HONOLULU (NEXSTAR) – Mientras los residentes de Hawái lloraban a los muertos en los feroces incendios forestales, las autoridades advirtieron que aún no se conocía el costo total humano y ambiental y que la recuperación apenas comenzaba de la destrucción provocada por las llamas que galopaban una milla cada minuto.
Veinte perros y decenas de personas se abrirán paso por barrios reducidos a cenizas, buscando coches calcinados y casas en busca de muertos. Con un número de víctimas de 96 , este ya es el incendio forestal estadounidense más mortífero en más de un siglo. Dos incendios aún no se han contenido por completo, incluido el que demolió la ciudad histórica de Lahaina, según una actualización del condado de Maui el domingo por la noche.
Incluso donde el fuego se ha retirado, las autoridades han advertido que pueden quedar subproductos tóxicos, incluso en el agua potable, después de que las llamas arrojaran gases venenosos . Y muchas personas simplemente no tienen un hogar al que regresar, por lo que las autoridades planean alojarlos en hoteles y alquileres de vacaciones.
El incendio que arrasó Lahaina, de siglos de antigüedad, el martes destruyó casi todos los edificios de la ciudad de 13.000 habitantes, dejando una cuadrícula de escombros grises encajada entre el océano azul y las laderas verdes y exuberantes. Ese incendio se ha contenido en un 85 %, según el condado, mientras que el incendio de Upcountry se ha contenido en un 60 %.
“Queda muy poco allí”, dijo el gobernador Josh Green, sosteniendo un mapa del área titulado “Edificios dañados en el área de Lahaina por incendios forestales de Maui”. Agregó que “se ha ido un valor estimado de 5.600 millones de dólares”.
Los equipos con perros de cadáveres habían cubierto solo el 3% del área de búsqueda, dijo el sábado el jefe de policía de Maui, John Pelletier.
Cuando los equipos “se encuentran con escenas en casas o negocios, es muy difícil para ellos porque saben que, en última instancia, compartirán con nuestra gente que ha habido más muertes. Espero que los números aumenten”, dijo Green.
La causa de los incendios forestales está bajo investigación y Green dijo que las autoridades también examinarán su respuesta. Se pensó que un incendio, por ejemplo, estaba apagado, pero luego volvió a estallar. Antes de que un incendio envolviera a Lahaina , los funcionarios del condado de Maui tampoco activaron las sirenas que habrían advertido a toda la población y, en cambio, confiaron en las publicaciones de las redes sociales.
Impulsadas por un verano seco y los fuertes vientos de un huracán que pasaba , las llamas en Maui se abrieron paso a través de la maleza reseca, una moviéndose a una velocidad de 1,6 kilómetros (1 milla) por minuto, según Green.
“Con ese tipo de vientos y temperaturas de 1000 grados, en última instancia, todas las imágenes que verás serán fáciles de entender”, dijo.
Los incendios son el desastre natural más mortífero de Hawai en décadas, superando un tsunami de 1960 que mató a 61 personas. También superaron el Camp Fire de 2018 en el norte de California que dejó 85 muertos y destruyó la localidad de Paradise.
La iglesia Maria Lanakila en Lahaina se salvó de las llamas que acabaron con la mayor parte de la comunidad circundante, pero con los esfuerzos de búsqueda y recuperación en curso, sus miembros asistieron a Misa el domingo . Presidió el obispo de Honolulu, el reverendo Clarence “Larry” Silva.
Taufa Samisoni dijo que su tío, tía, primo y el hijo de 7 años del primo fueron encontrados muertos dentro de un automóvil quemado. La esposa de Samisoni, Katalina, dijo que la familia se consolaría con la referencia de Silva a la historia bíblica de cómo el discípulo de Jesús, Pedro, caminó sobre el agua y se salvó de ahogarse.
“Si Peter puede caminar sobre el agua, nosotros sí podemos. Llegaremos a la orilla”, dijo con voz temblorosa.
Durante la Misa, Silva leyó un mensaje del Papa Francisco, quien dijo que estaba orando por aquellos que perdieron seres queridos, hogares y medios de subsistencia. También transmitió oraciones por los primeros en responder.
Mientras tanto, los funcionarios de Hawái instaron a los turistas a evitar viajar a Maui, ya que muchos hoteles se prepararon para albergar a los evacuados y socorristas.
Green dijo que 500 habitaciones de hotel estarán disponibles para los lugareños que han sido desplazados. Se reservarán 500 habitaciones adicionales para los trabajadores de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. Algunos hoteles continuarán con sus operaciones normales para ayudar a preservar los empleos y sostener la economía local, dijo Green.
El estado quiere trabajar con Airbnb para asegurarse de que las viviendas de alquiler estén disponibles para los locales.
JP Mayoga, cocinero del Westin Maui en Kaanapali, sigue preparando el desayuno, el almuerzo y la cena todos los días. Pero en lugar de servir a los huéspedes del hotel, ha estado alimentando a los aproximadamente 200 empleados del hotel y sus familiares que han estado viviendo allí desde el martes.
Su casa y la de su padre se salvaron. Pero su novia, sus dos hijas pequeñas, su padre y otro lugareño se alojan juntos en una habitación de hotel, ya que es más seguro que Lahaina, que está cubierto de desechos tóxicos.
“Todos tienen su historia, y todos perdieron algo. Para que todos puedan ayudarse unos a otros y entiendan lo que está pasando en la vida de los demás”, dijo sobre sus compañeros de trabajo en el hotel.
“Le diré esto, como médico, es un espectáculo desgarrador en Maui”, dijo Green. “Cuando esos proveedores, la policía y esta división, se encuentran con escenas en casas o negocios, es muy difícil para ellos porque saben que, en última instancia, compartirán con nuestra gente que ha habido más muertes. Espero que los números aumenten”.
También se proporcionaron las siguientes actualizaciones de incendios:
- El Upcountry/Kula del 8 de agosto ahora está contenido en un 60 %
- El incendio de Lahaina del 8 de agosto ahora está contenido en un 85%
- El incendio de Pulehu/Kihei del 8 de agosto sigue contenido al 100 %
- El incendio de Pu’ukoli’i/ Kaanapali del 11 de agosto se extinguió el 12 de agosto.
No es lo mismo un fuego contenido al 100% que un fuego extinguido. Estar contenido al 100 % significa que los bomberos tienen el fuego completamente rodeado por un perímetro, mientras que un fuego que se extingue ha terminado.
El condado de Maui también informó el 13 de agosto que el incendio forestal Upcountry/Kula se ha cobrado 19 casas. Tres casas fueron destruidas en Olinda y 16 fueron arrasadas en Kula.
El gobernador Green emitió una quinta proclamación de emergencia el domingo por la noche. La proclamación más reciente suspende leyes adicionales para facilitar la respuesta de emergencia, la recuperación y la reconstrucción.
La proclamación también permitirá a los farmacéuticos volver a surtir recetas con un suministro de hasta 30 días para las personas directamente afectadas por el incendio forestal.
También se eliminará el límite de $10 millones en gastos del Fondo para Desastres Mayores.
Por último, desalienta los viajes no esenciales al oeste de Maui para liberar alojamiento para los residentes desplazados y los trabajadores de emergencia.
Associated Press contribuyó a este informe.
