(WTAJ) — Los astrónomos que utilizan el Telescopio Espacial James Webb (JWST) dicen que se han topado con posibles signos de vida provenientes de un exoplaneta masivo similar a la Tierra, K2-18 b, confirmó la NASA en un comunicado.
K2-18 b es un exoplaneta 8.6 veces más masivo que la Tierra. Una nueva investigación con el JWST reveló la presencia de “moléculas portadoras de carbono” que incluyen metano y dióxido de carbono. Los hallazgos se suman a estudios recientes que sugieren que K2-18 b podría ser un exoplaneta Hycean, lo que significa que tiene el potencial de contener una atmósfera rica en hidrógeno y una superficie cubierta de agua, informó la NASA.
Los astrónomos estudiaron por primera vez la atmósfera de K2-18 b con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA en 2019. Los resultados promovieron más estudios del enorme exoplaneta que han cambiado la comprensión de los expertos sobre el sistema.
“Nuestros hallazgos subrayan la importancia de considerar diversos entornos habitables en la búsqueda de vida en otros lugares”, explicó Nikku Madhusudhan, astrónomo de la Universidad de Cambridge y autor principal del artículo que anuncia estos resultados.
¿Qué es K2-18b?
K2-18 b es un exoplaneta 8,6 veces más masivo que nuestra propia Tierra. Se encuentra a 120 años luz de nosotros, en la constelación de Leo, y orbita en la zona habitable de una estrella enana más fría, K2-18.
El exoplaneta está clasificado como “Mini-Neptuno” debido a su tamaño, que según los expertos no se parece a nada en nuestro sistema solar, lo que hace que sea difícil de entender y las atmósferas de estos planetas son objeto de debate activo entre los astrónomos.
La abundancia de metano y dióxido de carbono y la escasez de amoníaco respaldan la idea de que podría haber un océano de agua escondido debajo de la atmósfera rica en hidrógeno de K2-18 b, dijo la NASA.
Estas observaciones del JWST mostraron una posible detección de una molécula llamada sulfuro de dimetilo (DMS). En la Tierra, esto sólo lo produce la vida. Según la NASA, la mayor parte del DMS en la atmósfera de la Tierra es emitido por el fitoplancton en ambientes marinos.
“Estos resultados son el producto de sólo dos observaciones de K2-18 b, y hay muchas más en camino”, explicó el miembro del equipo Savvas Constantinou de la Universidad de Cambridge. “Esto significa que nuestro trabajo aquí no es más que una demostración temprana de lo que Webb puede hacer”. observar en exoplanetas de zonas habitables”.
