La embajadora argentina en Estados Unidos denunció el jueves los comentarios de una congresista republicana de Florida sobre la supuesta participación militar china en el país sudamericano, calificándolos de “inexactos” y “ofensivos”.

En una carta a la congresista María Elvira Salazar, el embajador Jorge Argüello arremetió contra el legislador, quien en una audiencia de la Comisión de Relaciones Exteriores de la Cámara el martes acusó a Argentina de unirse a otros países latinoamericanos como Venezuela y Bolivia para dar a China un punto de apoyo militar en las Américas.

“Algunos de los comentarios que hizo en esa reunión no solo son claramente inexactos, sino también ofensivos”, escribió Argüello.

Salazar, quien preside el subcomité del Hemisferio Occidental dentro de Relaciones Exteriores, advirtió sobre una creciente presencia china y acusó a Argentina de ser el anfitrión de su aspiración regional.

“Sabemos que los chinos no están aquí para comerciar, están aquí para la guerra”, dijo Salazar.

Argüello rechazó la idea de la presencia militar china en su país.

“En primer lugar, quisiera resaltar que no existe infraestructura ni presencia militar de una potencia extrarregional en Argentina, con excepción de la que corresponde a la ocupación ilegal de las Islas Malvinas por parte del Reino Unido”, escribió Argüello, haciendo referencia al reclamo de Argentina sobre las Islas Malvinas, por las cuales Argentina y el Reino Unido libraron una breve guerra en 1982.

En la audiencia del martes, Salazar también dijo que Argentina estaba considerando construir una fábrica de aviones de combate chinos en su territorio y advirtió sobre una instalación espacial china en el país.

Argüello rechazó ambas afirmaciones, calificó la acusación de la fábrica de aviones de combate como “absurda” y comparó la estación de comunicaciones espaciales, administrada conjuntamente por el Centro General de Control de Seguimiento y Lanzamiento de Satélites de China (CLTC) y la Agencia Espacial Argentina (CONAE), con un proyecto cercano ejecutado con la Agencia Espacial Europea (ESA).

Actualmente, Argentina está buscando actualizar su flota de cazas supersónicos luego del retiro en 2015 del último de sus cazas interceptores Dassault Mirage III, que estuvieron activos en la Guerra de las Islas Malvinas.

El país está considerando comprar cazas F-16 usados fabricados en Estados Unidos de Dinamarca, el indio LCA Tejas o el chino-pakistaní Chengdu-PAC JF-17 Thunder, según un informe de Air Data News .

Argüello escribió a Salazar que el suministro de aviones de combate disponibles para Argentina está “muy reducido” debido a las sanciones británicas al país relacionadas con la guerra de 1982.

“Me gustaría llamar su atención sobre un obstáculo muy específico para la adquisición y operación de aviones de combate fabricados por Estados Unidos y países aliados, para lo cual sería valiosa la colaboración del Congreso de Estados Unidos”, escribió Argüello.

“Teniendo en cuenta que estos aviones contienen partes de origen británico, Reino Unido ejerce un veto injustificado que impide cualquier transacción con nuestro país”.

Un asistente del Congreso familiarizado con el debate rechazó la afirmación de Argüello y dijo que el veto del Reino Unido no se aplicaría a los aviones F-16 fabricados en Estados Unidos u otras opciones como el Teja. El veto británico jugó un papel en el fin de las conversaciones en 2015 entre Argentina y una empresa sueca, Saab, para comprar aviones de combate Gripen, dijo el asistente.

“ [Es] un sello distintivo de la política peronista argentina que el embajador representa, el actual partido en el poder, está en contra del Reino Unido, por lo que es bastante estándar en una carta como esta tener un lenguaje en contra del Reino Unido”, dijo el asistente.

Argüello también defendió la estación china de seguimiento del espacio profundo que funciona desde 2018 en un terreno arrendado a China en 2012 por un contrato de arrendamiento de 50 años, y prometió a Salazar más información sobre el proyecto.

Dos provincias en el oeste de Argentina generalmente se consideran propiedades inmobiliarias de primera para este tipo de estaciones, en parte debido a su clima árido, la falta de interferencias de radio y las condiciones geológicas estables.

CONAE y la ESA han operado una estación de seguimiento del espacio profundo en la región desde 2012 que tiene un propósito declarado similar al de la empresa conjunta con China.

“Tiene exactamente las mismas características que el operado por la Agencia Espacial Europea ubicada en nuestro país, a menos de 300 millas de él”, escribió Argüello.

“El problema es que Argentina no tiene idea de lo que está pasando allí porque los chinos no los dejan entrar”, dijo Salazar en la audiencia.

En respuesta a la pregunta de Salazar sobre la instalación, el subsecretario de Estado para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, Daniel Kritenbrink, respondió: “Quizás sería más apropiado en una sesión clasificada”.

En el pasado, los funcionarios estadounidenses expresaron su preocupación por la estación, aunque por su propósito declarado sirve a la agencia espacial china como un relevo para proyectos del espacio profundo como la sonda que China aterrizó en el otro lado de la Luna en 2019.

Pero Salazar dijo que la vicepresidenta argentina, Cristina Fernández de Kirchner, “vendió su alma” al permitir la instalación espacial china en el país.

Fernández de Kirchner es una figura controvertida en Argentina y en la política latinoamericana en su conjunto. Fue presidenta del país de 2007 a 2015 antes de unirse a la candidatura del actual presidente Alberto Fernández en 2019 en medio de fuertes críticas y denuncias de corrupción.

Fernández de Kirchner y Fernández no son parientes; Fernández de Kirchner actualmente está apelando una sentencia de prisión de seis años que recibió en 2022 como parte de un caso de fraude de miles de millones de dólares.

A pesar de la condena, Fernández de Kirchner no cumple su condena por la inmunidad ligada a su cargo.

Argüello criticó a Salazar por atacar a Fernández de Kirchner en su papel como vicepresidenta de Argentina.

“Las referencias ofensivas e insultantes a las máximas autoridades de un país libre y soberano desde 1810 y amigo de Estados Unidos no contribuyen en ningún caso a un mejor entendimiento y mayor proximidad, sino todo lo contrario”, escribió Argüello.