LOS ÁNGELES (AP) — William Friedkin, el director ganador del Oscar que se convirtió en un destacado cineasta a los 30 años con la apasionante “The French Connection” y la aterradora “The Exorcist” y luchó en las siguientes décadas para igualar su éxito inicial, ha muerto. Tenía 87 años.

Friedkin, quien ganó el Oscar al mejor director por “The French Connection”, murió el lunes en Los Ángeles, dijo su esposa, productora y ex directora de estudio Sherry Lansing a The Hollywood Reporter.

La película, basada en una historia real, trata sobre los esfuerzos del inconformista detective de la policía de la ciudad de Nueva York, James “Popeye” Doyle, para rastrear al francés Fernando Rey, autor intelectual de un gran canal de drogas que canaliza heroína hacia los Estados Unidos. Contiene una de las escenas de persecución más emocionantes jamás filmadas.

La película también ganó premios de la Academia a la mejor película, guión y edición de la película y llevó a los críticos a elogiar a Friedkin, que entonces tenía solo 32 años, como miembro destacado de una nueva generación de cineastas.

Siguió con un éxito de taquilla aún mayor, “El exorcista”, basado en la novela más vendida de William Peter Blatty sobre una niña de 12 años poseída por el diablo.

Las escenas desgarradoras de la posesión de la niña y un elenco espléndido, que incluye a Linda Blair como la niña, Ellen Burstyn como su madre y Max Von Sydow y Jason Miller como los sacerdotes que intentan exorcizar el demonio de ella, ayudaron a hacer de la película una sensación taquillera. Fue tan aterrador para su época que muchos espectadores huyeron del cine antes de que terminara y algunos informaron que no pudieron dormir durante los días posteriores.

Recibió 10 nominaciones al Oscar, incluida una para Friedkin como director, y ganó dos, por el guión de Blatty y por el sonido.

Con ese segundo éxito, Friedkin continuaría dirigiendo películas y programas de televisión hasta bien entrado el siglo XXI. Pero nunca más volvería a igualar el éxito de esos primeros trabajos.

Otros créditos cinematográficos incluyen “To Live and Die in LA”, “Cruising”, “Rules of Engagement” y una nueva versión para televisión de la obra clásica y la película de Sidney Lumet “12 Angry Men”. Friedkin también dirigió episodios para programas de televisión como “The Twilight Zone”, “Rebel Highway” y “CSI: Crime Scene Investigation”.