KHAN YOUNIS, Franja de Gaza (AP) — Israel dijo que Hamás liberó el viernes a una mujer estadounidense y a su hija adolescente a quienes había mantenido como rehenes en Gaza, la primera liberación de este tipo entre las aproximadamente 200 personas que el grupo secuestró durante su ataque del 7 de octubre en Israel.
Las dos estadounidenses, Judith Raanan y su hija Natalie, de 17 años, estaban fuera de la Franja de Gaza y en manos del ejército israelí, dijo un portavoz del ejército. Hamás dijo que las liberó por razones humanitarias en un acuerdo con el gobierno de Qatar.
La liberación se produce en medio de crecientes expectativas de una esperada ofensiva terrestre que, según Israel, tiene como objetivo erradicar a los militantes de Hamás que gobiernan la Franja de Gaza. Israel dijo el viernes que no planea tomar control a largo plazo sobre el pequeño territorio, hogar de unos 2.3 millones de personas.
Mientras el ejército israelí castigaba a Gaza con ataques aéreos, las autoridades se acercaban cada vez más a llevar ayuda a familias y hospitales desesperados. Musulmanes de todo el mundo protestaron en solidaridad con los palestinos.
Judith y Natalie Ranaan habían estado de viaje desde su casa en los suburbios de Chicago a Israel para celebrar las fiestas judías, dijo la familia. Estaban en el kibutz de Nahal Oz, cerca de Gaza, el 7 de octubre (Simjat Torá, una festividad judía) cuando Hamás y otros militantes irrumpieron en el territorio hacia ciudades del sur de Israel, matando a cientos y secuestrando a otras 203 personas.
La familia no supo nada de ellas desde el ataque y luego funcionarios estadounidenses e israelíes les dijeron que estaban detenidas en Gaza, dijo Ben, el hermano de Natalie.
Los familiares de otros cautivos acogieron con satisfacción la liberación y pidieron que los demás fueran liberados.
“Pedimos a los líderes mundiales y a la comunidad internacional que ejerzan todo su poder para actuar por la liberación de todos los rehenes y desaparecidos”, dice el comunicado.
Más de 1,400 personas en Israel han muerto en la guerra, en su mayoría civiles asesinados durante la incursión de Hamás que destrozó la sensación de seguridad de los israelíes.
El Ministerio de Salud dirigido por Hamás dice que más de 4,100 personas han muerto en Gaza desde que comenzó la guerra. Eso incluye un número controvertido de personas que murieron en una explosión en un hospital a principios de esta semana.
Hace dos semanas, Israel bombardeó áreas en el sur de Gaza donde a los palestinos se les había dicho que buscaran seguridad mientras intenta destruir a Hamás. También se intensificaron los combates entre Israel y militantes en el vecino Líbano, lo que provocó evacuaciones de ciudades fronterizas libanesas e israelíes a medida que crecían los temores de un conflicto cada vez mayor.
Hablando ante los legisladores sobre los planes a largo plazo de Israel para Gaza, el Ministro de Defensa, Yoav Gallant, expuso un plan de tres etapas que parecía sugerir que Israel no tenía intención de volver a ocupar el territorio que abandonó en 2005.
En primer lugar, los ataques aéreos y las “maniobras” israelíes –una supuesta referencia a un ataque terrestre– tendrían como objetivo erradicar a Hamás. Luego vendrá una lucha de menor intensidad para derrotar los focos de resistencia restantes. Y, finalmente, se creará un nuevo “régimen de seguridad” en Gaza junto con “la eliminación de la responsabilidad de Israel por la vida en la Franja de Gaza”, dijo Gallant.
Gallant no dijo quién esperaba Israel que gobernara Gaza si Hamás es derrocado o qué implicaría el nuevo régimen de seguridad.
Israel ocupó Gaza desde 1967 hasta 2005, cuando derribó asentamientos y retiró soldados. Dos años más tarde, Hamás tomó el poder. Algunos israelíes culpan a la retirada de Gaza de la violencia esporádica que ha persistido desde entonces.
La crisis humanitaria empeoró para los 2.3 millones de civiles de Gaza, cuando los trabajadores a lo largo de su frontera con Egipto repararon el cruce fronterizo en un primer paso para llevar ayuda a los palestinos que se estaban quedando sin combustible, alimentos, agua y medicinas.
Más de un millón de personas han sido desplazadas en Gaza. Muchos acataron las órdenes de Israel de evacuar la parte norte del enclave aislado en la costa del mar Mediterráneo. Aunque el Primer Ministro Benjamín Netanyahu llamó a las zonas del sur de Gaza “zonas seguras” a principios de esta semana, el portavoz militar israelí Nir Dinar dijo el viernes: “No hay zonas seguras”.
Funcionarios de la ONU dijeron que con los bombardeos en toda Gaza, algunos palestinos que habían huido del norte parecían estar regresando.
“Los ataques, junto con las condiciones de vida extremadamente difíciles en el sur, parecen haber empujado a algunos a regresar al norte, a pesar de los continuos bombardeos intensos allí”, dijo Ravina Shamdasani, portavoz de la oficina de derechos humanos de la ONU.
Los abrumados hospitales de Gaza estaban racionando sus menguantes recursos, mientras las autoridades elaboraban la logística para una entrega de ayuda desesperadamente necesaria desde Egipto.
Los generadores del hospital Shifa, el más grande de Gaza, estaban funcionando en la configuración más baja para conservar combustible y al mismo tiempo suministrar energía a departamentos vitales como el de cuidados intensivos, dijo el director del hospital, Mohammed Abu Selmia. Otros trabajaron en la oscuridad.
“No sé cuánto durará (el combustible). Todos los días evaluamos la situación”, afirmó.
La falta de suministros médicos y de agua está dificultando el tratamiento de la gran cantidad de víctimas de los ataques israelíes, afirmó.
El acuerdo para llevar ayuda a Gaza a través del único punto de entrada al territorio no controlado por Israel seguía siendo frágil. Israel dijo que los suministros sólo podrían destinarse a civiles y que “frustrarían” cualquier desvío por parte de Hamás. No estaba claro si se permitiría la entrada de combustible para los generadores del hospital.
La Media Luna Roja Palestina dijo que había recibido una amenaza del ejército israelí de bombardear el hospital Al-Quds y exigió la evacuación inmediata del hospital. El hospital de la ciudad de Gaza tiene más de 400 pacientes y miles de civiles desplazados que buscaron refugio en sus terrenos, dijo.
El viernes continuaron los trabajos para reparar la carretera en la frontera de Rafah entre Egipto y Gaza que había sido dañada por los ataques aéreos. Los camiones descargaron grava y se utilizaron excavadoras y otros equipos para rellenar los grandes cráteres.
Un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato para discutir una situación que cambia rápidamente dijo que la ayuda se había retrasado debido a las reparaciones de carreteras en curso y que se esperaba que cruzara la frontera el sábado. Más de 200 camiones y unas 3,000 toneladas de ayuda estaban apostados cerca del cruce.
El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, visitó el cruce el viernes y pidió el rápido movimiento de ayuda hacia Gaza, calificándolo de “la diferencia entre la vida y la muerte”.
Israel ha evacuado sus propias comunidades cerca de Gaza y el Líbano y ha alojado a los residentes en hoteles en otras partes del país. El Ministerio de Defensa anunció el viernes planes de evacuación para Kiryat Shmona, una ciudad de más de 20,000 residentes cerca de la frontera libanesa. Tres israelíes, entre ellos una niña de cinco años, resultaron heridos en un ataque con cohetes el jueves, según los servicios de salud israelíes.
El grupo militante libanés Hezbollah, que tiene un enorme arsenal de cohetes de largo alcance, ha intercambiado disparos con Israel a lo largo de la frontera casi a diario e insinuó que podría unirse a la guerra si Israel busca aniquilar a Hamás. Irán apoya a ambos grupos armados.
La violencia en Gaza también ha provocado protestas en toda la región, incluso en países árabes aliados de Estados Unidos.
Los palestinos en Gaza informaron de fuertes ataques aéreos en Khan Younis, una ciudad en el sur del territorio, y ambulancias que transportaban a hombres, mujeres y niños ingresaron al hospital local Nasser.
El jueves por la noche, un ataque aéreo israelí alcanzó una iglesia ortodoxa griega en la ciudad de Gaza que albergaba a palestinos desplazados. El ejército dijo que había atacado un centro de comando de Hamás cercano, causando daños a la pared de una iglesia. El Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás, dijo que 16 cristianos palestinos fueron asesinados.
El Patriarcado Griego Ortodoxo de Jerusalén condenó el ataque y dijo que “no abandonaría su deber religioso y humanitario” de brindar asistencia.
Los militantes palestinos han lanzado implacables ataques con cohetes contra Israel (más de 6,900 desde el 7 de octubre, según Israel) y las tensiones han estallado en la Cisjordania ocupada por Israel.
Israel ha atacado a militantes en incursiones en todo el territorio ocupado. El viernes, dos adolescentes palestinos murieron en enfrentamientos en Cisjordania, donde más de 80 palestinos han muerto en las últimas dos semanas.
Una evaluación no clasificada de la inteligencia estadounidense estimó las víctimas de una explosión en un hospital de la ciudad de Gaza esta semana en el “nivel mínimo” de entre 100 y 300 muertes. Dijo que los funcionarios de inteligencia aún estaban evaluando la evidencia y que la estimación de víctimas podría evolucionar.
El informe se hizo eco de evaluaciones anteriores de funcionarios estadounidenses de que la explosión masiva en el hospital de al-Ahli no fue causada por un ataque aéreo israelí, como ha informado Hamás. Israel ha presentado videos, audio y otras pruebas que, según afirma, prueban que la explosión fue causada por un cohete lanzado erróneamente por militantes palestinos.
La AP no ha verificado de forma independiente ninguna de las afirmaciones o pruebas publicadas por las partes.
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Krauss informó desde Jerusalén y Kullab desde Bagdad. Los periodistas de Associated Press Amy Teibel, Ravi Nessman, Julia Frankel e Isabel Debre en Jerusalén; Samy Magdy y Jack Jeffery en El Cairo; Matthew Lee en Washington y Ashraf Sweilam en el-Arish, Egipto, contribuyeron a este informe.
