NUEVA YORK (AP) — Harry Belafonte, el gigante de los derechos civiles y el entretenimiento que comenzó como actor y cantante innovador y se convirtió en activista, humanitario y conciencia del mundo, ha muerto. Tenía 96 años.
Belafonte murió el martes de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa de Nueva York, con su esposa Pamela a su lado, dijo Paula M. Witt, de la firma de relaciones públicas Sunshine Sachs Morgan & Lylis.
Con su hermoso rostro resplandeciente y su voz sedosa y ronca, Belafonte fue uno de los primeros artistas negros en obtener una gran cantidad de seguidores en el cine y en vender un millón de discos como cantante; muchos todavía lo conocen por su éxito característico “Banana Boat Song (Day-O)” y su llamada de “Day-O! Daaaaay-O.” Pero forjó un legado mayor una vez que redujo su carrera como actor en la década de 1960 y vivió el decreto de su héroe Paul Robeson de que los artistas son “guardianes de la verdad”.
Se erige como el modelo y el epítome de la celebridad activista. Pocos se mantuvieron al día con el tiempo y el compromiso de Belafonte y ninguno con su estatura como punto de encuentro entre Hollywood, Washington y el movimiento por los derechos civiles.
Belafonte no solo participó en marchas de protesta y conciertos benéficos, sino que también ayudó a organizarlos y recaudar apoyo para ellos. Trabajó en estrecha colaboración con su amigo y compañero generacional, el reverendo Martin Luther King Jr., a menudo interviniendo en su nombre tanto con políticos como con otros artistas y ayudándolo financieramente.
Arriesgó su vida y su sustento y estableció altos estándares para las celebridades negras más jóvenes, regañando a Jay Z y Beyonce por no cumplir con sus “responsabilidades sociales” y asesorando a Usher, Common, Danny Glover y muchos otros. En la película de 2018 de Spike Lee, “BlacKkKlansman”, fue adecuadamente elegido como un anciano estadista que instruye a jóvenes activistas sobre el pasado del país.
El amigo de Belafonte, el líder de los derechos civiles Andrew Young, señalaría que Belafonte era la rara persona que se volvía más radical con la edad. Siempre estuvo comprometido e inflexible, dispuesto a enfrentarse a los segregacionistas del Sur, a los liberales del Norte, a los multimillonarios hermanos Koch y al primer presidente negro del país, Barack Obama, a quien Belafonte recordaría haberle pedido que le diera “un poco de holgura”.
Belafonte respondió: “¿Qué te hace pensar que eso no es lo que he estado haciendo?”
Belafonte había sido un artista importante desde la década de 1950. Ganó un premio Tony en 1954 por su papel protagónico en “Almanac” de John Murray Anderson y cinco años más tarde se convirtió en el primer actor negro en ganar un Emmy por el especial de televisión “Tonight with Harry Belafonte”.
En 1954, coprotagonizó con Dorothy Dandridge el musical “Carmen Jones”, dirigido por Otto Preminger, un avance popular para un elenco de negros. La película de 1957 “Island in the Sun” fue prohibida en varias ciudades del sur, donde los dueños de los cines fueron amenazados por el Ku Klux Klan debido al romance interracial de la película entre Belafonte y Joan Fontaine.
