Cuando la administración Biden anunció su respuesta a una crisis de refugiados en Ucrania provocada por la invasión de Rusia, enfatizó la naturaleza temporal de su nuevo programa.

“Hemos escuchado mucho de los ucranianos que realmente están buscando una especie de refugio temporal en los EE. UU. con su familia, con otras personas con las que tienen conexiones”, dijo un funcionario de la administración al anunciar Unidos por Ucrania, un programa que desde entonces ha acogido a más de 100.000 ucranianos.

“Están muy interesados en quedarse cerca de Ucrania para regresar lo antes posible”, dijo el funcionario en abril pasado.

Pero un año después de un conflicto sin un final claro a la vista, las esperanzas de un regreso a corto plazo a Ucrania se han desvanecido en gran medida para una población que recibió un estatus temporal y solo dos años para permanecer en los EE. UU.

Muchos ucranianos han ingresado a los EE. UU. no como refugiados, sino como “personas en libertad condicional”, que han renunciado a ingresar a los EE. UU. sin un camino seguro para permanecer al final de sus dos años.

“Muchas familias ven sus ciudades reducidas a escombros o esencialmente anexionadas por Rusia. Con respecto a las capacidades aéreas de Rusia y el total desprecio por la infraestructura civil, existe una amenaza real para la existencia en toda Ucrania. Así que esta es una situación con todas las características de un conflicto prolongado, que hace que regresar de manera segura sea casi imposible”, dijo Krish O’Mara Vignarajah, presidente del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados.

“Creo que debe haber una reconsideración de los plazos de los que estamos hablando”.

Los ucranianos han estado llegando constantemente a los EE. UU. desde la implementación del programa en abril, un viaje que a menudo ha significado primero huir a un país europeo cercano y esperar en el limbo hasta recibir la aprobación para venir a los EE. UU.

Olena Kopchak y su esposo George Kodua huyeron del país con su hija Yana, así como con los padres de Olena.

Fue una decisión particularmente desgarradora para la madre de Olena, Oleksandra, quien finalmente accedió a unirse a la familia en el último minuto con solo la ropa que llevaba puesta.

El grupo llegó a Moldavia y pasó tres noches durmiendo en la estación de tren antes de finalmente aterrizar en Polonia, donde un amigo pudo prestarles un apartamento.

Los padres pudieron reunirse con su hija Svitlana Rogers en los EE. UU. más rápidamente, ya que previamente habían obtenido visas de turismo para una visita.

Pero Olena y su familia tuvieron que seguir un camino de meses hacia los EE. UU. a través de Uniting for Ukraine, un programa accesible para ellos solo porque su hermana pudo servir como patrocinadora financiera.

El proceso en sí significó rastrear registros de salud y otros registros financieros de una Ucrania en caos, algo que la familia pudo hacer en gran parte gracias a las conexiones de Oleksandra como enfermera.

“Muchas otras familias no tienen esta capacidad y en ese momento, y ahora, los hospitales están abrumados”, dijo Svitlana.

“Necesitan tratar pacientes, heridos, heridos, y no tienen tiempo para el papeleo”.

Olena y su hija fueron aprobadas casi de inmediato, mientras que la solicitud de George, un ciudadano georgiano, no fue aprobada hasta poco antes de que finalizara el período de 90 días para reservar su viaje.

Pero la familia ahora se está adaptando a la vida cerca de Princeton, Nueva Jersey, y busca dejar la salida frenética en su espejo retrovisor.

Yana está inscrita en tercer grado. Olena consiguió un trabajo como asistente de enseñanza en un preescolar Montessori. Y George acaba de empezar a trabajar como operador de máquinas en una fábrica de productos farmacéuticos, una desviación de su experiencia en la gestión de proyectos de construcción.

Si bien los nueve miembros de la familia vivían inicialmente con Svitlana, Olena y George encontraron su propia vivienda desde entonces, una lucha en sí misma dado que muchas opciones de vivienda de bajos ingresos requieren historial crediticio u otra documentación que los nuevos en el país aún no tienen.

Su tiempo se ha llenado con fiestas de pizza e incluso un primer viaje a la playa para Yana.

“Entran y tratas de mostrarles normalidad, y esta es tu casa ahora”, dijo Svitlana. “La comunidad aquí es muy útil y solidaria”.

Pero Olena y su familia son muy conscientes de que la vida que están construyendo es tentativa.

“Estoy muy preocupado por nuestro estatus migratorio porque dos años pasarán muy rápido, ya llevamos un año del aniversario de la guerra y dos años pasarán muy rápido. Estamos tratando de construir nuestra vida desde cero aquí. Y de nuevo en dos años para volver a cero, nadie quiere hacer eso y da miedo. Y para volver a Ucrania, es imposible pensar en comenzar de nuevo la vida sin saber lo que habrá allí”, dijo Olena a través de Svitlana, quien hizo de intérprete para ella y George.

Los miembros de la familia que aún viven cerca de su ciudad natal de Mykolaiv les han dicho que la comida sigue siendo escasa y la electricidad es esporádica, que a menudo solo funciona unas pocas horas al día. Y han tenido que hacer cola durante horas para obtener agua potable.

“Para ser honesto, nos gustaría quedarnos aquí porque Estados Unidos es un país de oportunidades, y también tener familia aquí es una gran ventaja porque siempre nos apoyaremos unos a otros. Y para volver a Ucrania ahora, no hay posibilidad. No hay motivo para volver a Ucrania ahora”, dijo George.

“No hay nada a lo que volver, no hay cosas simples para vivir, no hay agua, hay escasez de alimentos. … No hay trabajo, y es una zona de guerra”.

Más allá de los 115.000 ucranianos que ingresaron al país a través de Unidos por Ucrania (otros aproximadamente 30.000 recibieron aprobación para hacerlo), hay una colección de aquellos que ingresaron al país por otros medios. Eso incluye a aquellos que cruzaron la frontera sur y que llegaron con visas de turismo o inmigración existentes cuando estalló el conflicto.

Estos grupos adicionales incluyen otros más de 150.000 ucranianos. Pero menos de 2000 han sido procesados a través del programa oficial de refugiados de EE. UU.   desde febrero pasado, el único método que les permite permanecer en el país de manera permanente.

Aquellos que llegaron a través de otros métodos y desean permanecer en los EE. UU. tienen vías limitadas para hacerlo. El sistema de asilo atrasado no está diseñado para brindar refugio a quienes huyen de la guerra.

“Desafortunadamente, en ausencia de una amenaza individual creíble para ellos, la guerra generalizada en realidad no se considera motivo de protección de asilo”, dijo Vignarajah.

La administración ha designado el Estatus de Protección Temporal (TPS) para los ucranianos, una medida que esencialmente bloquea su deportación debido a la agitación en su país de origen.

Pero ese estado protegido expirará a fines de este octubre.

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés), que administra Unidos por Ucrania y también toma decisiones con respecto al TPS, se comprometió a continuar ayudando a los ucranianos, pero la forma que tomará aún no está clara.

“El DHS sigue comprometido a apoyar a los ucranianos en los Estados Unidos, y continuamos explorando oportunidades para proporcionar vías de ayuda humanitaria y protección para los ucranianos que huyen de la guerra no provocada de Rusia”, dijo la agencia en un comunicado.

Es una de las principales preocupaciones de Svitlana, quien ha visto a su sobrina comenzar a prosperar en los EE. UU. después de que incluso el sonido de un avión en lo alto enviara sus ojos ansiosamente hacia el cielo.

“Es hora de llevar esta pregunta a nuestro liderazgo porque todavía no ha habido conversaciones al respecto”, dijo Svitlana a The Hill.

“Estas familias perdieron todo y no hay lugar adonde volver. Ahora los traen aquí y finalmente tienen algo de estabilidad. … ¿Queremos recuperar esto de ellos nuevamente? ¿Y enviarlos a algún lugar para comenzar la vida de nuevo, donde no sea seguro y no sepamos cuándo volverá a ser seguro?