LISBOA, Portugal (AP) — Más de 4,800 personas pueden haber sido víctimas de abuso sexual infantil en la Iglesia católica portuguesa y 512 presuntas víctimas ya se han presentado para hablar, dijo el lunes un panel de expertos que investiga abusos históricos en la iglesia.

Altos funcionarios de la iglesia portuguesa habían afirmado anteriormente que solo se habían producido unos pocos casos.

Clérigos de alto rango se sentaron en la primera fila del auditorio donde los miembros del panel leyeron algunos de los desgarradores relatos de presuntos abusos incluidos en su informe final. Hubo descripciones vívidas e impactantes.

El presidente de la Conferencia Episcopal Portuguesa, el obispo José Ornelas, dijo que las autoridades eclesiásticas estudiarían el informe de 500 páginas del panel antes de dar una respuesta oficial.

“Hemos visto y escuchado cosas que no podemos ignorar”, dijo a los periodistas. “Es un conjunto dramático de circunstancias. No será fácil superarlo”.

El Comité Independiente para el Estudio del Abuso Infantil en la Iglesia Católica, establecido por los obispos portugueses hace poco más de un año, investigó supuestos casos desde 1950 en adelante. Los obispos portugueses deben discutir el informe el próximo mes.

El panel lamentó que el Vaticano haya tardado tanto en permitir el acceso a los archivos de la iglesia. El permiso llegó solo en octubre, lo que le dio al panel solo tres meses para revisar las pruebas escritas de abuso.

El plazo de prescripción ha expirado en la mayoría de los supuestos casos. Solo se pasaron 25 denuncias a los fiscales, dijo el panel.

El informe, criticado por algunos como retrasado, se produjo cuatro años después de que el papa Francisco reuniera a líderes eclesiásticos de todo el mundo en el Vaticano para abordar la crisis de abuso sexual en la iglesia.

Esa reunión se llevó a cabo más de 30 años después de que estallara el escándalo en Irlanda y Australia y 20 años después de que golpeara a los Estados Unidos.

Los obispos y otros superiores católicos en muchas partes de Europa en ese momento continuaron negando que existieran abusos sexuales por parte del clero o insistieron en darle poca importancia al problema.

Pedro Strecht, un psiquiatra que encabezó el panel en Portugal, dijo que estima que el número real de víctimas durante el período es de al menos 4.815. Esa extrapolación se hizo sobre otras posibles víctimas mencionadas por las víctimas que se presentaron.

El panel no publica los nombres de las víctimas, las identidades de los presuntos abusadores o los lugares donde supuestamente ocurrieron los abusos. Sin embargo, es enviar a los obispos a fin de mes una lista de presuntos abusadores que aún están activos en la iglesia.

El informe final incluye un anexo separado y confidencial de todos los nombres de los miembros de la iglesia informados al comité que se está enviando a la Conferencia Episcopal Portuguesa ya la policía.

La iglesia portuguesa no ha dicho si tiene la intención de pagar una compensación a las víctimas.

El comité de seis personas incluía psiquiatras, un ex juez de la Corte Suprema y un trabajador social.

El informe dijo que el 77% de los abusadores eran sacerdotes, y que otros perpetradores estaban vinculados a instituciones eclesiásticas. Agregó que el 77% de las víctimas no denunciaron el abuso a los funcionarios de la iglesia y solo el 4% acudió a la policía. La mayor parte del abuso tuvo lugar cuando las víctimas estaban en la adolescencia temprana.

Dijo que el 48% de los que se presentaron habían hablado sobre el abuso por primera vez. La mayoría de las presuntas víctimas eran hombres, aunque el 47% eran mujeres, según el informe.

Dijo que había lugares en Portugal, como algunos seminarios e instituciones religiosas, que eran “verdaderos puntos negros” para el abuso.

El panel recomendó que el plazo de prescripción de tales delitos se extienda a por lo menos 30 años a partir de los 23 años actuales.