña judía, los escupitajos y otros ataques a fieles cristianos por parte de judíos radicales ultraortodoxos han ido en aumento, desconcertando a los turistas, indignando a los cristianos locales y provocando una condena generalizada. La festividad judía de Sucot, la fiesta de la cosecha, finaliza el viernes al atardecer.

El destacado Museo de Israel, con sus exhibiciones de arqueología, bellas artes y arte y vida judíos, describió el vandalismo del jueves como un “evento inquietante e inusual” y dijo que “condena todas las formas de violencia y espera que tales incidentes no se repitan”.

Las fotografías del museo mostraban la cabeza de mármol de la diosa Atenea caída de su pedestal al suelo y una estatua de una deidad pagana hecha añicos. Las estatuas dañadas están siendo restauradas, dijo el personal del museo. El museo se negó a ofrecer el valor de las estatuas o el costo de destrucción.

El gobierno israelí expresó alarma por la desfiguración, que los funcionarios también atribuyeron a la iconoclasia judía en obediencia a las primeras prohibiciones contra la idolatría.

“Este es un caso impactante de destrucción de valores culturales”, dijo Eli Escusido, director de la Autoridad de Antigüedades de Israel. “Vemos con preocupación el hecho de que los valores culturales están siendo destruidos por extremistas por motivos religiosos”.

El vandalismo parecía ser el último de una serie de ataques de judíos contra objetos históricos en Jerusalén. En febrero, un turista judío estadounidense dañó una estatua de Jesús en un lugar de peregrinación cristiana en la Ciudad Vieja, y en enero, adolescentes judíos desfiguraron lápidas cristianas históricas en un importante cementerio de Jerusalén.

El viernes por la mañana, unas 16 horas después del desfiguramiento en el museo, las puertas se abrieron al público a la hora habitual.