(The Conversation) – El costo económico de la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos alcanzará los $14 billones para fines de 2023, según ha estimado nuestro equipo de economistas, investigadores de políticas públicas y otros expertos.
Por supuesto, es difícil ponerle precio a todo el dolor, el sufrimiento y la agitación que los estadounidenses y las personas de todo el mundo han experimentado debido a la COVID-19. Más de 1.1 millones de personas han muerto a causa de la COVID-19 en los Estados Unidos, y muchas más han sido hospitalizadas o han perdido a sus seres queridos. Según los datos de los primeros 30 meses de la pandemia, pronosticamos la magnitud de las pérdidas económicas totales durante un período de cuatro años, desde enero de 2020 hasta diciembre de 2023.
Para llegar a nuestras estimaciones, nuestro equipo utilizó modelos económicos para aproximar la pérdida de ingresos debido a los cierres comerciales obligatorios al comienzo de la pandemia. También usamos modelos para evaluar los golpes económicos de los muchos cambios en el comportamiento personal que continuaron mucho después de que se levantaron las órdenes de cierre, como evitar restaurantes, teatros y otros lugares concurridos.
Las ausencias en el lugar de trabajo y las ventas perdidas debido al cese de las compras minoristas físicas, los viajes aéreos y las reuniones públicas fueron las que más contribuyeron. En el punto álgido de la pandemia, en el segundo trimestre de 2020, nuestra encuesta indica que los viajes aéreos nacionales e internacionales cayeron casi un 60%, las comidas en interiores un 65% y las compras en tiendas un 43%.
Descubrimos que los tres sectores que perdieron más terreno durante los primeros 30 meses de la pandemia fueron el transporte aéreo, la restauración y los servicios sociales y de salud, que se contrajeron un 57.5%, 26.5% y 29.16%, respectivamente.
Estas pérdidas fueron compensadas en cierta medida por aumentos en las compras en línea, una serie de grandes paquetes de estímulo fiscal y alivio económico y una expansión sin precedentes de la cantidad de estadounidenses que trabajan desde casa y, por lo tanto, pudieron seguir haciendo trabajos que de otro modo podrían haber sido eliminados.
De 2020 a 2023, la producción económica neta acumulada de los Estados Unidos ascenderá a unos 103 billones de dólares. Sin la pandemia, el PIB total durante esos cuatro años habría sido de 117 billones de dólares, casi un 14% más alto en dólares de 2020 ajustados por inflación, según nuestro análisis.
También simulamos cuatro posibles resultados económicos diferentes si la cantidad de muertes por COVID-19 hubiera sido diferente debido a estrategias de salud pública más o menos exitosas en los primeros 30 meses de la pandemia.
Los gastos de salud directos, impulsados principalmente por los costos de hospitalización en estos escenarios, habrían totalizado $20 mil millones en el mejor de los casos en el que 65,000 estadounidenses habrían muerto entre enero de 2020 y junio de 2022. En el peor de los casos, alrededor de 2 millones han muerto durante ese período, con $365 mil millones en gastos directos relacionados con la salud.
Según nuestros hallazgos, la mayoría de las pérdidas económicas no se debieron a estos gastos de atención médica.
Por qué importa
Las consecuencias económicas de la pandemia de COVID-19 no tienen precedentes para los Estados Unidos desde cualquier punto de vista. El costo que estimamos que tuvo en el producto interno bruto de la nación es el doble del tamaño de la Gran Recesión de 2007-2009. Es 20 veces mayor que los costos económicos de los ataques terroristas del 11 de septiembre y 40 veces mayor que el número de víctimas de cualquier otro desastre ocurrido en los Estados Unidos en el siglo XXI hasta la fecha.
Aunque el gobierno federal ahora ha levantado su declaración de emergencia de salud pública por COVID-19, la pandemia aún influye en la economía de los Estados Unidos. La tasa de participación en la fuerza laboral, que se situó en el 62.6% en abril de 2023, se ha acercado recientemente al nivel de febrero de 2020 del 63.3%.
Lo que no se sabe
Modelamos solo los efectos económicos estándar de la pandemia. No estimamos la amplia gama de costos económicos relacionados con el COVID-19, como la pérdida de años de trabajo después de una muerte prematura o un caso grave de COVID-19 prolongado.
Tampoco evaluamos los costos debido a las muchas formas en que la enfermedad ha afectado la salud física y mental de la población estadounidense o la pérdida de aprendizaje experimentada por los estudiantes.
