MINNEAPOLIS (AP) — Un hombre acusado del robo en un museo de un par de zapatillas de rubí que usó Judy Garland en “El Mago de Oz” se declaró culpable el viernes, abriendo el telón de un misterio que se remonta a 18 años atrás.
Terry Jon Martin, de 76 años, fue acusado en mayo de un cargo de robo de una importante obra de arte. Los zapatos de la película fueron robados en 2005 del Museo Judy Garland en Grand Rapids, Minnesota, la ciudad natal del difunto actor, y recuperados en 2018 por el FBI.
Nadie fue arrestado hasta que Martin, que vive cerca de Grand Rapids, fue acusado este año. El abogado de Martin, Dane DeKrey, dijo antes de la audiencia de cambio de declaración en el tribunal federal de Duluth que su cliente, que se encuentra en mal estado de salud, ha cooperado con él, si no con las autoridades.
“Creo que Terry se enfrenta a su propia mortalidad, y creo que cuando las personas llegan a ese punto de su vida, dejan de lado las bromas y hablan pavorosamente”, dijo DeKrey en una entrevista.
La acusación de una página no dio detalles del camino que llevó a los investigadores hasta Martin, quien tiene en su expediente una condena de 1988 por recibir bienes robados. Permaneció en libertad bajo palabra después de la audiencia, en espera de sentencia. Gran parte de la evidencia del gobierno ha sido cubierta por una orden de protección que prohíbe su divulgación pública.
Garland usó varios pares de zapatillas de rubí durante el rodaje del clásico musical de 1939, pero se sabe que solo quedan cuatro pares auténticos. Las zapatillas estaban aseguradas por 1 millón de dólares, pero los fiscales federales estimaron el valor de mercado actual en unos 3.5 millones de dólares cuando anunciaron la acusación.
El FBI dijo que un hombre se acercó a la aseguradora en 2017 y le dijo que podía ayudarla a recuperarlos. Las zapatillas fueron recuperadas en una operación encubierta del equipo de delitos artísticos del FBI en Minneapolis. Permanecieron bajo custodia de la oficina.
El juez federal de distrito Patrick Schiltz, principal juez federal de Minnesota, no fijó una fecha para la sentencia. Según DeKrey, las pautas federales de sentencia no vinculantes han recomendado entre ocho y diez años en casos similares.
DeKrey dijo que estaba agradecido por que Schiltz aceptara realizar la audiencia en Duluth en lugar de hacer que Martin viajara a las Ciudades Gemelas.
“Mi cliente es un hombre enfermo. Estará conectado a oxígeno y en silla de ruedas”, dijo DeKrey.
El video publicado por WCCO-TV mostró a Martin entrando al juzgado en silla de ruedas con un tanque de oxígeno entre las piernas y con una máscara de papel.
Las zapatillas en cuestión fueron prestadas al museo por el coleccionista de recuerdos de Hollywood Michael Shaw cuando alguien trepó por una ventana y rompió la vitrina. Otros tres pares que Garland usó en la película están en manos de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, el Museo Smithsonian de Historia Estadounidense y un coleccionista privado.
A lo largo de los años se ofrecieron varias recompensas con la esperanza de resolver el misterio. Un donante anónimo de Arizona aportó 1 millón de dólares en 2015.
Las zapatillas de rubí fueron elementos clave en la película de 1939. Después de un misterioso aterrizaje en la colorida Tierra de Oz después de que un tornado azotara su granja en Kansas, el personaje de Garland, Dorothy, tiene que hacer clic con los tacones de sus pantuflas tres veces y repetir “no hay lugar como el hogar” para regresar.
Las zapatillas están hechas de aproximadamente una docena de materiales diferentes, entre ellos pulpa de madera, hilo de seda, gelatina, plástico y vidrio. La mayor parte del color rubí proviene de las lentejuelas, pero los lazos de los zapatos contienen cuentas de vidrio rojas.
Garland nació como Frances Gumm en 1922. Vivió en Grand Rapids, a unas 200 millas (320 kilómetros) al norte de Minneapolis, hasta los 4 años, cuando su familia se mudó a Los Ángeles. Murió de una sobredosis de barbitúricos en 1969.
El Museo Judy Garland, inaugurado en 1975 en la casa donde vivía, dice que tiene la colección más grande del mundo de recuerdos de Garland y el Mago de Oz.
