Jeff Berardelli es el meteorólogo en jefe y especialista en clima de WFLA
TAMPA, Florida (WFLA) – Septiembre fue tan inusualmente cálido en todo el mundo que los científicos del clima están “atónitos” por el calor récord. Muchos de los principales científicos del clima del mundo simplemente no encuentran palabras para transmitir al público lo extraordinario que fue el aumento.
Cuando llegaron las cifras de septiembre, una por una, los científicos acudieron en masa a las redes sociales para intentar transmitir la importancia de lo que estaban viendo. Septiembre de 2023 estuvo alrededor de 1 grado Fahrenheit por encima del récord anterior de septiembre más caluroso, un gran salto cuando se habla de la temperatura promedio de todo el planeta.
Dado lo fuera de límites que estaba este septiembre en comparación con septiembre de hace apenas unas décadas, le pedí al investigador de clima y energía Leon Simons que calculara cuán raro era el calor de septiembre de 2023 en relación con nuestro clima pasado hace apenas unas décadas, en las décadas de 1980 y 1990.
La respuesta es sorprendente: ocurre una vez cada 400 mil millones de años.
Para poner en perspectiva la rareza de este evento, comparémoslo con algo con lo que podemos identificarnos: el PowerBall, que actualmente está valorado en 1,400 millones de dólares. Sus posibilidades de ganar son de 1 entre 292 millones.
Eso significa que sus posibilidades de ganar el PowerBall son casi 1,400 veces mayores que las probabilidades de que septiembre de 2023 sea tan caliente como lo fue.
Ahora, si eso le parece imposible, está en lo cierto.
La forma en que calculamos las probabilidades de que ocurra un evento de calor poco común se basa en datos históricos de temperatura. La palabra clave es histórica, pero no existe ningún precedente histórico en nuestro registro sobre el nivel de temperatura actual de la Tierra. Esto se debe a que nuestro clima ha cambiado dramáticamente en las últimas décadas debido al efecto de retención de calor de las sustanciales emisiones de gases de efecto invernadero provenientes de la quema de combustibles fósiles.
Así que, estadísticamente, hace imposible la posibilidad de alcanzar el calor actual en el clima precalentado de hace un siglo, y prácticamente imposible incluso en el clima semicalentado de hace unas décadas. Por eso el análisis estadístico genera cifras como 1 entre 400 mil millones. Significa que el calor de septiembre como el del mes pasado simplemente no era posible en las décadas de 1980 y 1990.
En el gráfico a continuación En la imagen a continuación, del Servicio Europeo de Cambio Climático Copernicus (la misma agencia que ejecuta el famoso Modelo Meteorológico Europeo), puede ver las temperaturas globales de septiembre que se remontan a 1940 desde varias agencias de seguimiento como NOAA y NASA en relación con el finales del siglo XIX.
Este septiembre fue notablemente 3.25 grados Fahrenheit (1.75 grados Celsius) más cálido que un septiembre típico alrededor de 1900. Esta desviación eclipsa, al menos temporalmente, el objetivo de París de mantenerse por debajo de 1.5 grados C de calentamiento.
El pico es un caso atípico, incluso entre los casos atípicos. Y puede ver visualmente por qué hubiera sido imposible generarlo a partir de cualquier análisis estadístico histórico.
A continuación se muestra otra imagen de Copérnico. Esta vez las temperaturas superiores a la media del período 1991-2020 están en color rojo y las temperaturas por debajo de la media en azul. Esta tendencia ascendente gradual desde un azul más frío a un rojo más cálido se comprende muy bien. Se debe casi en su totalidad al cambio climático causado por el hombre.
Pero lo que inquieta a algunos científicos es que 2023 salta del gráfico del extremo derecho a 1.67 grados Fahrenheit (0.93 grados C) por encima de la normal reciente.
Los científicos dicen que los datos no tienen nada de malo. Todas las agencias que monitorean las temperaturas globales muestran cifras similares. Es correcto y consistente con picos inusuales similares todos los meses de este verano.
Ni siquiera es sorprendente que las temperaturas aumentaran significativamente este verano: los científicos lo esperaban con la intensificación de El Niño. Pero el grado del salto es lo que resulta inquietante y confuso, como explica el destacado científico climático mundial, el profesor Stefan Rahmstorf, en esta publicación sobre X.
Seamos claros. Los científicos entienden “gran parte” de la razón por la que estamos viviendo unos meses tan calurosos. A más largo plazo, se debe principalmente al cambio climático, como se mencionó anteriormente. Pero hay otros factores de corto plazo.
El mayor de este año es el cambio de tres años de La Niña en el Océano Pacífico Tropical a un El Niño que ahora se intensifica. La Niña es la fase fría de una oscilación climática natural, que atrapa el calor en las profundidades del Océano Pacífico. El Niño es la fase cálida, que libera ese calor al sistema climático.
Más allá de la transición de La Niña a El Niño, existen otros factores menores. Muchos científicos señalan la reducción de la contaminación por aerosoles que normalmente bloquean el sol y reducen el calentamiento de la Tierra. A medida que se elimina la contaminación, llega más sol a la superficie y, por tanto, calienta el clima. Además de eso, es probable que también haya una reducción de la nubosidad.
A continuación, el año pasado hubo una erupción de un gran volcán submarino llamado Hunga Tonga que liberó una gran cantidad de vapor de agua a la estratosfera. Algunos sostienen que está calentando la Tierra, pero los estudios muestran que el efecto es bastante modesto.
Por último, el hielo marino mundial se encuentra en un mínimo histórico. Esto se debe en parte a las cálidas temperaturas globales, pero también ayuda a aumentar aún más las temperaturas debido a la menor reflexión de la luz solar hacia el espacio.
Por todas estas razones, los científicos entienden por qué hemos visto un gran aumento este año. Pero la magnitud sigue siendo un misterio. Parece que falta algo y puedes apostar que se realizarán numerosos estudios en los próximos meses y años para resolverlo.
Dicho todo esto, estas fluctuaciones en la temperatura de la superficie de un mes a otro o de un año a otro probablemente no sean tan importantes como parecen. Este es un hecho que el destacado científico climático Dr. Michael Mann destaca a menudo.
Lo que es más importante, dice, es el ritmo de calentamiento del océano, porque no está sujeto a cambios bruscos como la atmósfera. En los océanos vemos un ascenso constante con poca evidencia de aceleración. El siguiente gráfico es de la NOAA y muestra el aumento mucho menos brusco del calor del océano.
Aquí hay algo más que noté esta mañana al profundizar en estos datos y que nos lleva nuevamente al récord de temperatura tradicional (no al calor del océano).
Cuando observa de cerca el registro de temperatura de la superficie a continuación, notará que sucedió algo similar durante el último El Niño fuerte en 2016. A continuación se muestra otro gráfico de las desviaciones mensuales de la temperatura global con respecto a la normalidad de 1981-2010.
Observe cómo la temperatura saltó de 2015 a 2016, tal como saltó de 2022 a 2023. En ambos casos el salto es impactante, pero en ambos casos ocurrió durante los años de El Niño.
Este año supone un salto mayor, pero yo diría que parte de ello se debe a una transición después de tres años del frío de La Niña. Esto es raro y la transición a la fase cálida es una gran sacudida, ya que los océanos profundos liberan años de calor reprimido.
Mi análisis está en buena compañía. El Dr. Michael Mann también tomó nota hoy del salto 2015-2016 en X/Twitter:
Nada de esto pretende minimizar la gravedad del intenso aumento de temperatura de este año o el principal culpable de la mayor parte de nuestro calentamiento: el cambio climático causado por el hombre. Pero sí ayuda a poner en perspectiva lo que parecen ser acontecimientos climáticos impactantes.
Al alejarnos, el calor extremo de los últimos meses y los correspondientes desastres climáticos que lo acompañaron son alarmantes porque es una ventana a la magnitud de los extremos climáticos que presentará un verano típico dentro de sólo una década. Más calor = más energía = más extremos. Es así de simple.
En otras palabras, a principios de la década de 2030, todos los años serán tan cálidos como este año, sin El Niño, debido simplemente al calentamiento provocado por el efecto invernadero. Eso es un hecho y no se puede cambiar. Los años con El Niño dentro de una década serán mucho más calurosos que este año.
Sin embargo, a largo plazo, la humanidad tiene una posibilidad real de detener el calentamiento reduciendo significativamente nuestro ritmo de quema de combustibles fósiles. Sabemos cómo solucionarlo, tenemos las herramientas y es menos costoso que el costo de una crisis climática cada vez mayor.
Depende de nosotros la decisión de conquistar colectivamente el cambio climático, o no.
Si decidimos no hacerlo, nuestros hijos soportarán la carga de un clima que hará que este año parezca aburrido (como los buenos tiempos) con extremos que superan con creces cualquier cosa que hayamos experimentado este año.
La pelota está en nuestra cancha.
