LINCOLN, Nebraska (AP) — La canción de lucha de Nebraska comienza: “No hay lugar como Nebraska”. Cuando se trata de voleibol, esas palabras nunca sonaron más ciertas que el miércoles por la noche.
Los Cornhuskers reclamaron el récord mundial de mayor asistencia a un evento deportivo femenino con 92,003 personas llenando el Memorial Stadium para su partido de voleibol contra Omaha.
La universidad apuntó al récord la primavera pasada cuando anunció que realizaría una celebración de un día de duración de un deporte que goza de inmensa popularidad en este estado de menos de 2 millones de habitantes.
“Aprovechamos la oportunidad de jugar en el Memorial Stadium e ir por el récord y batirlo. … No creo que nadie hubiera podido imaginar eso cuando empezó todo esto”, dijo el entrenador de Nebraska, John Cook. “Se siente como un gran logro para este deporte llamado voleibol practicado por mujeres. Es un tesoro del estado. Lo demostramos”.
El evento comenzó con una exhibición entre las potencias de la División II del estado, Nebraska-Kearney y Wayne State, y fue seguido por la barrida de tres sets de los Huskers sobre Omaha en un partido de temporada regular. El artista country Scotty McCreery actuó después.
El récord de asistencia anterior fue de 91.648, establecido durante un partido de fútbol de la Liga de Campeones cuando el Barcelona derrotó al Real Madrid por 5-2 en el estadio Camp Nou en 2022.
La capacidad oficial del Memorial Stadium es de poco más de 85,000 para fútbol, pero ese número fue mayor para este evento porque había asientos y espacio para estar de pie en el campo.
Los fanáticos vestidos de rojo y blanco comenzaron sus fiestas afuera del estadio horas antes del primer servicio de una exhibición que Wayne State ganó en tres sets. El estadio estaba lleno hasta un cuarto al comienzo de ese partido y gradualmente se llenó hasta su capacidad mientras los jugadores de Omaha y Nebraska calentaban.
Hubo un sobrevuelo durante el himno nacional y, minutos antes del primer servicio, Cook condujo a sus Huskers al estadio hasta Tunnel Walk, la antigua tradición del equipo de fútbol. Cánticos sincronizados de “¡Go Big Red!” Se escucharon por todas partes.
Las condiciones eran 83 grados, cielos despejados y un viento del sur de 4 mph a nivel de la cancha con ráfagas que a veces movían la pelota de maneras impredecibles.
Aunque 91,648 fueron ampliamente reconocidos como el récord de asistencia femenina a los deportes, al menos un partido en la Copa Mundial Femenina no oficial de 1971 en la Ciudad de México atrajo supuestamente a 110,000 personas.
El récord estadounidense de asistencia a un evento deportivo femenino había sido de 90,185 personas en la final de la Copa del Mundo de fútbol de 1999 entre Estados Unidos y China en el Rose Bowl de Pasadena, California, el partido en el que Brandi Chastain se arrancó la camiseta después de anotar el penal decisivo para gana Estados Unidos.
La NCAA no realiza un seguimiento de la asistencia en todos los deportes, pero el director asociado de coordinación de medios y estadísticas, Jeff Williams, dijo que una multitud de más de 90,000 personas se encontraba fácilmente entre las más grandes para un partido que no fuera de fútbol. Un partido de hockey al aire libre de 2010 entre Michigan y Michigan State en el Michigan Stadium de Ann Arbor atrajo a más de 113,000 aficionados.
Un mensaje de los funcionarios de Guinness World Records en busca de comentarios no fue respondido de inmediato.
Nebraska ha agotado las entradas para 306 partidos consecutivos de la temporada regular. (El evento del miércoles no contará para la racha porque no se llevará a cabo en la cancha Devaney Center del equipo). Los Huskers han liderado la nación en asistencia cada temporada desde 2013, y ocho de los nueve mejores espectadores en la historia del voleibol de la NCAA son partidos. que han involucrado a Nebraska.
Nebraska ha ganado cinco campeonatos nacionales de voleibol y su programa es uno de los pocos en deportes femeninos de la División I que genera ganancias: $1 millón el año pasado, según el director financiero del departamento de atletismo, Doug Ewald.
“Esta es una declaración sobre el Título IX, y al tener dos hijas, lo que el Título IX ha hecho por los deportes femeninos es enorme”, dijo el aficionado Troy Pfannenstiel de Omaha antes de los partidos.
El canciller Rodney Bennett canceló las clases del día. El presidente de la NCAA, Charlie Baker, el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, estuvieron presentes, al igual que el gobernador Jim Pillen. También lo fueron los jugadores de voleibol de Husker que formaron parte de los equipos icónicos del entrenador Terry Pettit durante cuatro décadas. Los equipos de escuelas secundarias de todo un estado que se extiende 430 millas de frontera a frontera fueron excusados de asistir a clases.
Hay 75 mujeres del estado de Nebraska que están en las listas de voleibol de la División I esta temporada. Con 44 jugadores por millón de población, el estado sólo está detrás de Hawaii (67 por millón) en jugadores de la División I producidos per cápita, según el historiador y estadístico del voleibol Rich Kern de RichKern.com.
“No crees que vas a ser parte de un evento de récord mundial, y ver cuánto apoyan todos al voleibol y quieren ser parte de ese récord es increíble”, dijo Shayla McCormick de Omaha.
El voleibol ha superado al baloncesto como el deporte de equipo femenino número uno en las escuelas secundarias de los Estados Unidos. Ha sido durante mucho tiempo el número uno en Nebraska.
Alrededor de 7,000 niñas juegan voleibol en la escuela secundaria en el estado. El voleibol se ha jugado en diversas formas en Nebraska desde principios del siglo XX. Durante muchos años, los partidos de voleibol femenino eran actos de calentamiento para los partidos de baloncesto masculino. El voleibol se convirtió en un deporte autorizado en 1972 y despegó a finales de la década de 1970, cuando Pettit invitó a muchos de los entrenadores de las escuelas secundarias del estado a trabajar en sus campamentos en Lincoln.
Pettit también dirigió las llamadas clínicas “satélite” en pequeños pueblos de todo el estado. En un lugar donde los niños crecen soñando con convertirse en jugadores de fútbol americano de los Cornhusker, muchas niñas sienten la misma pasión por jugar algún día voleibol para un equipo de Nebraska que anualmente se ubica entre la élite del país.
Ella Beck, de 10 años, vino con un grupo del pequeño Pierce para ver su primer partido de voleibol universitario y apoyar a su jugadora favorita, la armadora Lexi Rodríguez.
Neveah Kehr, de 10 años, vino con su madre, Nicki, de Bismarck, Dakota del Norte, para ser parte del evento. Nicki se graduó en Nebraska y crió a su hija viendo a los Huskers en la televisión.
Neveah vistió la camiseta número 5 de la central Bekka Allick en una manifestación de ánimo antes de los partidos y, con más de 1,000 fanáticos vitoreando, fue invitada a caminar hasta donde estaban los jugadores y le presentaron a la mujer a la que llamaba su ídolo.
Neveah lloró y Bekka le dio un abrazo.
