LONDRES (AP) — Una enfermera neonatal en un hospital británico fue declarada culpable el viernes de asesinar a siete bebés e intentar matar a otros seis durante una campaña de engaño de un año cuando se aprovechó de la vulnerabilidad de los recién nacidos prematuros y enfermos, así como de sus ansiosos padres.

Después de 22 días de deliberación, el jurado del Tribunal de la Corona de Manchester condenó a Lucy Letby, de 33 años, por matar a los bebés en la unidad neonatal del Hospital Countess of Chester en el noroeste de Inglaterra entre 2015 y 2016.

“Los padres estaban expuestos a su morbosa curiosidad y su falsa compasión”, dijo la fiscal principal, Pascale Jones. “Demasiados de ellos regresaron a casa a habitaciones de bebés vacías. Muchos niños sobrevivientes viven con las consecuencias permanentes de sus ataques a sus vidas”.

Sus ataques, dijo Jones, fueron “una completa traición a la confianza depositada en ella”.

Letby fue acusado de dañar deliberadamente a los recién nacidos de varias maneras, incluso inyectando aire en el torrente sanguíneo y administrando aire o leche en el estómago a través de sondas nasogástricas. También fue acusada de envenenar a bebés al agregar insulina a la alimentación intravenosa e interferir con los tubos de respiración.

Las familias de las víctimas dijeron que “siempre estarán agradecidos” con los miembros del jurado que tuvieron que pasar 145 días de pruebas “agotadoras”.

En una declaración conjunta leída fuera del tribunal, también expresaron su agradecimiento a los expertos médicos, consultores, médicos y personal de enfermería que acudieron a declarar durante el juicio, que describieron como “extremadamente angustioso y angustioso” en ocasiones para escuchar.

“La búsqueda de la verdad se ha mantenido al frente de la mente de todos y siempre estaremos agradecidos por esto”, dijeron. “Ahora pediríamos tiempo en paz para procesar lo que sucedió a medida que llegamos a un acuerdo con el veredicto de hoy”.

La audiencia de sentencia fue fijada para el lunes.

El jurado de siete mujeres y cuatro hombres deliberó durante 22 días antes de llegar al veredicto. Un miembro del jurado fue excusado de las deliberaciones por razones personales y el juez luego le dio a los 11 miembros del jurado restantes la opción de llegar a un veredicto con 10 personas de acuerdo en lugar de una decisión unánime.

Letby negó todos los cargos. Fue declarada culpable de los siete asesinatos y de siete cargos de intento de asesinato relacionados con seis niños. Fue absuelta de un cargo de intento de asesinato y el jurado no pudo llegar a un veredicto sobre varios otros.

Algunos de los veredictos se anunciaron en la corte a principios de mes, pero el juez impuso la prohibición de informarlos hasta que se completaran las deliberaciones. Letby luchó por contener las lágrimas el 8 de agosto cuando el jurado la encontró culpable de dos cargos de intento de asesinato y se echó a llorar cuando salió de la sala del tribunal. Más recientemente, se negó a estar en la sala del tribunal cuando se anunciaron veredictos adicionales.

Durante el largo juicio, que comenzó en octubre pasado, los fiscales dijeron que en 2015 el hospital experimentó un aumento significativo en la cantidad de bebés que morían o sufrían deterioros repentinos en su salud sin razón aparente. Algunos sufrieron “graves colapsos catastróficos”, pero sobrevivieron gracias a la ayuda del personal médico.

Alegaron que Letby estaba de servicio en todos los casos y la describieron como una “presencia malévola constante” en la unidad neonatal cuando los niños colapsaban o morían. Dijeron que la enfermera lastimó a los bebés de una manera que no dejó mucho rastro, y que convenció a sus colegas de que los colapsos y las muertes eran normales.

El primer bebé presuntamente atacado por Letby fue un niño nacido prematuramente que murió cuando tenía un día, en junio de 2015. Los fiscales alegaron que la enfermera inyectó aire en su torrente sanguíneo.

La policía inició una investigación sobre las muertes de bebés en el hospital en mayo de 2017. Letby fue arrestada tres veces en relación con las muertes antes de ser acusada en noviembre de 2020.

Los fiscales dijeron que una nota encontrada en la casa de Letby después de que fue arrestada en 2018 donde había escrito “Soy mala, hice esto” era “literalmente una confesión”.

Su abogado defensor argumentó que era una enfermera “trabajadora, dedicada y cariñosa” que amaba su trabajo y que no había pruebas suficientes de que ella hubiera llevado a cabo ninguno de los supuestos actos dañinos.

El abogado dijo que los colapsos repentinos y las muertes de los bebés podrían deberse a causas naturales, o en combinación con otros factores, como la escasez de personal en el hospital o la falta de atención adecuada por parte de otros.

También afirmó que cuatro médicos superiores culparon a Letby por encubrir las fallas en la unidad neonatal.

Letby testificó durante 14 días, negando todas las acusaciones de que intencionalmente dañó a algún bebé.

“Solo hice lo mejor que pude para cuidarlos”, testificó. “Estoy ahí para preocuparme, no para hacer daño”.

A veces sollozaba y defendía la colección de registros médicos que guardaba en casa de algunos de los bebés a su cuidado.

“No merezco vivir”, escribió en una nota adhesiva verde que se mostró en la corte. “Los maté a propósito porque no soy lo suficientemente bueno para cuidarlos”.

“Soy una persona horriblemente malvada”, escribió. “SOY MALA PORQUE HICE ESTO.”

Su abogado defendió las notas como los escritos angustiados de una mujer que había perdido la confianza en sí misma y se culpaba por lo que había sucedido en la sala.

“Una nota dice ‘no lo suficientemente bueno’”, dijo el abogado defensor Ben Myers. “¿Para quién escribió eso? Ella no escribió eso para nosotros, la policía o estos procedimientos. Esa es una nota para ella misma. Escribiendo para ella misma”.