La exembajadora ante la ONU, Nikki Haley, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, se enfrentarán en el debate de las primarias republicanas del miércoles en Miami mientras buscan solidificar su posición como la principal alternativa al expresidente Trump.
La tensión entre los dos se ha intensificado en las últimas semanas cuando Haley ha usurpado a DeSantis de su segundo lugar en varias encuestas.
En un memorando publicado el martes, la campaña de DeSantis dijo que Haley y los otros candidatos están desempeñando el papel de “spoilers”.
“Cada dólar que la comunidad Pro-Haley recauda o gasta también debería figurar como una contribución ‘en especie’ en los informes FEC de la campaña de Trump”, escribió la campaña.
En un memorando separado, la campaña de Haley se refirió a DeSantis como “un barco que se hunde” y argumentó que Haley estaba “levantándose”.
Haley ha subido al segundo lugar en las encuestas en los primeros estados de Iowa y Carolina del Sur. Otra encuesta, Des Moines Register/NBC News/Mediacom Iowa Poll, tiene a ambos empatados con un apoyo del 16 por ciento.
El ascenso de Haley en las encuestas se produjo después de fuertes actuaciones en los dos primeros debates, en los que tuvo varios momentos notables y apasionantes. Sus actuaciones en los debates le han valido a su campaña un aumento en el interés y la recaudación de fondos, así como algunos ataques de Trump, su exjefe.
“Nikki Haley ha demostrado que si vienes a por ella, es mejor no fallar”, dijo Alex Stroman, estratega republicano radicado en Carolina del Sur. “Esa es la razón por la que se ha disparado; ella ha sido la candidata que ha ido en ascenso”.
Los aliados de Haley argumentan que su coherencia en el escenario del debate y la campaña electoral ha dado sus frutos, a diferencia de otros candidatos en la carrera que no han visto un aumento en las encuestas.
“Es más una cuestión de qué vamos a ver de los demás, que será lo que yo estoy observando y lo que todos están observando”, dijo Preya Samsundar, portavoz de la organización pro-Haley SFA Fund Inc. PAC.
Gran parte del mundo político se sorprendió cuando la mayoría de los candidatos en el escenario del primer debate primario de este año en Milwaukee no dirigieron su fuego contra DeSantis, quien en ese momento ocupaba un sólido segundo lugar en las encuestas.
En cambio, Vivek Ramaswamy se encontró en la línea de fuego, mientras que DeSantis pasó desapercibido en gran medida.
“Nikki ha salido increíblemente bien de estos debates, pero no ha sido un buen debate para ninguno de los demás en el escenario”, continuó Samsundar. “Han sido francamente mediocres, incluso decepcionantes”.
DeSantis se mantuvo firme durante el segundo debate en Simi Valley, California, generando aplausos y criticando a Trump. Sin embargo, no generó ningún momento particularmente digno de mención. Pero desde el debate, DeSantis y sus aliados han intensificado sus ataques contra Haley en entrevistas y anuncios.
“Creo que se da cuenta de que Nikki es la candidata a vencer si quieres ser vista como la persona que puede enfrentarse a Donald Trump”, dijo Samsundar.
Pero los aliados de DeSantis argumentan que la ubicación del tercer debate en el estado natal del gobernador presenta una oportunidad única para él.
“Él está en su propio terreno aquí y los candidatos están entrando a su casa”, dijo Kristin Davison, directora de operaciones del súper PAC pro-DeSantis Never Back Down. “Tendrá una gran plataforma para hablar sobre lo que dijo que haría y lograría”.
“Vamos a estar en Miami. Sus victorias en 2022, especialmente en el condado de Miami Dade, fueron lo que hizo que tanta gente hablara de que se postulara para presidente en primer lugar”, dijo, refiriéndose a la barrida de los republicanos de Florida en las elecciones de mitad de período del año pasado.
Además, los aliados de DeSantis cuestionan si Haley tiene la marca adecuada para ganar una nominación presidencial republicana en un Partido Republicano que ha estado dominado por Trump durante años.
“Le habría ido muy bien en las primarias de 2008, pero no está alineada con la situación del partido y del país hoy”, dijo Davison. “Ella está llevando a cabo una campaña prevista para 2008, no una campaña prevista para 2024”.
Otros argumentan que DeSantis está en mejores condiciones para enfrentarse a Trump en la era actual del Partido Republicano.
“Creo que si Donald Trump no estuviera en esta carrera, creo que más gente elegiría a Ron DeSantis”, dijo Ford O’Connell, estratega republicano con sede en Florida. “Simplemente no veo entre las bases que Haley entienda America First como lo hace DeSantis”.
Los partidarios de Haley argumentan que otros candidatos podrían abandonar la carrera en esta etapa de la campaña, siguiendo los pasos del ex vicepresidente Mike Pence, quien renunció el mes pasado. Según ellos, los partidarios de esos otros candidatos, en teoría, podrían acudir a Haley.
Pero Trump sigue siendo un enorme obstáculo para cualquier camino hacia la victoria que puedan tener Haley o DeSantis.
Según el promedio de encuestas de Real Clear Politics de las primarias republicanas, Trump lidera con un 57,9 por ciento de apoyo, seguido por DeSantis con un 13,4 por ciento. Haley completa los tres primeros con un apoyo del 8,9 por ciento.
Además, Trump ha visto encuestas esta semana que podrían ser un buen augurio para él de cara a las elecciones generales. Una encuesta de The New York Times y Sienna College encontró que Trump supera al presidente Biden en cinco estados clave en el campo de batalla.
“Tal vez los partidarios de Never Trump puedan unirse en torno a ella, pero eso no significa mucho cuando se ven algunas de estas encuestas de elecciones generales”, dijo O’Connell.
Los críticos de Trump, por otro lado, están instando a los candidatos en el escenario del miércoles a centrar su fuego en Trump en lugar de atacarse entre sí.
“Tienen que defender por qué los votantes deberían elegirlos a ellos y no a él”, dijo Stroman. “Al final del día, no puede ser una batalla por el segundo lugar porque el segundo lugar es el primer perdedor”.
